KAZUYA ISHIGAMI - For Postcard

The FMOA Audio Postcards series by the Experimental label Fifteen Minutes of Anonymity is a nice example of pairing an otherwise completely digital release with a limited physical item.

In this case it's only - you just read it - a postcard with some debossed and silver-foiled details. Nothing spectacular, but nonetheless something which lets the release seep from the digital realm into the real world, adding sentimental value to it. And even with international shipping it only costs four US dollars, which is of course less than you would pay for many downloads anyway. I like ideas like this!

KAZUYA ISHIGAMI - For Postcard (postcard / download) (2025)

However, I didn't order this card from the American one-man label, but got it as free bonus directly from Kazuya Ishigami, featured artist on this eighteen's edition of the series, when I ordered a tape (more on that in the upcoming next part of my cassette craze chronicles!) from his Japanese label NEUS-318.

The EP is a twenty minutes long collage of birdsongs, civilizational noises, computerized and Electronic sounds. The beautiful randomness of field recordings merging with a decidedly vague sence of intent, a mixture definitely more sonic installation and Ambient exploration than music in the common person's understanding. In my ears this kind of Electroacoustic sound design demands at least as much artistic choice and musical sensibilty as any kind of "real" music, so I can enjoy it just the same.

Ishigami's recording "For Postcard" is an interesting soundscape, which of course recommends itself for being experienced with headphones.

And as a final note to save you the time: That Bandcamp download code  below is of course already taken, so don't bother! ;)

VOIVOD - Symphonique

One cannot claim that there has been a shortage of releases celebrating Voivod's catalogue in recent years, be it in the shape of reissues, remasters, re-recordings, demos or live albums. It doesn't bother me, since there's thankfully still enough sensational new material coming, but I'm also happy just to be a fan - and not a completionist.

The French-Canadians' latest live release however is one impossible to leave out - a culmination of their career in full orchestral bombast.

VOIVOD - Symphonique (2LP) (2026)

It still somehow feels like this shouldn't have happened. Of course the unique Prog Punk Sci-Fi Thrash Metal of Voivod has earned them a global cult status for over four decades now, and especially in their home country the visible well-earned respect for both their current work and legacy has grown significantly. In the greater picture they still remain a mysteriously obscure phenomenon, forever too out there to be recognized as the defining force of Metal they truly are. And surely not among the first names coming to mind, when you think of bands, which might play a special show with a huge "Symphonique" setup.

But Voivod played that show - even twice - in Montreal in January 2025. Both performances were an exclusive experience for those in attendance, since there was no professional recording. Luckily the whole thing was repeated later that year with the Orchestre Symphonique De Quebec. And that show from the fourth of June is what we can listen to on this album now. 

If you think about it from a strictly musical point of view a lot of Voivod's chord progressions, (dis)harmonies and structures come pretty ready-made not only for a Classical adaption, but for one which avoids the cheesiness several Rock/orchestra collaborations of the past are guilty of. Many Voivod songs already have parts which seem to emulate the drama of old-school historical, sci-fi and horror scores in a way that makes you almost hear strings, horns and orchestral percussion in your head.
And of course the most obvious ones are part of the show's tracklist: "Pre-Ignition" from "Nothingface", in which Piggy famously quoted Igor Stravinsky, and much more recently from "The Wake" the decidedly cinematic "The End Of Dormancy", which we've already heard with a 1960's soundtrack style horn section - and a full-on Jazz sax solo in the live version - on its own EP. Now it seems as if the track has reached its final stage of evolution.

More than half of the setlist consists of the two classic albums "Dimension Hatröss" and "Nothingface" - and it would have been pretty hard to explain if the band had left classics such as "Tribal Convictions", "The Unknown Knows" and of course the mandatory Pink Floyd cover "Astronomy Domine" fall aside. Luckily however Voivod don't insist on the band-name-titled theme song from their rowdy debut "War And Pain", since "Nuclear War" surely was the way better option for this orchestral treatment.
There are also tracks from newer releases. Especially "Fall" from the "Post Society" EP proves itself once again as one of the strongest Voivod pieces of the millenium.

