cassette craze chronicles XXXVI feat. CHAT PILE, MIDWIFE, MIDWIFE & VYVA MELINKOLYA, NADJA, RADAR MEN FROM THE MOON, TEMPLE FANG, TEUFELSKELLER, THE NAUSEA and TORU & CR3C3II3

I must admit that I procrastinated this edition of my tape series for a while, because my tape deck (a modified Sony from the 90's) has gotten a bit erratic, just refusing to play one cassette - or just one side of a cassette - while allowing others without any discernable logic behind it. And sometimes trying back and forth multiple times until the desired music finally plays takes me out of the mood to listen to it... so yeah, I'm caught between that annoyed frustration and not wanting to look for a replacement player yet again.

Meanwhile the new tapes are beginning to pile up and I don't want to wait until I have to review a double-digit number of reviews at a time, so here we go:

RADAR MEN FROM THE MOON - Vomitorium (2024)

Let's begin this with a raging banger! But wait, I already used the Rage Against The Machine comparison with the phrase "Radar Men Against The Machine" when I talked about the Dutch Psych/Drone/Noise/whatevertheywanttodonow collective RMFTM's previous album "The Bestial Light". "Vomitorium" pushes into a similar direction and reprises the line-up with two guitars, bass and two drummers, yet introducing a new vocalist with Niels Koster.

Radar Men From The Moon live

It's hard to ultinately pin down references which apply to all eight tracks, but most of them are definitely on the aggressive side, mixing influences from Industrial Metal, Heavy Psych and Post Punk, which in the case of the second track "Psychic Warfare Now!" can lead to some strong Voivod vibes or on the title track takes us back to Temple Ov BBV, the fantastic collaborative project with Gnod.
Overall however a lot of this album takes me back to classic Ministry. Especially "Altered States" with its shift to more Electronic sounds instead of guitar walls has some delicious "The Land Of Rape And Honey" flavours.

The whole album feels like Radar Men From The Moon have descended onto Earth and are rampaging through a dystopian scenery, aggressively waking people up and screaming into their faces. Undoubtly a proper soundtrack to our times!

The cassette edition comes in the familiar Tartarus Records cardboard sleeve.

THE NAUSEA - Requiem (2024)

This album I picked up after a show onboard the MS Stubnitz in September. The Nausea is a solo project of the Canadian violin/viola/cello player Anju Sing, who mixes powerful haunting Neoclassical string loops with Dark Ambient and Harsh Noise sounds and occasional evil vocals.

The Nausea live

Do you know Laibach's "Kinderreich"? If not: Drop everything right now, get your hands on the album "Kapital" and then return here! If yes: Well, you already know the general mood of "Requiem".

I called it "Pharmakon with violin" in my live review, and it's hard to come up with a better short description, even though the music feels more layered and nuanced in the studio recording. Most of all the atmosphere The Nausea is creating here is incredibly strong. If you want an album to reach its arm out of the morass, grab you and pull you down to be completely engulfed by a Dantean purgatory - this is for you!

NADJA - Querétaro (2024)

On the night I saw The Nausea I could have also grabbed this tape from the merch table. Unfortunately I had already ordered it from Zona Watusa before, so that meant waiting a couple of weeks longer.

Nadja live

There isn't much to say about this one. "Querétaro" is a recent live recording (February 2024 in Mexico) of the Doomgaze / Drone Metal duo Nadja. Four songs including the "Luminous Rot" title track and "Blurred" from "Labyrithine", all in completely instrumental rendititions. A crushing wall of rumbling bass, distortion and levitating feedback, driven by a surprisingly elaborate drum machine. The special kind of Godflesh/Jesu worship we know and love from Aidan Baker and Leah Bukareff. Over fifty minutes of hypnotic slow heaviness. What's not to like?

Maybe that the tape misses a clear indication of side A and B side, yeah. On the other hand I really dig the photo on the front, which might really be one of my favorite cover artworks of this year. 

