cassette craze chronicles XLIV feat. AGRICULTURE, NOIR NOIR, RITUAL ASCENSION, TEMPÊTE SOLAIRE, TERZIJ DE HORDE, UBOA and WHITEHORSE

Are we still spinning tapes here? Of course we are! And we're starting the haul of my latest bunch with one of the many reasons I haven't even decided what my TOP 25 albums of the year are, because this is yet another burning hot candidate...

AGRICULTURE - The Spiritual Sound (2025)

I recently listened to most of the new Deafheaven album. And in shocking contrast to my previous experiences I actually liked it. So that kind of ruined what I wanted to say about the work at hand here, which was that Agriculture actually redeem what Deafheaven promise... Well, at least they're still doing it better.

"The Spiritual Sound" is made of Black Metal and Shoegaze, of hopeful celestial melodies and wild Rock star shredding. It comes pure, raw, radical and in your face, but it can also be quiet and fragile. It's beautifully brutal and brutally beautiful, half-way between Alcest and Boris. If you understand the term beyond a specific subculture and music genre,  Agriculture are most definitely Punk.
This is a serious work, but it's so much fun to listen to! The wild energy it radiates has such a cleasing yet life-affirming quality - just an album unlike any other. And surely one of the prime Metal releases of 2025.

The tape looks good, I especially dig the back cover. Putting the track titles only onto the cassette shell itself is a minor annoyance though.

AGRICULTURE - Agriculture (2023)

While I was ordering "The Spiritual Sound" it was a no-brainer to also get the Californians' 2023 debut album. Relatively speaking the Ecstatic Black Metal on the self-titled "Agriculture" may not take as many detours in style and intensity yet, but the difference is actually not that huge. All the trademarks including super sparsely instrumented ballads and the brute yet perfect production are already in place.

Other than its successor, which only has Emma Ruth Rundle on its final track, the debut even features several guest musicians on violin, saxophone (hey, it's Patrick Shiroishi!) and lap steel guitar. So both albums have their unique details. And while yes, Agriculture are even better today, this shit already fucking rules!

TERZIJ DE HORDE - Our Breath Is Not Ours Alone (2025)

We're not leaving (Post) Black Metal territory yet, but we're moving from The Flenser to Tartarus Records, and from the US west coast to the west of Europe with the Dutch steamroller Terzij De Horde.

"Our Breath Is Not Ours Alone" contains more and shorter tracks than their last 2022 album "On One Of These, I Am Your Enemy" and adds to a ten minutes longer total playing time. A little over fourty minutes still aren't Swans dimensions, but for the angry ferocious high-speed assault this group delivers it's really more than enough.

With a vocal performance closer to Hardcore than to Black Metal, this album feels seriously pissed off - and the melodic layers in the killer guitar riffs are not designed to tame, yet rather to amplify that relentless, never pausing anger. 

An album with long and winding song titles like "A Hammer To The Great Matter Of Birth And Death", "The All-Consuming Work Of The Soul's Foreclosure" or "Justice Is Not Enough To leave The House Of Modernity" of course deserves a seperate booklet for its lyrics. This comes with the tape in one of those Tartarus-typical  black deluxe boxes with golden hotfoil print. Nice.

I don't know if it's just my copy of this edition of 100, but it features the classic switcheroo with sides A and B being interchanged. No biggie, shit happens. The music of course still absolutely rips!

UBOA & WHITEHORSE - The Dissolution Of Eternity (2025)

If Black Metal is too light and upbeat for you, Tartarus Records also has something more malicious for you with this Australian split tape of artists who really give down under a double meaning.

Side A features two tracks of nasty life-hostile Sludge from Whitehorse. Slow, deep and soul-crushing their Doom strikes with inhumane vocals, crawling killer riffs and great supportive electronic effects, as well as a giant drum sound. These two songs are surely among the best of this genre released this year. I assume it has something to do with line-up changes at the time, that these recordings from 2017 had to lie dormant for years. Good this sick shit is out there now!

Still not brutal enough? Enter Harsh Noise artist Uboa with five recent tracks on side B! She starts off with flavours of hardly and then even less musical mayhem, filled with tons of tension and destructive expression. The interesting turn however happens first with the piano interlude "Dreamwalker, Fuck I Miss You" and then the shoegazy "Pareidolia Shadow", both drowned in Ambient sounds and Noise, before "The Apocalypse Of True Love" summons the whole spectrum of both beautiful and uncomfortable textures in Uboa's repertoire and even evolves into a Post Rock hymn for a while - before descending into hell and finding peace there. Cathartic.

NOIR NOIR - Black Curtain / Divine Swelling (2016/2022/2025)

We're continuing with another solo artist, Noir Noir from Spain, who also incorporates Electronic Noise into his sound, but all in all leans more into Industrial, als well as Dark Wave, while being rooted in Death and Black Metal. This cassette released by Sentient Ruins Laboratories combines two EPs from 2016 and 2022, thus giving us a good overview of the range of low-fi raw and rather polished majestic noises. Be ready for some extreme shifts! This is a weird one. But it's dark, double dark, one could even say. And definitely not your ideal soundtrack for going to bed.

While the outburst of drum computer Old School Black Metal in the middle of these apocalyptic soundscapes still confuses me a bit, as a whole - or the sum of two wholes if you will - "Black Curtain / Divine Swelling" is as evil as it gets and a pretty powerful and overwhelming experience.  