Of course a lot of albums aren't covered at all. Both "Angel Rat" and "The Outer Limits" feature several songs I would have loved to hear too, but also the dark Eric Forrest era and even the more straight-forward Jasonic phase offer plenty material worthy of being symphonified. But which tracks would I strike in favour of that stuff? Certainly not "Into my Hypecube"! "Forgotten In Space"? "Cosmic Drama"? The opener "Experiment"? I'd probably sacrifice one of those, albeit with a heavy heart, because all the arrangements here are so phenomenal. So ultimately the real complaint is that this album cannot last infinite hours and some choice just had to be made.

And even if some songs may seem such eternal staples of Voivod history that it would have felt fair if they had yielded to less overplayed material, the orchestration of courses justifies their inclusion in spades. I've already mentioned that the orchestra has a distinct cinematic style, which matches the tone of Voivod perfectly. Instead of watering them down, it amplifies their songs' characteristics. And in the mix a clear decision has been made: One could keep the Metal band in the foreground and present everything else as an augmentation. Or one could blow the violins, flutes, trumpets, organ etc. right into the listeners face, even if sometimes overpowers the band and especially the singer, who of course doesn't possess the kind of operatic pipes to command an ensemble of this magnitude. Voivod opted for the latter.

So if you want audiophile perfection and Snake not sometimes sounding desperately lost in the spectacle - which he uses to his advantage -, this might not be for you. "Symphonique" is a live recording and despite the setting is still has the same raw energy you'd expect from any Voivod show. The merging of strings, winds and orchestral percussions with the Thrash Metal quartet would probably work objectively better in several instances if recorded in a studio environment. But what would a little bit more clarity even mean against the special vibrancy of the moment captivated here?

Anyone who was at this show can consider themselves blessed in my book - and "Symphonique" leaves no doubt about why I think so.

And do I even need to mentioned that Away's cover artwork hits the nail on the head with its Victorian Jules Verne bombast, the Cyberpunk technology, the rust, bombast and scale of nuclear destruction? Fantastique!

Since the drummer has stated that Voivod would love to bring this experience to other parts of the world in the future, my mind of course automatically goes to the Netherlands, to my beloved Roadburn Festival, which not only hosted the band - and even had Away curate in 2012 -, but also to the  Metropol Orkest, which is known for its many successful collaborations and has played there with Die Wilde Jagd and Triptykon before, too. So if this is to happen anywhere in Europe - it's not too wild imaging it happening there, right? Fingers crossed!        

YAZZ AHMED - Shinrin-Yoku

So achingly beautiful! Yazz Ahmed's music is always a dream, no matter if it comes in long conceptual albums like "Polyhymnia" or "A Paradise In The Hold" - or as an EP with the simple premise:

Music celebrating the healing power of the natural world.

YAZZ AHMED - Shinrin-Yoku (12" vinyl EP) (2026)

Where are the High Fidelity nerds sorting their record collection by themes? If I was insane enough to do so, I'd probably have a Pandemic Recordings section by now. And appearantly those still keep coming, as Yazz Ahmed brings us this little collection of four songs recorded at home and remotely with friends during the height of anti-covid isolation measures in 2020.

The Japanese have at least two words I know of, which can very much be seen as approaches to the pandemic isolation situation. "Hikikomori" (="pulling inward, being confined") is one I already knew from songs of that name by Zola Jesus and Trialogos. It refers to the social phenomenon of people isolating themselves from all social contacts, living as recluse hermits inside their own four walls.
The healthier alternative is "Shinrin-Yoku" (="forest bathing"), which describes the practice of therapeutic relaxation in nature, while focusing on and connecting with your surroundings.

On this EP the British-Bahraini Jazz musician captures the latter as stunningly in her music as her congenius longtime illustrator Sophie Bass does in her once again amazingly fitting artwork.

The base of all pieces are trumpets, flugelhorn and performed or programmed electronics by Ahmed, on three of the four tracks accompanied by her partner and fellow trumpet / flugelhorn player Noel Langley.

The opener "Dawn Patrol" begins with a repeating horn and synths pattern reminiscent of The Comet Is Coming, while the dynamically grooving drums of Josh Blackmore soon stir it into Sons Of Kemet waters and Samuel Hällkvist's first atmospheric, later funky guitar complete these wonderful seven minutes of complex Jazz Fusion fire.
The title track "Forest Bathing" is the most stripped-down song, recorded by Yazz alone. It basically is a meditatively meandering flow of Electronic Ambient with a slow, patiently blooming flugelhorn solo on top of it.