TEMPLE FANG - Live at Krach am Bach (2024)

We're staying in the realm of live music with a tape I bought at the Lazy Bones Festival in October. And it's a really good one. How can it not be, when it's coming from the Dutch premium epic long format Psychedelic Rock masters Temple Fang. The two track setlist of their performance at the rainy Krach am Bach Festival looks pretty familiar, because it consists of the two pieces "Gemini" and "Not The Skull" from their 2020 debut "Live at Merleyn". 

Temple Fang live

But already the latter being ten minutes longer tells you that this is far from being a mere rehash. The new drummer, reworked arrangement and the band's general approach of making each show its own unique beast with all the space for varying improvisations make sure of this.

I've seen them from up close five times now and from that experience alone I can assure you that Temple Fang are one of the most amazing pure, all centered around the music itself Rock'n'Roll experiences out there today. And this is a recording of a show which felt special even to their standards. I've already said it: It's a really good one!

MIDWIFE - No Depression In Heaven (2024)
[MY REVIEW ON VEIL OF SOUND.COM ]

I could be lazy and just point to my previous review in my last Veil of Stuff roundup about the last four albums I have reviewed over on Veil of Sound. Unfortunaly I had already been lazy there and pointed to the next issue of cassette craze chronicles. Damn. Well, I could still just tell you to read my VoS review, right?

Midwife live

Once again Madeline Johnston brings us a mesmerizing collection of minimalist Ambient Shoegaze. Slow clean guitars, subtle noises, far-away washed-out ethereal vocals. Beautiful songs from the road, watching America pass by through a Lynchian haze of melancholic longing. Despite being made of simple parts Midwife's Heaven Metal, as she calls it herself, occupies a unique sonic space. And it's a place you want to linger and float in for eternity. Eery, peaceful, sad and dreamy at the same time. A sound like clouds of breath forming on a cold winter day.

The artwork suits the cassette format, so it's a nice companion to "Luminol". 

MIDWIFE & VYVA MELINKOLYA - Orbweaving (2023)

On the occasion of ordering the new Midwife album I also finally caught up with her last release from the previous year, which is a collaboration with Shoegaze artist Angel Diaz aka Vyva Melinkolya. Since both artists are on very similar musical wavelengths, "Orbweaving" actually doesn't sound radically different than regular Midwife albums, especially the first two songs, which were written by Madeline Johnston. The spare quiete arrangements and dreamy atmosphere are both definitely there. There are a couple more soft layers of synths, guitar and vocals though. And of course there is the title track, which stands out as a twelve minutes long excercise in pure textural Ambient music.

All in all this doesn't feel as different as I would have expected, but it still is a beautiful, soothing and captivating mini album. The artwork / layout of the tape is also a plus.

TEUFELSKELLER  / TORU & CR3C3II3 - Split (2024)

But now let's get to some good old - or rather new - senseless destruction!

"Tour de Force" is quiet an apt title for the ride the exile Russian trio Teufelskeller has us saddling up for. Demon-excercising drums, relentlessly pumping bass, rumbling electronic Noise and one of the glitchiest saxophone performances in the history of instrument abuse give us thirteen minutes of raw improvisation. It's actually not as harsh as Anton Ponomarev's other project P/O Massacre, yet a bit more naturalistic somehow. Ultimetaly however it plays in a similar ballpark of cathartic aural assault.

Side B of this beautiful split EP belongs to the French experimental trio Toru in collaboration with Noise artist CR3C3II3. And their two tracks "Rattles Are Out" and "Rattles Are Back" are actually even wilder and more erratic, giving us their own spin of Mr. Bungle's "Disco Volante" mindset. Or they just tapped into the overheating brain of a robot on a psychotropics overdose. Very sick shit, and astonishingly rewarding, especially on headphones. 

CHAT PILE - Cool World (2024)

And last but probably biggest and most-awaited... Chat Pile! This new heap of bleak misery and frustration is definetly hard to judge in comparison to its predecessor "God's Country", since the new album certainly cannot have a second "Why" or another insane bad trip like "grimace_smoking_weed.jpeg".
But then "Cool World" is exclusively made out of bangers, too. Beginning with the opener "I Am Dog Now", "Camcorder", "Tape", "Masc", "Milk Of Human Kindness"... so much killers, I already know that I'll have to miss great tracks for a lack of time when I'll hopefully see them live again.