RITUAL ASCENSION - Profanation of the Adamic Covenant (2025)

This next ejection of Dissonant Death Metal and Doom has already been reviewed by me back in February, when it came out. But as so often with Sentient Ruin releases it took a while until the tape was available within Europe and found its way onto my shopping bag.

Since my opinion about this album hasn't changed, I could only repeat myself here. Ritual Ascension's filthy journey into the swamp is still as foul, mouldy and ghoulish as ten months ago. Some listeners may have decomposed already, so my advise comes too late for them, but I suggest at least one thorough shower after listening.

TEMPÊTE SOLAIRE - La Précession Des Équinoxes (2025)

Last but most definitely not least a tape I bought at this year's last show for me, which was Thisquietarmy x Otay:onii. This is the second release of Eric Quach's bass, drums and saxophone trio Tempête Solaire.

Even bolder than on "Heliospheric Dialogues" Quach, Eric Craven and Elyze Venne-Deshaies are exploring their explosive take on Free Jazz, which includes traditional Jazz trio aethetics as well as broader Fusion and Post Rock sounds, electronic effects, Drone textures, doom-ish heaviness, Punk, Prog, Ambient and Noise. It's a wild mixture that comes together much more natural than one would assume and even in its most abstract and experimental passages like during the seventh track "Manicouagan" always stays enganging. A brilliant album!

cassette craze chronicles XLI feat. CH'AHOM, DÉLIRANT, DIRK SERRIES, GORGONIS, HAGER/KAPUTT, MIIRA, NEVER SOL, THE MOND and URN

Phew, they keep piling up! Time to spin some tapes again!

DIRK SERRIES - Fog Curtains (2025)

Let's start with the elephant in the room, the one which obviously sticks out in the picture above! Released by Momentarily Records, a label specialized on small cassette releases in special packaging, Dirk Serries' latest(ish?) solo album comes as an unexpected haptic experience in a grey block of concrete.
There's something oddly satisfying about this inconvenient housing which you cannot even fully close. Just holding this solid thing in your hand, feeling its surface - and also being glad that this is not the standard for all tapes.

The music fits the grey colour and just like the concrete surface is a rather textural experience, in which maybe three or four layers of sound keep meandering around each other, just like... uhm... "Fog Curtains". Droning, whooshing, resonating, this is a pure sound experience, the core of Ambient guitar music.

The Bandcamp description actually almost says it all:
"The four songs on the album are a beautiful and captivating journey through a misty landscape. The artwork consists of a self-cast concrete shell and a colourful credit inlay, which perfectly matches the slightly hazy colour of the tape."

One might only add that you probably won't even notice that these forty minutes are divided into four parts, because all changes are very subtle, the principle of organic formlessness never changes. "Fog Curtains" certainly requieres attention and deep listening - yet the album rewards you with a freeing and relaxing sensation not meant to be put into words.

GORGONIS - Choice Paralysis (2025)

A pink mutant cat shooting lasers from its eyes - yeah, this release by Fuzzed Up & Astromoon Records surely caught my attention with its packaging, too. Even though I was at work I immediately checked it out hoping that the music would be good enough to justify ordering it. And damn, this shit is not just good, but absolutely on fire!

Gorgonis from Boston are a big band project with a Rock'n'Roll line-up plus a brass section and additional gang vocals, combining a wide array of styles like Garage Punk, Rockabilly, Horror and Morricone soundtrack music, Psychedelic Rock and johnzornish Avantgarde Jazz to an exciting wild ride that could totally work as the score for a Super 8 Tarantino tribute short film.

Speaking of short: The songs are compactly on point, so the nine tracks don't even add up to a total playing time of twenty-five minutes. But that's just the right length for this fun little album. You can - and should - just always spin it again if you need more. It's a feral, loudly meowing killer!

DÉLIRANT - Thoughteater (2025)

I've already reviewed this deliciously horrifying slab of Dissonant Deathened Black Metal back in February, but as so often with releases from Sentient Ruin Laboratories it took a while until this awesome looking tape became available for a reasonable price in Europe.

And not that this fact needed further confirmation - but yes, Délirant's "Thoughteater", a sonic nightmare in seven chapters, remains of of the sickest Extreme Metal releases of the year. Yet after almost six months I still cannot close my review of this gloriously discordant maelstrom better then I already did, so I'll just lazily copy that whole last paragraph:

"Thoughteater" feels like the horrific freeze frame of the moment Saturn's son realizes that Francisco Goya is making his father fucking eat him alive. What a dickhead! And what a brain-levelling blast!

CH'AHOM - Knots Of Abhorrence (2023)

Alongside Délirant I also purhased a Sentient Ruin tape, which is a little older. Ch'ahom's debut album has been released in 2023, the same year I got the compilation of their first four demos.

"Knots Of Abhorrence" doesn't stray from the band's former path, yet only increases the quality of the German Death/Black Metal group's music. It's still dedicated to Aztec blood cults, intercuts its attacks of dissonant brutality with accordingly ritualistic flutes and percussions - and almost tries to hide its Progressive influences and technical masterclass in a swampy low-fi aesthetic. So if you don't pay attention you might miss that this actually a pretty amazing, atmospherically dense Death Metal killer.