On "A Moment To Be Free" the guitar returns and two further guests provide additional richness of both programmed and natural percussion. With Ahmed  playing one of her mictrotonal horns this adventurous back and forth between her naturally jamming side and the spirit of her remix EPs most obviously features her signature mixture of traditional Arabisms and (Future) Jazz.
"Questions Not Answers" finally is another quieter track, a horn / trumpet duet between Yazz and Noel before an Ambient backdrop with increasingly experimental live sampling of the instruments.

This EP surely is one of those purchases where my memory blinded out the price including shipping immediately after ordering. But I just couldn't resist this treasure - and it will amortise soon enough. Maybe it already has. A just all-around wonderful release.  

Sshhhh... if you need more Yazz Ahmed, you definitely need to check out her appearance on French TV, where she recently presented a live re-imagination of Miles Davis' "Bitches Brew":

 

DOPE PURPLE - Midnight Session

Nach dem Bericht vom psychedelischen Superfreakout in Husum am Wochenende liegt es nahe, hier nun auch eine kleine Rezension meines Mercheinkaufs im Speicher nachzureichen.

Es handelt sich um ein vor drei Jahren in Taipeh aufgenommenes Livealbum, welches als physischer Tonträger auf CD nur exklusiv auf den Shows von Dope Purple verkauft wird.

DOPE PURPLE - Midnight Session (CD) (2026)

Dass die Taiwanesen mit dem frech inspirierten Bandnamen offensichtliche Zitate und Anlehnungen nicht scheuen, ist dem Kenner ja bereits bekannt. Davon zeugt z.B. dass ihr tatsächlich neuestes Album (welches ich mir Samstag nur nicht mitgenommen habe, da es bereits bei WV Sorcerer Productions vorbestellt ist) auf den u.a. berühmtestens von Miles Davis verwendeten Titel "Live Evil" hört.

Der Name des neunminütigen Openers der "Midnight Session" ist allerdings nicht stibitzt. Nein, es handelt sich nämlich tatsächlich um eine Coverversion von Funkadelics, mir gerade erst in Trompeteninterpretation auf Fleas Debütalbum "Honora" untergekommenen Klassiker "Maggot Brain". Neben der sehnsuchtsvollen dreckigen Gitarre fällt hier vor allem das Lead-Blasinstrument auf. Eine Pocket-Trompete? Ein extra schrilles Sopransaxofon? Nein, es ist die in traditioneller chinesischer Musik gespielte, hoch, laut und schräg trötende Suona, die dem Stück - und dem Rest dieser Session - deutlicher als alles andere eine speziell asiatische Note gibt.

Dope Purple live in Husum

Danach folgen neben zwei kürzeren Interludes noch in anderer Reihenfolge die drei epischen, schrill, krachend und vielschichtig lärmenden Krautrockexzesse von "Children In The Darkness": "Night Flying", das komplett durchdrehende "New Psyche & Beyond The Body" und der erhabende Titeltrack jenes Albums.

Wie immer sind Dope Purple zwar hypnotisch rauschhaft, aber aufgrund ihrer ungehemmten Liebe zum Krach kein Easy Listening. Und das ist auch gut so. Sehr geil!

Da die Band ihre aus nur einer Show im Hohen Norden bestehende Clubvisite in Deutschland während der laufenden Europatour ja schon abgeschlossen hat, dürfte wohl kaum jemand, der dies liest in nächster Zeit die Gelegenheit haben, sich die CD zu besorgen, die in einem coolen Digipak mit quadratischem Poster daherkommt.

Aber die Musik an sich gibt's natürlich auch digital auf Bandcamp. Wer auf Psych Rock der Eskalitionsstufen Acid Mothers Temple und Slift steht, der wird um Dope Purple über kurz oder lang eh nicht vorbeikommen. Also warum noch warten? Nichts wie hin da! 

