LAIBACH - The John Peel Sessions

Yes, it's already time for another Laibach review!

So is "Alamut" finally being released? A dozen people could appearantly buy it as a double CD set by Mute Records back in Augsut, but now it's... postponed? I have no idea what's up with that. Especially since there is a complete product out there. Has there been any news about this? Weird.

So meanwhile we keep getting stuff we weren't waiting for nearly as much, but can hardly say no to either. Like this Black Friday vinyl version of the two legendary John Peel radio sessions, which had been broadcast by BBC in 1986 and 1987.

LAIBACH - The John Peel Sessions (Marble Grey vinyl LP) (2002/2024)

So far these sessions were only officially released over twenty years ago on CD by Strange Fruit (which also happens to be the title of a recent Laibach EP; everything is connected) - and that one didn't make it from my Discogs wishlist into my collection yet. So even though I came too late to pre-order this item to the only record store close enough to pick it up personally, I thankfully was able to grab one of the remainders online afterwards.

With a new cover artwork, liner notes and the records marbled in statuesqe grey the release instantly satisfies on the visual side. The sound is also good - within the parameters of what can realistically be expected. Even though the six songs have been remastered you can't really expect a modern sound standards - but hey, it's listenable enough. And of course the aggressive vibe and raw energy  of this document is more important than misplaced audiophilism. Which indeed is a word I just made up, I know.

The first side (1986 session) begins very forceful with the Slovenian classic "Krvava Gruda - Plodna Zemlja", continues with the most obscure track "Krst" and ends with an early version of "Life Is Life", which didn't add "Opus Dei" to the title yet and also sounds somehow cruder and has a slightly less accessible arrangement than the later studio version. But just that glimpse into the evolution of one of Laibach's greatest hits is what makes this so interesting.

The 1987 session on side B continues with two more "Opus Dei" songs, bass and guitar-heavy versions of "Leben-Tod" and "Transnational" - in this spelling without the hyphen. It ends with "Krvoprelitje", also known as "Ti, Ki Izzivaš" in a version which also sounds quite different than in earlier and later performances and recordings. 

Is this a crucial album to understand Laibach? No. However it shows an important step in the band's connection with England and Mute. And of course it's also just Vier Personen playing great noisy, alienating 80's Avantgarde Industrial shit.

SULA BASSANA - Dreamer

Ich mag nicht der größte Komplettist und Sammelfreak sein, doch inklusive der neulich vom Minerall-Konzert mitgenommenen 6-CD-Box ist meine Kollektion von Schmidtchen Bassanas Solomaterial inzwischen immerhin groß genug, um mich elf Stunden dauerbeschallen zu lassen.

Sein erstmals 2002 erschienenes Debüt hatte ich mir trotz mehrerer Reissues bisher allerdings noch nicht zu Gemüte geführt. Und ich muss sagen, es hat mich tatsächlich etwas überrascht!

SULA BASSANA - Dreamer (LP) (2002/2024)

Doch zunächst einal etwas Orientierung: "Dreamer" kam zunächst wie gesagt 2002 raus, und zwar über Nasoni Records, exklusiv auf Vinyl. Zwei Jahre später folgte dann die erste CD-Auflage mit neuem Coverartwork auf Sulatron Records, schnell gefolgt von einer zweiten Pressung 2005 auf Elektrohasch Records. Zum Zehnjährigen Jubiläum 2012 kam dann wieder auf Sulatron Records eine remasterte Version mit nochmals neuem Cover auf CD und LP... letztere noch einmal im Folgejahr nachgepresst.
Alles kapiert soweit? Jetzt gibt es das Ding nochmals auf Schallplatte (wie mittlerweile von Dave präferiert farbiges Recycling-Vinyl), aber mit dem Artwork der ersten beiden CD-Ausgaben. 

Nun packt Herr Schmidt ja allerhand unterschiedliches Zeug unter sein Sula Bassana-Banner. Klar, irgendeine Form von pilzentrücktem Psych ist es immer, aber manche Aufnahmen sind klar rockorientierter und klingen mehr nach Band, während andere eher den eigensinnigen Homestudiotüftler mit kauzigem Elektrokraut oder verträumtem Ambient in den Vordergrund stellen.

Die Überraschung bei "Dreamer" lag für mich insofern darin, dass ich angesichts des Titels doch stark mit einem Tangerine Dream der letzten Art gerechnet hatte. Tatsächlich aber hätte ich Sula Bassana hier ohne Hinweis wahrscheinlich nicht einmal wiedererkannt, so sehr hört sich die Musik nach einer perfekt aufeinander eingespielten Sechziger/Siebziger-Rockgruppe an. Es ist natürlich nicht so, dass es stören würde, aber fanatische Hardcore-Realisten müssen sich hier schon ständig daran erinnern, dass dieses Album von einer Nase alleine aufgenommen wurde, denn vor dem inneren Auge spielt hier unweigerlich eine fünfköpfige Band.

Nachdem "Dreamer", "Dealer McDope" und "My Blue Guitar" sich ausgejammt haben, ändert sich der Ton allerdings deutlich mit der düstereren superelektronischen "Nervenlähmung".
Mit "Ananda" bleibt es danach noch über zwölf weitere Minuten lang spooky atmosphärisch. Unter einem pochenden Puls und minimalitischen Keyboardakkorden soliert der Meister hier zunächst sehnsüchtig jaulend, später orientalisch in und über sich hinaus gehend auf den Saiten, sich viel Zeit nehmend, ehe das Stück schließlich doch noch stärker eruptiert.

Die letzten neuneinhalb Minuten pendeln sich dann klanglich irgendwo in der Mitte zwischen den beiden Albumhälften ein. Der "Baby Blue Shuffle in D Major" nutzt einen Drummaschinenbeat, balanciert darüber aber zu gleichen Anteilen Analogsynthies und Gitarren. Obwohl es sich um ein Pink Floyd-Cover handelt, hätte ich hier wohl am zielsichersten auf Sula Schmidt getippt.

Mal ganz davon abgesehen, dass das ganze Ding ohnehin super gealtert ist - also heute musikalisch genauso wertvoll wie vor zweiundzwanzig Jahren -, ist retrospektiv an diesem Debüt interessant, wie es eigentlich schon den Rahmen für das ganze Spektrum von Sula Bassana setzt. Fast alles, was auf späteren Album noch weiter und tiefer erforscht wurde, scheint hier zumindest in Ansätzen schon vorgedacht worden zu sein.

Die neue Edition ist auf dreihundert Stück limitiert und direkt bei Sulatron Records zu haben.