With "Path to Ixtab" there's only one track that had already been released previously, the other five tracks (including the digital only twelve-minute bonus "Ts'Ono'Ot") are all new - or were new in 2023 -, so there's absolutely no reason not to include this in your sick collection of advanced ghoulish insanity.

NEVER SOL - Tell The Sea I'm Coming Back (2024)

From Sentient Ruin Laboratories to a label which dedicates itself even more to tapes, the diverse Czech underground herald Stoned To Death!

A while ago I couldn't resist their friendly discounts, which introduced me to the singer and solo artist Sára Vondrášková aka Never Sol. Her three-song EP "Tell the Sea I'm Coming Back" is based on the full droning sound of the pipe organ, so there's of course no way around comparisons to the great Anna von Hausswolff. And concerning the slowly moving monolithic instrumentals this is more than fair.

Vocally however Never Sol doesn't reach the same eccentric Kate Bush heights, but mostly stays more reserved inside a warm range which reminds me of the lower registers of Angel Olsen.
It's only during the mini album's second half that the singer explores a higher, more mystical and dramatic tone with higher notes. Both organ (plus some added synths) and voice build a huge and intense atmosphere, contributing to a very good release.

Even though I don't feel that Vondrášková has reached her full potential in terms of songwriting yet - the pieces are still missing a certain something to really make them stand out - I can only recommend this tape.

URN - Self Sabotage (2024)

Slovak composer, guitar player and long-time Danish resident (now living in Tuscany) Jakub Volovár released another album of tracks recorded in Aarhus under the moniker URN. And no, "Self Sabotage" isn't much easier to put into a box than "Recitál" from 2019.

Or maybe it actually is? Yeah, especially since with very few exceptions the upright bass and drumming remain stylistically consistent this can all in all safely be labeled as Jazz, even if the guitar occasionally explores other territories like Blues, Flamenco or Experimental Ambient.

Reading the description on Bandcamp I would argue that I don't experience the album by far as depressively melancholic as intended. The vibe of "Self Sabotage" is intimate and most the thirteen tracks seem rather relaxed - at least on the surface. There are subtly interwoven dark undertones. And there are also hints of funkier Fusion on one and rebellious Heavy Jazz on the other side. But URN doesn't approach these influences in a radical way, yet rather introduces everything harmonious and playfully. This whole album by design feels more like an eased juggling of ideas than a presentation of completely finished songs - and that's what actually makes up a large part of its appeal.

An interesting, somehow very private take on contemporary Jazz.

THE MOND - The Mond (2016)

The third Stoned To Death tape of this bunch is clearly the oldest release here. Yet as I am writing this there's still one last copy of this insane live recording available! So if you're a friend of chaotic improvisations between Psychedelic Rock, Avantgarde Jazz and Noise - don't think twice and get it!

The 2016 debut of Experimental maniacs The Mond delivers a very enjoyable take on free musical madness, mainly because the trio's instrumentation of "electrified trumpet", modular synths, drums and keyboards establishes an interesting, recognizable and hands down just cool trademark sound. "The Mond" is not the reinvention of music, but a very fun album for fans of raw Heavy Jazz and pleasently weird soundtracks to stuff falling down stairs.

MIIRA / HAGER/KAPUTT - Split (2025)

Am I saving the best for last? Maybe. I actually don't want to tie myself down on that. Yet undoubtly this split cassette on Nasse Records (limited to fifty copies) is something special.

Side A belongs to the German guitar/drums duo Miira and their twenty minute Post Rock epic "Unfollow Function". It's just amazing how big their sound feels. And this piece is more emotional, sophisticated and dynamic than their previous album "Wellness".  Huge and heartfelt.

Framed by church bells side B belongs to the duo of Philipp Hager (Zement) and Franz Joseph Kaputt, whose even longer track called "Beschluss der Ewigen Anbetung" ("Decree of Perpetual Adoration") is a calmer affair, which mixes a beautiful saxophone with acoustic guitar and Ambient sounds. It feels as if Smooth Jazz was meeting Appalachian Folk under the umbrella of Post Something on a small, softly lit living room stage.

Both sides complement each other perfectly, making this cassette an exemplary split release, which leaves nothing to be desired. 

cassette craze chronicles XIX (feat. AIRLINES OF TERROR, BRÍI and WORMROT)

Tapes, tapes tapes, I'm looking for a grind time...

But first some ambient!

BRÍI - Corpos Transparentes (2022)

Ambient? Seriously? No, with the Brazilian one-man project Bríi it's of course ambient black metal. And I'm decidedly not calling this music blackgaze. The term could be applicable, but also a bit misleading, because no matter how dreamy that subgenre gets, you still expect metal guitars, right?
And on this mammoth track of 36 minutes and 36 seconds mastermind Serafim decided to forgo those completely. Given how far he went into completely non-metal terrain for sometimes quite long passages on his previous releases, this isn't exactly off-brand for the experimentalist, but still works as a surprise.