Chat Pile live

I also think that on this album it's even more appearant that probably no other band has internalized the raw sound and brutal precision of Godflesh's rhythm section as much as Chat Pile - with a very real drummer instead of a machine, mind you. Yet while the Oklahomans carry this influence openly on their sleeves, it never comes of as a copy, because it's applied too creatively and always combined with all those Post Punk, Hardcore, Grunge and Noise Rock influences which form Chat Pile's distinct sound.
And on top of that there's of course Raygun Busch's no fuck's given narrative vocal performance, which pulls it off to be so resigned yet fascinating at the same time.

Chat Pile are bleak and bitter, but also just brutal fun. Their "Cool World" feels old school, but actually offers a sound of our time. And echo of rage and anger from the Eighties and Ninetines, still perservering and even amplified by the  ongoing shitshow of the present. The hype remains deserved!

GORDON BECK'S GYROSCOPE - Progress

Hui! Ab und gibt es ja noch Veröffentlichungen, die viel früher als erwartet aus dem Presswerk kommen. Jazz In Britains monumentaler 3-CD-Rückblick auf Gordon Becks Gruppe Gyroscope, die 1973 nur ein einziges eigenveröffentlichtes Album auf Kassette rausgebracht hat, ist eine davon.

Glück für mich, konnte ich mir dank ebenfalls vorgezogener digitaler Veröffentlichung auf Bandcamp doch das ganze, beinahe vier Stunden lange kolossale Ding auf der Hin- und Rückfahrt zum Laibach-Konzert in Hannover anhören. Und es hat einen Grund, dass ich dies hier erwähne...   

GORDON BECK'S GYROSCOPE - Progress (3CD) (1973/2024)

Das Wachstum meiner Musiksammlung hat sehr viel mit Zufall zu tun. Bin ich z.B. gerade in der Laune, eine bestimmte der viel zu vielen Promo-Mails, die alleine durch Abos über Bandcamp ständig eintrudeln, nicht sofort zu löschen? Weckt ein Stichwort so sehr mein Interesse, dass ich gleich reinhören muss?
Denn ich bin ganz ehrlich: Vielleicht hat er irgendwo in der Tiefe meiner Sammlung ja ein, zwei Credits, doch Hand aufs Herz: Ich hatte keine Ahnung, wer Gordon Beck ist. Den Bandnamen fand ich aber irgendwie spannend genug, um in den einen Promotrack reinzuhören und ziemlich schnell zu entscheiden: drei CDs davon? Hell yes!

Als ich mir diese um Rehearsal-Demos, Liveaufnahmen und Radioauftritte erweiterte Sammlung rund um das damalige Album "One, Two, Three... Go!" dann im Auto erstmals anhörte, hatte ich beinahe alles, was ich unmittelbar vor Vorbestellung gelesen hatte, schon wieder vergessen. Himmel, ich konnte mich kaum an den Namen des Bandleaders erinnern - und hatte tatsächlich nicht einmal mehr eine Ahnung, welches Instrument er überhaupt selbst spielte.

Ich habe das dann zu einem Ratespiel gemacht. In Führung lagen wegen des prägenden Sounds das Vibraphon, gefolgt von Bass und Schlagzeug, da die Band viele überraschende rhythmische und metrische Wechsel hinlegt, was ja im Jazz ja traditionell Bassisten- und im hier auch einfließenden Rock überwiegend Drummer-Expertise ist.

Doch Pustekuchen! Die Auflösung folgte tatsächlich noch während der nächtlichen Autobahnfahrt mit einem Radio Broadcast, dessen Ansagen hier mit eingeschlossen wurden und die Band vorstellen.
Gordon Beck war tatsächlich neben der Komposition für Klavier und elektrisches Klavier verantwortlich.
Und sobald man dies weiß, ist es auch absolut logisch, denn ein Thema, welches sich bei aller Abwechslung rundherum wie ein roter Faden durch diese Aufnahmen zieht ist die durchdringende klangliche Kombination von Elektroklavier und Vibraphon. Und diese zentrale Idee bei Gründung der Gruppe war es auch, die mich sofort ansprach.