DOPE PURPLE live im Speicher Husum (06. Juni 2026)

Was für ein Zufall! Die taiwanesischen Acid Mothers Temple-Verehrer Dope Purple, auf die ich nun schon ein paar Jahre dringend Bock habe, kommen auf ihre erste Europatour und ich ärgere mich schon, dass ich dieses Jahr nicht vorhabe zum Esbjerg Fuzztival nach Dänemark zu fahren - da kündigen sie auch schon ihre einzige deutsche Clubshow (abgesehen vom Desertfest Berlin) an. Und diese findet ausgerechnet im Herz des nordfriesischen Nirgendwo, im touristischen Hafenstädtchen fucking Husum statt! Klar, nichts wie hin da!

Da ich Zeit habe, fahre ich statt Autobahn die kürzeste, aber auch langsamere malerische Route, bin in Friedrichshafen noch einkaufen und abendessen, habe aber trotzdem noch genügend Zeit für zumindest ein bisschen fotografischen Spaziergang (teilweise mit Film, also hier noch nicht zu sehen) bei nicht mehr allzu großzügigem Licht, da das Wetter sich trotz warmer Sommertemperatur bemühte, dem Ruf der "grauen Stadt am Meer" gerecht zu werden.

Um zwanzig Uhr war es dann aber Zeit, direkt neben den Restaurants, Jahnny's Eis und Booten des historischen Hafens in den Speicher einzukehren, wo die Sause - leider ohne Vorband, die die Zuschauerzahlen evtl. noch etwas weiter nach oben gepusht hätte - auch schon bald darauf losging.

DOPE PURPLE

Die Show begann ganz harmlos mit Gitarrist Hung Jiun Chi (den ich der Vergangenheit schon zweimal in Berlin und Tilburg als Hälfte des Duos Mong Tong erlebt hatte) an einem ziemlich großen, mit vielen Extrareglern ausgestatteten Instrument, dem er oftmals an Kikagaku Moyo erinnernde Sitarklänge entlockte. Nach und nach kam der Rest der fünfköpfigen Kombo auf die Bühne, um zunächst Atmosphäre aufzubauen, aber schon bald in diversen immer wilderen, chaotischeren und lauteren Zündstufen neue Raketen psychedelischen Freakouts abzufeuern.

Abgesehen von Gitarren, Bass und Schlagzeug gibt es bei Dope Purple wohl eine gewisse Fluktuation in der Besetzung. So waren zu meiner Überraschung keine Synthesizer am Start, dafür aber Tenorsaxophon - ich nehme mal an gespielt von Yong Yandsen, der auf "Children In The Darkness" noch als Special Guest geführt wurde. Und dieses dauereskalierende, freejazzende, aber manchmal auch wie eine Zurna jaulende Saxophon war im Grunde der Frontmann der nur aus wenigen, dafür aber sehr langen Stücken bestehenden Show.

Wenn sich nicht der am wildesten rock'n'roll-posende Gitarrist/Sänger Kozma Lui in den Vordergund - was auch mal der Publikumsraum sein konnte - schob. Was er sang oder schrie war im ohren- und sinnenbetäubenden Krautgetose kaum auszumachen, spielte aber auch keine Rolle. Wichtig war hier vor allem der vollkommen auf Anschlag in Stufe elf gedrehte Exzess - welcher durch leisere und langsamere Aufbaupassagen nur noch mehr akzentuiert wurde.

Vollumfänglich zu beschreiben, was in diesem oft scheinbar einzig durch den stoischen Bass zusammengehaltenem einstündigen Rausch alles geschah ist genauso müßig wie unmöglich. Es war einfach überwältigend übertrieben - und genau richtig so. Dope Purple bespielen jene verwegene Ecke kosmischen Krachs, in der neben den japanischen Vorbildern auch die französischen Heavy Psych-ologen Slift Radau machen. Einmal kräftig durchspacen bitte!

Eine absolut grandiose Show. Ich fühle mich privilegiert, dabeigewesen zu sein.

BLOOD INCANTATION und INSECT ARK live in der Pumpe, Kiel (02. Juni 2026)

Déjà Vu? Blood Incantation spielen "Absolute Elsewhere" live - hatten wir das nicht schon vor etwas mehr als einem Jahr in Hamburg? Ja, hatten wir. Aber aktuell spielt die Kosmische Death Metal-Band diverse Sommerfestivals in Europa, zwischen denen auch die eine oder andere Clubshow anfällt. Und so begann die Tour der Amis tatsächlich vergangenen Dienstag in der Pumpe in Kiel.