On "Entre Tudo que é Visto e Oculto" Bríi tapped into ambient synth sounds and trance music, while "Sem Propósito" paired black metal, techno and synthwave with psychedelic rock.
Some of all that is also present on "Corpos Transparantes", but of the black metal part only the harsh vocals and the blasting drums remains. Most of the rest are ambient, piano and dulcimer-like synth sounds plus clean solo and choir vocals, which drift between fantasy epic score and zeuhl. Especially the piano work goes far beyond what you would usually expect from a metal something crossover. For a couple of minutes you're adjusting to this contradictionary soundscape, wondering if this will really work until the end. And it works perfectly, as the album flies by, alternating between various modes of hallucinatory mood. If you dig Botanist, Blut Aus Nord's "Hallucinogen", hypnotic electronics and fairies flying over deadly moors during full moon nights, this should be for you. Original and eerie beautiful!

WORMROT - Hiss (Cassette Collector's Set) (2022)
including:

WORMROT - Abuse (2009/2022)

WORMROT - Dirge (2011/2022)

WORMROT - Voices (2016/2022)

WORMOT - Hiss (2022)

Obviously this is the main dish of this chronicles edition. And even more obviously I cannot review this four MC box from Earache Records even close to the extent it deserves. Wormrot from Singapur are grindcore giants.  As the genre demands it most of their songs are short and sweet and oh boy, there's a lot of them!

The new album "Hiss" alone consists of twenty-one tracks. Those are mostly under two minutes short, but they cover such a wide array of everything you can do in and sometimes beyond the genre, that it would justify a track for track review just to get is full diversity across.

Similar to Napalm Death this band can incorporate almost any kind of tempo, vocal style and texture far beyond pure high speed brutality without you ever questioning that this still is in-your-face fucking grindcore. If there are instances where you're wondering for seconds if it isn't too catchy, too death metal, too post rock ("Sea Of Disease", "Voiceless Choir"), too thrash metal (also "Voiceless Choir"), too tribal ("Pale Moonlight"), too punk ("When Talking Fails, It's Time For Violence"), too Voivod ("Noxious Cloud"), too blackgaze ("Desolate Landscapes"), too melodic, too symphonic or whatever to count as grindcore anymore, you're instantly corrected, because no matter what Wormrot are throwing at you, it always only intensifies the grind. And to make it absolutely clear: This is one of the very best grindcore shit I have ever heard!

When the last notes of the final epic longtrack (hey, four and a half minutes is four times the average song lenghth here!) "Glass Shards" are gone, you might just sit still for a minute to process what just happened, but the ultimate conclusion can only be that "Hiss" is just masterful madness and ferocity of the greatest kind and surely one of the most compelling extreme noise stuff releases of the year.



Alongside death metal grindcore is probably one of the most comfort-zonal genres for me to just have fun with, but I never was the biggest collector of it. So even though it is quite a pricey item, getting the whole album discography of Wormrot with this box presented itself as a perfect opportunity to catch up on this awesome band. And if you're buying this from the label source, you're not only getting the value for money of "Hiss" and its three predecessor albums, which sums up to ninety-three tracks, but you can also download the content of the 2007 demo, the 2008 EP "Dead" and Wormrot's half of the split with Diseptic. All in all thirty more bonus tracks of furious grind glory.

So yeah, this really is a lot. the box allows you to follow almost the whole evolution of Wormrot's recordings. And fuck yeah - they always slayed!

The only flaws of this compilation lie in the box itself, which isn't slim enough. Some more padding inside or maybe even goodies like a booklet to stuff it would also have helped, but as it is, there's way too much empty space inside the box, which in case of my copy resulted in the content moving around freely and two cassette trays being broken at arrival. That's definitely a mistake to learn from for similar future releases!

AIRLINES OF TERROR - Requiem For Wings And Propellers (Tape+CD) (2022)

Anyone else here, who still needs a little more grind? Airlines Of Terror deliver at least a bit of that, albeit the Italians rather sound like a band with grindcore experience which has moved into a slightly different direction. Yes, of course that goes for a good portion of Wormrot's new album too, but this thirteen minutes short EP really could be described better as post hardcore with death and thrash metal (and a little grind) influences. Whatever you call it, it kicks ass, shouts in your face and sports some sick guitar work. It's brutal, yet intelligent and has an interesting aircraft theme to it. I ordered it from Mospharic Recording Limited mainly as a supplement to the Bríi tape, but this shit can actually stand on its own perfectly fine. Sick!
As a bonus this release is accompanied by a CD copy of the EP.

IMPERIAL TRIUMPHANT - Inceste

Wie? Dachte hier irgendwer, ich wäre schon durch mit Musik dieses Jahr?

So eins, zwei Veröffentlichungen hat 2021 doch noch in der Pipeline, darunter Imperial Triumphants Wiederveröffentlichung ihrer 2016er EP "Inceste" als Deluxe Edition mit vier Bonustracks.

IMPERIAL TRIUMPHANT - Inceste (Red Galaxy vinyl LP) (2016/2021)

Die gute Nachricht für jeden, der bisher nur mit den neueren Alben der New Yorker vertraut ist: Auch die (original) vier Stücke von "Inceste" sind bereits avantgardistisches, ultra-dissonantes Experimentalschwarzmetall mit Klassik-, Oper- und Jazzeinflüssen auf komplett dämonenbesessenem spielerischen Niveau. Vor allem steckt hinter diesem anfangs so chaotisch überladen scheinenden Geballer aber auch exzellentes Songwriting. Nein, mit dieser einmaligen Finesse würfelt einfach niemand sonst die Synapsen durcheinander.

Die Original-EP ist also an sich schon extremmusikalische Perfektion.
Und die Bonus-Tracks?