Doch daneben bietet diese Werkschau natürlich sehr viel mehr. Und sie klingt auch oft nach sehr viel mehr als fünf Musikern, viel cineastischer, orchestraler. Doch tatsächlich waren Gyroscope ein Quintett.
Neben Beck, auf dessen Biographie - wie schon von Trevor Tomkins' "For Futere Reference" bekannt - im dicken Booklet detailliert eingegangen wird, gehörten Frank Ricotti am Vibraphon, Ron Matewson an Kontrabass und Bassgitarre und Tony Levin (nein, nicht der King Crimson-Bassist!) am Schlagzeug dazu. Außerdem bei allen Aufnahmen bis Mitte 1973 noch Brian Smith an Tenor- und Sopransaxophon und Flöte, auf der zweiten Hälfte der Stücke abgelöst von Stan Sulzmann.

Musikalisch spannen Gyroscope Bögen von amerikanischem Bebop zu eher britischen klassischen Einflüsse der Marke Neil Ardley, von tanzbarem Latin zu wilden improvisierten Timingsprüngen. Der Free Jazz verlässt aber ebenso wie die Jazz Fusion-Ansätze niemals den Raum der Komposition. Und trotzdem fühlen sich viele Stücke enorm frei an und ufern bis über zwanzig Minuten aus. Und fast nie geht es hier um die Hervorhebung eines Solisten, während der Rest der Band zurücksteht. Nein, es herrscht fast immer ein kompletter, aus der Synergie aller Einzelteile geformter Bandsound, bei weitem nicht so rock- oder blueslastig wie bei Colosseum, sich aber gerade mit dem Alleinstellungsmerkmal des Vibraphon/Elektroklavier-Konzepts auch weit von traditionelleren Jazz-Ensembles emanzipierend.
Der Grund warum ich "Progress" sofort haben musste, ist das großartige Gleichgewicht zwischen allen Elementen. Gordon Beck verweigerte es, sich festzulegen und dachte eher, je breiter er sich aufstellt, desto eher ist für jeden Hörer etwas dabei. Und tatsächlich sind für mich im Grunde die ganzen beinahe vier Stunden dabei. Diese Sammlung ist ein irre spannender Blick in ein sicherlich zu obskures Kapitel angelsächsischer Jazzgeschichte.

Was vielleicht ein wenig seltsam wirkt ist, dass ausgerechnet der allererste Track einige hörbare, wahrscheinlich durch Abnutzung der Originalbänder entstandene Fehler enthält, was einen unbedarften Hörer sicherlich abschrecken kann. Die Reihenfolge ist halt streng chronologisch, beginnend mit der sicherlich auch weniger professionell mitgeschnittenen Probe für den ersten gemeinsamen Auftritt. Zum ersten Reinhören empfiehlt sich von daher vermutlich eher, weiter in der Mitte, bei den sauberer ins Jetzt geretteten Aufnahmen zu beginnen.

Als kleine Bonbons enthalten CD 2 und 3 noch jeweils einen exklusiven Bonustrack, der nicht im Bandcamp-Download enthalten ist. Einmal hören wir Beck einen Song erklären und bekommen einen kleinen faszinierenden Einblick in den Arbeitsprozess - und ganz am Ende wähnt man sich kurz auf einem Monty Python-Album, wenn man den Chef goofy herumalbern hört. Zumal sich der Mann auch sehr nach Eric Idle anhört. Ist natürlich nicht essentiell, aber so eine gewaltige Zusammenstellung überschäumender Kreativität mit debilem Furzhumor zu beenden, das ist schon ein witziger Abschluss.

Nicht so witzig ist leider, dass die prall gefüllten Scheiben leider je nach verfügbaren Abspielgeräten eventuell nur dekorativen Wert haben können. Bei mir spielen sie auf jeden Fall leider nicht in jedem Player. Gerade da ja ansonsten bei Jazz In Britain so viel Liebe in die Veröffentlichungen gesteckt wird, ist das schon ein Wermutstropfen. Zum Glück kann ich z.B. im Auto ja auch genauso gut die rein digitale Variante spielen.

Und eine enorme musikalische Schatzkiste ist dieser Hybrid aus Wiederveröffentlichung und Raritäten-Compilation so oder so.      

