music 2024 : TOP 7 live albums

2024 added a good amount of great live releases to my collection. I could have easily saved myself several hard decisions, if I just made this a list of my favorite dozen of them. Kikagaku Moyo, Temple Fang, Li Jianhong, Martina Verhoeven could have all been included. But then there would still be more, so let's just except that this is what it is - the holy, unshakable, final selection of my...

TOP 7 LIVE ALBUMS 2024:

1. SWANS - Live Rope
   
   
   

   No, Swans aren't getting significantly quieter or more compact yet! In a transformed guise of sound, which unites a newly found clarity with a still almost unfathomable heaviness, characterized by basses, lap steel guitars and Michael Gira playing on acoustic strings "Live Rope" presents the Noise titans as utterly glorious as I remember them from their last show in Hamburg. The first double track "Rope/The Beggar" alone clocks in at over seventy-eight minutes. And that's only one half of this unbelievable album. Admittedly it's not the first time that I smell the possible peak of all their qualities coming together, but come on: Can the rush of incomprehensible bliss get any greater?
   
   
   
2. SOLAR TEMPLE & DEAD NEANDERTHALS - Embers Beget the Divine
   
   
   

   Not enough musical hypersomnia yet? Here's another fifty minutes mighty piece (in three movements) by the two adventurous Dutch duos Solar Temple and Dead Neanderthals, recorded live at Roadburn 2022. Hypnotically repetitive, yet rich and colourful in detail this "light-flooded cathartic flight beyond the constraints of time" unveils a "skyscraping wall made of Psychedelic Sludge, clerical chants, Post Metal and Blackgaze".
   
   
   
   
   
   
3. TORI AMOS - Diving Deep Live
   
   
   

   However ginormous the two above may feel; if you want me to guess which album here I will probably listen to the most in the long run, my bet is definitely on Tori in the thirty-fifth year of her career. "Pandora's Aquarium", "Spring Haze", "Lady In Blue", "Mother Revolution"... Not only does she serve an irresistable selection of sixteen hits and hidden gems on this two and a half hour strong double album, but she also does it in fantastic, extravagantly long piano/bass/drums trio versions.
   
   
   
   
   
   
4. ALICE COLTRANE - The Carnegie Hall Concert
   
   
   

   If we're talking historic relevance the winner of this list has to be the first complete official release of Alice Coltrane's legendary Carnegie Hall performance in 1971. In its first half she looks into the future, playing harp on pieces inspired by Indian spirituality. The second half with her on piano honours the legacy of her late husband John Coltrane. It's absolutely magical, and if there had been enough microphones to actually record all instruments on stage properly, I might have ranked this even higher.
   
   
   
   
   
   
5. ZAÄAR - Musique Cryptique (Live in Liège)
   
   
   

   From the immortal Spiritual Jazz pioneer of the past to the exciting present of Avantgarde Free Jazz: Zaäar expressively improve a timeless stream of mystical tribalistic trance, including santur, zurna, zither, flutes, electronic sounds, throat singing and animal noises. All this is captured inside the unique atmosphere of a natural cave. "What a hammering meditation! What a monstrosity of freedom! What a wildfire of inspiration!" And everywhere Alice Turiyasangitananda's presence can still be felt like a tangible resonance. A magical trip into Neptunian Jazzimalism!
   
   
   
   
   
6. GUSH - Afro Blue
   
   
   
   No, we're not done yet! There's even more Coltrane worship ahead! Obviously, since "Afro Blue" is a Jazz standard made hugely popular by John's quartet. Here we can experience it in a stunning twenty minutes version by the trio of Mats Gustafsson (sax), Sten Sandell (piano) and Raymond Strid (drums), recorded live in Stockholm in 1998. And beyond that Gush give us fifty more minutes of sensational improvisations between abstract minimalism and hymnic Spiritual Jazz grandeur. The great production makes you feel like you're witnessing this mastery an arm's length away from the first row.  
   
   
   
   
   
7. CAN - Live in Keele 1977
   
   
   

   Six albums in (three of them released this year!) the live series of Krautrock legends Can just keeps giving. From a not too revered period of the band, this almost unadvertised show in the quintet line-up with Traffic bassist Rosko Dee and Holger Czukay operating wave sounds and samples instead, proves to be a true revelation. Incredibly funky, complex and rich these improvisations showcase a band of musicians knowing each other inside out - and then also adds that certain unexplainable magical it of the right constellation of space and time on top.
   