"Krokodil" ist ein Chorstück, welches demonstriert, wie sich Imperial Triumphants kompositorischer Ansatz auf ein reines A-capella-Umfeld übersetzt, bzw. was passiert, wenn man das Instrumentarium während ihrer anspruchsvollsten Gesangsarrangements einfach mal weglässt. So ein bisschen ist das die blackmetallische Horrorfilmversion von Björks "Medúlla". Sicherlich auch vergleichbar mit Elend.

Als nächstes folgt ein reines Bass-Cover von Miles Davis' "Nefertiti" als kürzeres Zwischenspiel. Es fügt sich nahtlos in den Kontext dieses Kessels voller Dunkelheit ein und offenbart eine weitere Facette des Selbstverständnisses dieser mit äußerst tiefer Jazzkompetenz gesegneten Gruppe.

"Breath Of Innocence" ist ein weiterer Gruselchoral inklusive hemmungslosem Geschrei und Rückwärtsstimmen. Und unnötig langer Stille, als wäre der folgende Abschluss ein hidden track.

"La Douleur Exquise" ist dann wohl das grenzwertigste Erlebnis dieser erweiterten EP. Hier wird ein wohl aus den Dreißiger oder Vierziger Jahren stammender Chanson von bellenden Hunden, Schreien, Lärm überrollt. Besonders schön oder essentiell ist das nicht, aber es rundet das vom Marquis de Sade irgendwie schon passend ab.

Das wohl nicht von ungefähr an einige Cover von Naked City erinnernde Bondage-Cover wurde auf dieser Neuauflage ins Booklet verbannt, während das Gatefoldcover sich eher am edlen urbanen Hochglanz der neueren Ästhetik von Imperial Triumphant orientiert.
Die Pressqualität der farbigen Platte habe ich noch nicht so ganz einsortieren können, einfach weil die Aufnahmen an sich eine Menge absichtlicher Schallplattenstörgeräusche enthält. Da ist es schwer zu differenzieren, was tatsächlich echt ist und was nicht. Letztendlich gehört beides vermutlich dazu?

Wie auch immer. Die Band hat auch mit dieser Überarbeitung von "Inceste" wieder extramusikalische Spitzenqualität abgeliefert, die untermauert, dass sie ohne Zögern zu den wichtigsten und kreativsten Metalbands der Gegenwart zu zählen ist. 

BANDCAMP DAY November 2021 mit CLARA ENGEL, GONÇALO ALMEIDA / YEDO GIBSON / VASCO FURTADO, NADJA und SWITCHBACK

Warum habe ich diese Rubrik eigentlich nicht Bandcamp Friday Haul o.ä. genannt? Denn eigentlich ist es ja meistens nur das erste, noch gar nicht allzu sehr mit der Musik vertraute erste Überfliegen der virtuellen Einkaufstüte. Kuck mal, was ich mir gekauft habe!

Heute fasse ich mich mit Details auch wieder kurz, weil ich in drei meiner vier Einkäufe erst so richtig eintauchen möchte, sobald die CDs bei mir eingetroffen sind.

Zum einen wäre da "Thaumagenesis" aus der unüberschaubaren Diskographie der experimentellen Doom/Drone-Experimentalisten Nadja, ein einstündiges Single-Track-Album aus dem Jahr 2007. Solch ein Brocken atmosphärischen Gewummers, Gedröhns und Geknarzes von Aidan Baker und Leah Buckareff - da ist das Siegel für allerhöchste Qualität eigentlich schon in die Bassfrequenzen gestanzt!



Bassist Conçalo Almeida kenne ich vor allem durch seine heavy Avantgarde-Mathcore/Jazz/Metal-Band Albatre. Auf "Multiverse" einem gemeinsamen Album mit Sopransaxophonist Yedo Gibson und Schlagzeuger Vasco Furtado aus dem Jahr 2018, nimmt der Portugiese allerdings nicht den E-, sondern den Kontrabass zur Hand und huldigt ganz offen und unüberhörbar dem Giganten John Coltrane, spezifischer dem späteren, komplett ungezügelten, spirituellen Freejazzer. Gibsons Saxophonspiel verschiebt oft ganz im Sinne des Meisters die Grenzen des mit dem Instrument physikalisch Machbaren bis in alleräußerste Winkel, während der Bass diesem brillianten Tribut z.B. gleich im tief brummend unterlegten Opener "Chanty" eine zusätzliche sehr moderne Note einhaucht.

Eigentlich hatte ich vom selben polnischen Label Multikulti Project schon seit Monaten auch noch ein weiteres, eine ecke kaputter orientiertes Album Almeidas auf die Bandcamp-Wunschliste gesetzt, mich dann aber spontan doch für eine 2016 veröffentlichte Aufnahme "Live In Ukraine" des amerikanisch/polnisch/deutschen Quartetts Switchback entschieden. Einfach weil mir nach einer meisterhaft dynamischen, alle Stimmungen der klassischen Free-Jazz-Tradition auslotenden Killershow war. Großartiges Zeug!