ORANSSI PAZUZU - Muuntautuja

In my imagination the mission statement of Oranssi Pazuzu has always been derived from the essential cognition that the syllable psych is both part of the terms psychedelic and psychotic.

Considering this the ever-morphing Blackened beast from Finland couldn't be more consistent on its latest traumatic trip.

ORANSSI PAZUZU - Muuntautuja (CD) (2024)

All the trademarks are there once again: The ubiquitousness of Black Metal aggression and Psychedelic overflow. The endlessly spiraling angularity of weird beats, dissonant riffs and eery textures. Those inhumanly vocals with an incredible range of mentally unhealthy sounds...

From early on Oranssi Pazuzu have shaped themselves into a stunningly unique entity within the Extreme Metal kingdom, with each release solidifying and sharpening their profile, yet never safely repeating what they did the last time. "Muuntautuja" is no exception in that regard and sees the band continuing the path from the horror trip under the Northern Lights towards the claustrophobic terror of a dystopian mega city.

So this time the role of unsettling synths, weird electronic glitches, cold Industrial clanks, robotized vocal distortion, white noise - everything which adds civilizational angst - is even more prominent. There are several instances on the album, where the storm of sheer Noise becomes completely unreasonable, demolishing and swallowing everything in its way.

Oranssi Pazuzu's way of "easing" the listener into those completely bonkers excesses is to keep the rhythms comparatively simple. This music may be demanding, but despite the initial impression and the arrangements still being very complex, at least during the first half, you cannot blame einsteinian time signatures. The title track for example turns out to be based on a 4/4 Trip Hop beat. Yet almost every layer on top of the rhythm section is complete insanity.

It's only towards the end that also the measures dial up to brain-melt mode. At the same time the ten-minute core piece "Ikilkäärme" for a long time focusses much more on clean yet spooky guitar sounds and very laibachian piano work. And the closer "Vierivä Isva" abandons Metal almost completely in favour of a John Carpenter style dark Ambient instrumental. In the end the band always finds that sweet spot between abhorrent sounds embedded in an overwhelming unsettling atmosphere and just being intriguing and unbelievably good at whatever it even is they're doing.  

Ultimately what makes "Muuntautuja" stand out in comparison to many other exceptional Extreme Metal albums on which bands are flexing their experimental muscles is that Oranssi Pazuzu have not only carved themselves their completely own niche; they don't even wait for other bands to catch up to their sound, but keep exploring and developing their unique space in exciting mind-fucking and annihilating ways. I have said before that I count the Finns among the most relevant innovators (and also greatest live bands) in Metal today - and this album only underscores that with a big black poisonous Sharpie.

There may be better Metal albums which have come out this year - I didn't listen to them all! -, but it's pretty safe to say that you don't need to call a friend to have enough fingers to count them. Murhaavan hyvä!

LAIBACH - Strange Fruit

"A strange and bitter crop..."

Laibach knew exactly why they released this digital EP on the day before the election in the Divided States of America.

LAIBACH - Strange Fruit (download) (2024)

It doesn't flatter mankind at all that one of the most critically acclaimed and culturally significant songs of the last century is about racist lynchmob killings. And even when Billie Holiday or Nina Simone sang it, its meaning went beyond the direct initial meaning to a bitter universal truth about the human condition.

Today "Strange Fruit" sounds cold, minimal and bleak. The heavy expressional grand piano of Sašo Vollmaier, ominous Ambient noises and the sonorously snarling voice of Milan Fras define Laibach's version. There is no redundant meat, this is Laibach reduced to their bare bones. Every note is effective, meaningful, draws you in. You cannot flee from the hopelessness of this vision. 

"Racism is a virus that mutates, taking on different forms as it adapts to a changing environment. Its mutation is made harder to observe by it being deeply embedded, not only in our traditions and institutions, but also in our unconscious lives" explain Laibach themselves, continuing that their interpretation "is aimed at this new context of eternal but ever-changing and adpative racism."

Ultimately this "Strange Fruit" is a soundtrack to the failure of humanity. To the hatred, pain and destruction it brings. To the anti-social dystopia we are spiraling into faster and faster every day. To the crippling disappoinment in our terribly stupid race, which is eating me up from inside today.