   
   
   
   
   

favorite MUSIC 2024 - all my lists:

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TOP 4 non-album releases   |   TOP 24 live shows

ALICE COLTRANE - A Monastic Trio (Verve By Request)

Über die meisten meiner Jazzplatten schreibe ich hier ja nichts, einfach weil es zumeist entweder Gebrauchtkäufe oder gerade günstige Reissues von Klassikern sind.

Wenn jene Wiederveröffentlichung aber noch ganz frisch aus dem laufenden Jahr ist, dann hat sie aber schon meinen Blogsenf verdient, egal wie irrelevant dieser bei einer erstmals 1968 erschienen und von allen Experten sicherlich komplett aussezierten Scheibe sein mag. Also keine Sorge, ich halte es ganz kurz!

ALICE COLTRANE - A Monastic Trio (LP) (1968/2024)

Aus der von Third Man records gepressten Verve By Request-Reihe hatte ich mir neulich erst Albert Aylers "Love Cry" gegönnt und war sehr angetan. Warum also nicht auch ein Neueingang in die Alice Coltrane-Sammlung?

Zunächst einmal ist "A Monastic Trio" gar kein Trio - zumindest im erster der sechs Stücke "Ohnedaruth", in welchem neben Coltrane, Jimmy Garrison am Kontrabass und Drummer Ben Riley auch noch der große Pharoah Sanders an der dem Saxophon verwandten Bassklarinette brilliert.

Der Rest der Songs entstand allerdings tatsächlich zu dritt in einer anderen Session, bei der Rashied Ali am Schlagzeug saß.
Allen beteiligten Musikern ist gemein, dass sie zuletzt Teil von John Coltranes Gruppe gewesen waren und ihm nun hier auf der ersten Veröffentlichung seiner Gattin nach seinem Tod, aufgenommen in seinem Hausstudio, Tribut zollen.

Eine Parallele zum später entstanden großartigen "Carnegie Hall Concert" ist die Aufteilung in zwei Hälften, was Alice' Instrumentenwahl angeht, hier allerdings in anderer Reihenfolge: Sowohl "Ohnedaruth" als auch "Gospel Trane" und "I Want To See You" scheinen stilistisch ein paar Jahre zurückzuschauen, ersetzen jedoch die Rolle von Johns beseeltem Saxophon mit ihren typischen, oft an eine Harfe erinnernden Tastenflügen auf dem Klavier.

Von Track zu Track scheinen die Strukturen freier zu werden, ehe die Künstlerin auf Seite B zur wirklichen Harfe wechselt und in "Lovely Sky Boat", "Oceanic Beloved" und "Atomic Peace" die transzendente spirituelle Meisterschaft ihrer kommenden Werke ankündigt.
Was kann diese Musik mit dieser Besetzung und unter der Prämisse, den Ehemann, Freund und Jahrhundermusiker zu ehren, anderes als großartig sein? Ohne Frage sind diese Aufnahmen, von denen es in anderen, nicht auf die Spielzeit einer Schallplatte limitierten Editionen des Albums auch noch mehr zu hören gibt, exzellent.

Die schwere 2024er-Pressung hält sich in der Gestaltung komplett ans Original, es gibt also keine aktuellen Liner Notes oder alterativen Artworks. Dabei hätte mich durchaus nicht gestört, wenn man das Frontcover des Gatefolds mal ein wenig aufgeräumt hätte. Das ist mir nämlich neben dem Foto zu sehr mit gestalterisch unnötigem Gedöns zugeballert.

Trotzdem natürlich ein tolles Album, welches sich intim, aber gleichzeitig viel größer als ein Trio anfühlt. Spiritual Free Jazz genau wie ich ihn liebe. Alice Coltrane übernimmt die Fackel und lässt die Flamme in Würde weiterlodern.

ALICE COLTRANE - The Carnegie Hall Concert

Impulse! hat mal wieder im erweiterten Archiv gewühlt und ein geradezu mythisches Jazzkonzert restauriert, auf dessen Veröffentlichung Fans schon Jahre länger gewartet haben als meine Existenz überhaupt geplant war.

ALICE COLTRANE - The Carnegie Hall Concert (2CD) (2024)

Und die obige Einleitung enthält genau genommen auch schon einen Fehler, denn die Originalaufnahme sowie ihre einzige 1-zu-1-Kopie für die Coltrane-Familie sind beide unbekannt verschollen. Diese Doppel-Cd (auch auf Vinyl erhältlich) basiert also auf dem Referenz-Mix von Prodzent Ed Michel, also einem Stereo-Mix auf Tape, der noch nicht alle Möglichkeiten ausschöpfte und in erster Linie als Demo diente, um Anzugträger zur Veröffentlichung der Musik zu animieren.