Und zu guter Letzt habe ich mir noch eine gerade Ende Oktober erschienene, eine rein digitale Do-It-Yourself-EP gegönnt. In den "Cicada Sessions" spielt Clara Engel vier Songs (drei davon vom letzten Album "Dressed In Borrowed Light") in noch reduzierteren Interpretationen, bei offenem Fenster mit Nebengeräuschen; deswegen auch der Titel. Wie schon auf "Dressed", so musikalisch entkleidet vielleicht sogar noch mehr, transportiert die Musik der kanadischen Modern Folk-Singer/Songwriterin vor allem reine, transzendente Schönheit. Zum Genießen!

 

Resterampe 2020 (mit BLUES PILLS, JESU und MIZMOR)

Ok, die Überschrift klingt jetzt ein wenig despektierlich. Ist aber gar nicht so gemeint. Hier frühstücke ich einfach noch ein paar Musikveröffentlichungen des letzten Jahres ab, die erst kürzlich in meine Sammlung eingegangen sind.

Den Anfang macht ein Bündel aus vier Wiederveröffentlichungen des Black/Sludge/Funeral Doom- Metal-Projekts Mizmor:

MIZMOR - Mizmor (Tape) (2012/2020)

MIZMOR - Mishlei (Tape) (2018/2020)

MIZMOR - Yodh (Tape) (2016/2020)

MIZMOR - Cairn (Tape) (2019/2020)

Das überwiegend auf Kassetten spezialisierte Label Tartarus Records hat letztes Jahr alle drei Studioalben von Mizmor in luxuriös anzuschauenden Versionen im schwarzen Karton inklusive Booklet mit Texten und Artwork neu herausgebracht. Dazu kommt die erstmals 2018 erschienene Compilation "Mishlei", welche alle Tracks der Split-Releases zwischen Debüt und "Yodh" vereint und faktisch auch ein vollwertiges Album darstellt.

Alle vier zusammen gibt es mit Rabatt und inklusive Logo-Patch als Set. Und weil mein bisher einziger Mizmor-Tonträger die "Yodh: Live at Roadburn 2018"-CD gewesen ist, war der Versuchung, hier zuzuschlagen, einfach unmöglich zu widerstehen. Zum Glück!

Denn diese räudig mächtig epochale, musikalisch so bösartige, aber inhaltlich durchaus sehr ernsthaft durchdachte Diskographie, hat einfach keinen Schwachpunkt. "Cairn" ist ganz klar das krönende Meisterwerk, doch alles davor zeigt schon sehr deutlich den Weg dahin.

Wer sich in Black Metal getunkte Yob, Conan und Bell Witch vorstellen mag, auf Longtracks und auf extreme Vocals mit Wiedererkennungswert steht (diese aus einem hohlen Baumstamm zu kriechen scheinenden Growls klingen, wie das ikonenhafte Cover von "Yodh" aussieht), der bekommt mit Mizmor eine wunschlos beglückende Vollbedienung.

Und dieses Tape-Quartett ist natürlich ein Juwel in meiner jungen Sammlung.

JESU - Never (blue in white vinyl 12" EP) (2020)

Neulich im Review des neuesten Jesu-Albums "Terminus" hatte ich ja noch zu Protokoll gegeben, die vorangegangene Comeback-EP des Justin-Broadrick-Projekt ausgelassen zu haben, da es mir zu effektüberladen experimentell war und ich mich einfach noch nicht hineinhören konnte.

Inzwischen habe ich mich dann doch mal getraut, das immer noch in Farbvarianten erhältliche Vinyl zu bestellen. Anders als die als Beikauf mitgenommene Final-CD "Reading All The Right Symbols Wrong" von 2009, die mich auf Anhieb abholte, bleibe ich auch dabei, dass es sich bei "Never" zumindest für mich um das vielleicht bislang schwierigste Werk Broadricks (in meiner Sammlung; ich bin weit davon entfernt, Komplettist zu sein) handelt. Das Ding musste ich mir schon relativ mühsam erarbeiten.

Nicht, dass es sich hier um besonders komplizierte Musik handelt. Allerdings wurde die an sich auch emotional sehr direkte und eingängige Basis der vier Stücke dermaßen durch den Pixelschieberfleischwolf gedreht, dass der Mix aus Shoegaze und Elektro schon einen sehr fragmentarischen und künstlich distanzierten Eindruck macht.

Jetzt, da der Knoten geplatzt ist, kann ich den surreal träumerischen Charakter von "Never" auch voll genießen. Für Newbies, die nicht eh schon Fans sind, halte ich die EP allerdings für sehr herausfordernd. Da erschließt sich das stilistisch deutlich geerdetere Full-Length-Album mit Sicherheit trotz des langsameren Durchschnittstempos schneller.

BLUES PILLS - Holy Moly! (2CD Digibook) (2020)

Zum Abschluss nun noch ganz andere Töne. Die Gemeinsamkeit zu Jesu ist, dass ich auch hier zunächst skeptisch war und lange mit dem Kauf (bzw. dem Hinzufügen auf meine Geburtstagswunschliste) zögerte.

Blues Pills ohne die naturtalentiere Wundergitarre von Dorian Sorriaux? Fehlt da nicht eines der wichtigsten Markenzeichen?
Dazu kommt die Neigung der Band, sich als erste Single gerne Stücke auszusuchen, die sehr formelhaft und on the nose sind und mich für sich erst einmal nicht allzu mächtig umhauen.

Letztendlich waren hier aber alle Sorgen müßig.