I knew this rendition of the song was powerful since I experienced it live in Hanover two weeks ago. But I couldn't have anticipated how much I would need this work of art right now for my emotional balance and staying sane in the face of global decline of societal dignity.

So of course I'm gladly taking it thrice on this EP, in two alternate studio version and one live recording, even if all three tracks sound very close to each other. After all this is peak Laibach at their most theatrical and real, combined with the quiet elegance of modern Einstürzende Neubauten.

NARABARA und HYPNODRONE ENSEMBLE live auf der MS Stubnitz, Hamburg (03. November 2024)

Und ewig lockt das Motorboot! Sonntag gind es für mich wieder einmal an Bord der neben den Elbbrücken anliegenden MS Stubnitz, Es lockten Drone-Gitarren-Meister aus Kanada - und es überraschte eine Gruppe aus China, auf die ich gar nicht vorbereitet gewesen war.

HYPNODRONE ENSEMBLE

Eins, zwei, drei Schlagzeuge, rechts, links und hinten auf der Bühne. Das war ja schon vom Aufbau her eine Ansage. Und es zeigte, dass man immer pünktlich zu Konzerten kommen sollte, z.B. falls die Gruppe, die man als Headliner erwartet hatte, doch schon als erstes dran ist.

Mit den Bandleadern Eric Quach aka thisquietarmy und Aidan Baker (den ich hier neulich erst mit Nadja gesehen hatte) standen die Zeichen beim Hypnodrone Ensemble natürlich auf Drone und Ambient. Dazu der hypnotische Drive von drei Drummern und ein unkonventionell auf dem Kopf, mit der höchsten Saite oben gespielter Bass.

Klar, die Krönung wäre gewesen, wenn wie auf dem formidablen Livealbum "The Problem Is The Sender - Do Not Temper With The Receiver" Wundersängerin Otay:onii mit von der Partie gewesen wäre. Doch auch in seiner natürlichen instrumentalen Form war es ein besonderer Trip, in diese Improvisationen zwischen Post-, Noise- und Kraut-Rock einzutauchen. Alleine das rhythmische Surround-Sound-Erlebnis, direkt vor der Bühne von Drums galore beschallt zu werden! Dazu die sich eh großzügig im Schiffsbauch verteilenden Bassfrequenzen und es geht klanglich eigentlich gar nicht mehr besser. Fantastisch!

Das einzige, was mich ein wenig störte, war dass ich gerne noch gute zwanzig Minuten mehr davon vetragen hätte. Aber anderseits ist es ja auch gut aufzuhören, solange das Publikum noch Hunger auf mehr hat.

NARABARA

Die Chinesen NaraBara waren danach in vielerlei Hinsicht das Gegenteil: Statt drei Drummern nur ein Schlagzeuger, der aber groovte wie drei. Statt aus im Prinzip minimalistischen Versatzstücken aufgetürmter Freiform super komplexe Kompositionen, die zwischen Jazz Fusion, mongolischer Folklore und unzähligen weiteren Einflüssen zwischen Trip Hop, Disco, R'n'B und auch der einen oder anderen psychedelischen Note eine unwiderstehliche Party zwischen urbaner Moderne und nomadischer Tradition entfachten.

Für den mongolischen Anteil war vor allem Sänger Yider verantwortlich, der nicht nur Pferdekopfgeige, Spießlaute und Flöte spielte, sondern auch immer mal zwischen seine normale Stimme etwas Kehlkopfgesang einwarf.
Und all dies mischte sich kongenial mit dem unglaublichen tighten Zusammenspiel der restlichen Gruppe, die noch Keyboards, Gitarre und dem unverschämt funkigen Bass des neuesten Bandmitglieds Fred Grenade vom Inselstaat Mauritius mit einschloss.

Dass NaraBara auf ihrer ersten Europatour nicht nur das Publikum auf dem Elbkutter total geflasht haben, zeigte sich nach der Show am Merchtisch, wo sich herausstellte, dass ihr aktuelles Album "Hamt Zamin Hümüs" leider schon ausverkauft war. Absolut heißer Nu Jazz-Shyce!