Jene Plattenfirmensesselfurzer waren damals unverständlicherweise allerdings nicht an der Witwe Alice Coltrane als eigenständiger Künstlerin außerhalb des Schattens John Coltranes interessiert, so dass diese Aufnahmen der Öffentlichkeit lange verwehrt blieben. Vor einigen Jahren schaffte es aus diesem Konzert immerhin ihre spektakuläre halbstündige Version von Johns "Africa" auf mehrere inoffizielle Veröffentlichungen (von denen eine beim obigen Foto als Hintergrund dient).

Nun endlich auch die anderen Stücke des Abends hören zu können ist ein unerwarteter Segen!

Dabei ist die Aufnahme, ähnlich wie das letztes Jahr erschienene Album von John Coltrane und Eric Dolphy technisch alles andere als perfekt, wie auch im mit ausführlichen Liner Notes versehenen Booklet detailliert aufgeführt wird. So waren zunächst einmal gar nicht genügend Mikrofone vor Ort vorhanden, so dass zwei Instrumente nur über die anderen Mikros mitzuhören sind, dazu sind die Bläser ab und zu off-mic unterwegs. Und zu guter schlechter letzt stand natürlich nur noch der (immerhin quadrofonischer) Stereomix statt der Originalspuren zur Verfügung. Dank modernster Studiotechnik lassen sich solche Quellen heutzutage aber wesentlich besser aufbereiten als noch vor zehn oder gar zwanzig Jahren. "Africa" hört sich hier auch schon hörbar besser an als auf meiner älteren LP. Ein deutlicher Unterschied liegt in den jetzt viel besser vernehmbaren Percussions. Wer mehr wert auf audiophile Perfektion als auf die Musik an sich legt, der hat hier aber nach wie vor von Anfang an verloren.

Und die Musik... ist nahezu unbeschreiblich. So naserümpfend skeptisch mich persönlich der Gurukult der Sechziger/Siebziger auch macht - Alice Coltrane haben die Lehren Satchidanadas damals sowohl über den Tod ihres Mannes geholfen, als auch zu einem kreativen Höhenflug inspiriert, in dem einige der strahlendsten Juwelen des Spiritual Jazz entstanden sind.
Dass gerade dieses Konzert, mit dem sie sich für lange Zeit aus dem Rampenlicht verabschiedete, zu jener Runde gehören sollte, war nicht abzusehen, zumal ihr angesichts des gemischten, teilweise jazzfremden Publikums auf dem kleinen Festival direkt vor dem Auftritt geraten wurde, nur zwanzig Minuten zu spielen. Eine Idee, die sich nach der begeisterten Reaktion auf "Journey In Satchidananda" als Quatsch herausstellte. Tatsächlich blieb sie dann für nur vier Stücke satte achtzig Minuten lang auf der Bühne.

Alice spielte mit einem fantastisch besetzten Doppelquartett: zwei Drummer, zwei Bassisten (darunter Jimmy Garrison) und die Saxophonlegenden Pharoah Sanders und Archie Shepp.

Die erste Hälfte der Show zeigt ihre von indischer Spiritualität geprägte Seite. In "Journey" und "Shiva-Loka" spielt sie Harfe und verstärkt ihre Band um die beiden Amateurmusiker aus ihrer Guru-Gemeinde Tulsi und Kumar Kramer, deren subkontinentaler Drone auf Tamboura und Harmonium zwar Opfer des erwähnten Mikrofonmangels wurde, hier aber immer noch subtil spürbar bleibt.

Für Johns Kompositionen "Africa" und "Leo" (zu jenem Zeitpunkt noch unveröffentlicht) wechselt sie dann aufs Klavier, welches ihr lautere und wildere Crescendos ermöglicht.
Beide Stücke machen zusammen fünzig Minuten des Albums aus und bieten allen Musikern Raum für Entfaltung, sowohl in Form von Solos/Duetten (die Bässe in "Africa") als auch als Teil des wie himmlisch berauscht spielenden Ensembles, welches in dieser Kostellation so niemals zuvor zusammengekommen war.

Kurz gesagt: Diese Versionen sind einfach irrsinnig gut und taugen als absolute Paradebeispiele, falls Bedarf bestehen sollte, den Begriff Spiritual Jazz zu erklären und man es zunächst instrumental halten - und somit zunächst auf Pharoah Sanders' "Karma" verzichten - möchte. Legendärer geht's kaum!

Ein fantastisches Album, welches ich mir zugegebermaßen vor allem deswegen "nur" auf CD geholt habe, damit das bereits in meiner Sammlung vorhandene "Africa"-Vinyl nicht ganz obselet wird.