In der Landeshauptstadt bin ich Ewigkeiten nicht mehr gewesen, und im großen Hauptsaal der Pumpe tatsächlich noch nie. Das spielte beim Ticketkauf allerdings keine Rolle, war das Konzert doch zunächst im Max angekündigt gewesen, bevor es aus Produktionsgründen ortsverlegt wurde. Der eigentliche Kicker für mich, mir diese Tour noch einmal anzuschauen, war allerdings die Ankündigung von Neptunian Maximalism als Support. Die Belgier mussten später leider canceln - aber dafür gab es zum Glück ebenso spannenden Ersatz in Form von Insect Ark:

INSECT ARK

Klar, ein langes Abräumerset mit Traumsound wie letztes Jahr am Roadburn Festival-Sonntag war hier und heute natürlich nicht zu erwarten. Dennoch schlugen sich Dana Schechter (Bass), Tim Wyskida (Drums) und Lynn Wright (Gitarre und Lap Steel) mit ihrem doom-dröhnenden Noise Rock sehr gut. Vom Gesang der Bandchefin hätte schon gerne mehr gehört (vielleicht ein Erste-Reihe-Problem), der Mix aus knarzig krachener Dreckigkeit, grobem und filigranem Spiel und düstertrauriger Atmosphäre holte mich aber natürlich wieder voll ab. Wie sollte es beim dargebotenen Songmaterial von "Raw Blood Singing" auch anders sein?

Als Roadburngänger ist man natürlich ein bisschen verwöhnt, was das Publikum angeht. Doch Blood Incantation sind bei aller Originalität eben auch Titelstory-Protagonisten gedruckter Metalzeitschriften und ziehen somit schon eine "normalere" - und somit dooferweiser auch respektlosere - Menge an, in der sich ein lästiger Anteil von Banausen unbedingt während der Show der Vorband lautstark miteinander unterhalten muss. Nervte. Ohne Scheiß: Es war ein warmer Sommertag - hättet ihr zum Sabbeln nicht rausgehen können?

BLOOD INCANTATION

Als Hauptgang gab es - Überraschung! - natürlich wieder das dreiviertelstündige "Absolute Elsewhere"-Album in all seiner Genregrenzen sprengenden, superpräzise brutalen deathmetallischen, progressiven, voivod-riffigen, tangerineverdreamten Pracht.

Ägyptoesoterische Sci-Fi-Bühnendeko war diesmal nicht am Start, aber personell wurde selbstverständlich wieder das komplette Fünferbesteck inklusive zusätzlicher Analogsynthies, ohne die das Album ja auch kaum spielbar wäre, aufgefahren. Alles wie letztes Mal im Gruenspan also?

Nein, besser! Zunächst einmal war der Sound besser. Hier waren Blood Incantations weniger infernalisch laut und ihre musikalische Wundertüte im Vergleich einfach detaillierter zu verstehen. Außerdem war das Set länger. Es gab im Zugabenteil wieder eine mit Synthies und zwei Gongs bestrittene Ambient-Passage und die Show endete erneut mit "Obliquity of the Epcliptic" von der "Luminscent Bridge"-EP.

Davor allerdings gab es nicht nur ein Stück, sondern immerhin eine Zeitreise (ein sehr ausgiebig und unterhaltsam mit Hilfe von Effekten während einer Ansage ausgeführtes Thema) zum 2016er Full-Length-Debüt "Starspawn" mit "Vitrication of Blood" und "Hidden History of the Human Race" (2019) mit "The Giza Power Plant". Sehr schön, dass auch in diesen älteren Stücken die Synthesizer voll ins oldschool-todesbleierne Geschehen eingebunden wurden.

Der Kult der innerhalb von zwei Tagen aufeinanderfolgenden "Timewave Zero"-Ambient-Show und vollmetallischen Eskalation auf dem Roadburn 2024 bleibt nach wie vor unerreichbar, aber im für mich zweiten Anlauf mit "Absolute Elsewhere" haben Blood Incantation mit ihrer ersten Show in Kiel eine äußerst beeindruckende Annäherung hingelegt. Sehr groß!