Der seit jeher für die zeitgeistige Authentizität verantwortliche Musiknerd und Hauptsongwriter Zack Anderson wechselt vom Viersaiter auf die Gitarre, was natürlich - in gar nicht so dramatischen Ausmaß - nicht mehr ganz so filigran und brilliant daherkommt, allerdings u.a. durch mehr direkten Dampf ausgeglichen wird. Sehr schnell wird klar, dass "Holy Moly!" das bisher am stärksten rockende Album der Band geworden ist.

Die von mir so hochgeschätzten Motown/Soul/Gospel-Elemente von "Lady In Gold" sind allerdings nicht verloren, sondern blitzen hier und da weiterhin hervor. Und wie!
Elin Larsson wird ja gewohnheitsmäßig von Album zu Album (und wenn live gespielt werden darf auf den Touren dazwischen) immer besser, und das gilt hier besonders für die hohen Soul-Schreie wie in "California", einem der Songs, die aus dem vorherrschenden Powertrio-Uptempo ausbrechen.
Zu jenen gehören auch das dunkle "Dust", das bittersüße "Wish I'd Known", der mit Piano und Streichern zu unerwarteter Größe wachsende "Song From A Morning Dove" und die abschließende Bluesballade "Longest Lasting Friend".

Moment! Habe ich da etwa tatsächlich "Trio" geschrieben? 

Technisch ist das für "Holy Moly!" korrekt, denn Neu-Bassist Kristoffer Schander posiert bisher nur auf Bandfotos und in Videos. Bis auf die überschaubaren, aber stets umso wirkungsvolleren Gastmusikereinsätze hören wir hier also tatsächlich das Trio LarssonAndersonKvarnström.

Vermutlich war es für die Band auch wichtig, im kleinen Kreis an diesem Ding zu werkeln. Das Resultat zeigt auf jeden Fall eine eng zusammengeschweißte und gewachsene Gruppe. Das Wunderkinder-Image früherer Tage ist komplett abgestreift und weiterer Souveränität und Songwritingqualität gewichen.

Ein großartiges Album. Vielleicht sogar das beste der Blues Pills. Allerdings  müsste man die Songs wohl live erleben, um diesen Eindruck zu verifizieren.

Eine deutliche Steigerung zur Debüt-EP "Bliss" von 2012 ist "Holy Moly!" ohne Frage. Komische Aussage, ich weiß. Darauf komme ich auch nur, weil eben jenes vergriffene Teil der Digibook-CD-Version des Albums als Bonus beiliegt.

Angesichts der vielen Neuaufnahmen und Liveversionen der hier vertretenen Hits "Bliss", "Astral Plane", "Devil Man" und "Little Sun" halte ich das Ding nicht zwingend für den allerheiligsten Gral, aber es ist halt wie es ist: Auch wenn man ein Blues Pills-Song schon neunundneunzig mal gehört hat, ist er halt beim hundertsten Durchlauf noch super.

Ok, "Devil Man" war mir in der Vergangenheit durchaus schon mal über, haha.

THE POISONED GLASS - 10 Swords

Sometimes you just need a break.

There is a lot of gloomy heavy stuff in my recent music rotation. So it's a welcome change of pace between albums like the new ones from Loss, The Bug Vs. Earth, Dead Neanderthals, Laibach or Temple Ov BBV to spin something that is not only deep, dark, droning and dragging - but that's also really demanding, depressing, twisted and painful to listen to.

Enter The Poisoned Glass.

THE POISONED GLASS - 10 Swords (LP) (2016)

Having seen this experimental drone duo live in 2016 I've been interested in this album for quite a while, but never actually bought it - until there was a sale at Ritual Productions a few weeks ago. So it doesn't fall under my rule that I review mainly stuff from the ongoing year now. But this shit is just too good to keep quiet, so I will at least give The Poisoned Glass a quick shoutout.

The music mainly relies on bass BASS, organ and samples, performed in medium Sunn O))) speed. So it's a more than solid, consistent, sometimes even majestic drone. Neither the deepest, loudest nor most layered the genre has heard, but very deliberate and precise in its controlled noisiness.

The Poisoned Glass live at Roadburn

The overall impression however is one of piercing, torturous nastiness and overwhelming spiteful despair. The reason for this is mainly the almost gollum/sméagol-like, distorted and overacted, but at the same frighteningly primal vocal performance.

It requires getting used to, but I guess even after a long while you can only accustom to it to a limited extend. "10 Swords" remains a challenging, uncomfortable listening experience.

Which is perfectly fine with me. Just look at the freaking cover! This record has to hurt.

And it hurts good, very good.

Highlights: Toil And Trouble, Silent Vigil, Eels

BATTLE OF MICE - All Your Sympathy's Gone

Nach dem Erfolg des großartigen gemeinsamen Albums "Mariner" von  Cult Of Luna und Julie Christmas dürften der Bekanntheitsgrad sowie das Interesse am bisherigen Schaffen der am ersten Weihnachtstag geborenen Sängerin sicherlich spürbar gestiegen sein.

Da passt es natürlich gut, das Gesamtwerk ihrer "Mariner" stilistisch wohl nächsten Band Battle Of Mice auf Vinyl wiederzuveröffentlichen. Konkret bedeutet dies eine Doppel-LP, von der drei Seiten dem bisher nur auf CD erhältlichen 2006er Album "A Day Of Nights" und eine Seite den beiden Songs von der Split-EP mit Jesu gehören.

BATTLE OF MICE - All Your Sympathy's Gone - The Complete Recordings (2LP) (2016)

Never mix music with relationships!

Sinngemäß ist das eine Weisheit, die wohl jeder Musiker kennt. Das Klischee der Männerfreundschaft, die über ein Groupie zerbricht. Oder diese wichtigtuerische Alte vom Frontmann bei Spinal Tap, remember? Natürlich wissen wir aber auch alle, dass das Quatsch ist. Denn es gibt schließlich genügend Gruppen, in denen Liebende oder gar Ehepaare musizieren, ohne dass es zur Katastrophe kommt.
Die neulich von mir besprochenen "Columbia Years" von Betty Davis sind z.B. ein fantastisches Beispiel dafür, wie sich die Energie und Dynamik einer frischen Beziehung (Betty und Miles Davis) sogar direkt auf die Musik übertragen können.

"A Day Of Nights" von Battle Of Mice war allerdings das genaue Gegenteil.

Die kurzlebige Band war so eine Art Post Metal Supergroup, gegründet von Made Out Of Babies-Sängerin Julie Christmas und dem jetzigen A Storm Of Light-Frontmann Josh Graham, der damals bei den instrumentalen Postmetallern Red Sparowes spielte, sowie als Projektionskünstler (nicht musizierendes) Mitglied von Neurosis war.
Die beiden waren - obwohl sie sich schon bei ihrer ersten Begegnung überhaupt nicht ausstehen konnten - in einer intensiven, objektiv betrachtet wohl ziemlich bekloppten On/Off-Beziehung, die für keinen der beiden gesund gewesen sein sein kann. Und "A Day Of Nights" machte die Abgründe zwischen ihnen auch noch zum Thema.

Und so wurde das Album dann auch zu einem offenen Kampf. Mühsam zusammengehalten von Produzent, Multiinstrumentalist und Drummer Joel Hamilton lieferten sich die schweren bösartigen Riffs von Graham eine Schlacht gegen das Organ von Christmas.
Es war ein Fernduell, denn da sie ihre Gegenwart längst nicht mehr ertragen konnten, nahmen sie ihre Parts getrennt voneinander auf.

Das Ergebnis ist monumental verstörend, ein zäher Seelenauffresser auf ähnlichem Level wie Neurosis' "Through Silver In Blood".
Julie Christmas ist als Sängerin ja immer eine Advokatin des extremen Irrsinns mit Substanz gewesen, doch dieses Werk sticht speziell heraus und dürfte sehr wahrscheinlich immer ihr düsterstes bleiben. Wie sie hier zwischenmenschliche Stricke zu giftigen Metaphern spinnt und säuselnd, spuckend, schreiend ihren Frust und Schmerz nach außen kehrt, überschreitet viele Grenzen, vor denen andere Künstler bei wesensverwandten Trennungsalben zurückschrecken.

Im Finale aus den beiden größten Stücken "At The Base Of The Giant's Throat" und "Cave Of Spleen" kann man schließlich regelrecht sehen, wie sie vorm Mikrophon zusammenfällt, während ihre Stimme sich überschlagt und bricht.
Und das Sample im Outro von "Giant's Throat" ist geradezu beängstigend. Man hört Julie Christmas hier als Anruferin aus der Perspektive des Notrufs. Eine Performance, die mich in ihrer brutalen Eindringlichkeit schon fast an Björks emotionale Selbstzerfleischung als Schauspielerin in "Dancer In The Dark" erinnert.

"A Day Of Nights" ist starker Tobak, sehr heftiges Zeug. Musikalisch natürlich auch ein Magengrubenfüller, bleibt das Album aber immer hörbar und ist auch aus heutiger Sicht sowohl in seinen reduzierten als auch in seinen schräg brutalen Passagen nach wie vor kreativ, packend und relevant. Ein Genreklassiker.

Bei all dieser Rosenkriegshölle ist übrigens, um es nicht ganz zu unterschlagen, durchaus auch Platz für ein paar Lichtblicke mit echter Schönheit. Sie sind zwar in der Minderheit und unter der Oberfläche bitter wie der Rest, doch ein Track wie "Wrapped In Pain" zeigt, dass Battle Of Mice auch zu ergreifenden Piano-Balladen fähig waren.


Der Sound war vor zehn Jahren etwas schade. Einerseits würde eine perfekt ausbalancierte Hochglanzproduktion natürlich gar nicht zum Inhalt passen. Anderseits wünscht man sich manchmal schon etwas weniger Low-Fi und mehr Wumms, gerade wenn man das aktuelle "Mariner" zum Vergleich nimmt.
Das neue Mastering der Vinyl-Ausgabe bügelt die Schwächen gut aus und kommt eine ganze Nummer fetter und in sich stimmiger daher, ohne jedoch das Grundgefühl zu verraten. Da meine Digitalversion vom Originalalbum stammt, habe ich beide Versionen nun häufiger gehört und werte die Anschaffung der Doppel-LP daher in jedem Fall auch für alte Fans als Gewinn.


Was ich mir gar nicht erklären kann, ist wie es nach dem Entstehungsprozess von "A Day Of Nights" überhaupt noch mehr Studioaufnahmen geben konnte.

"The Bishop" und "Yellow And Black" waren mir schon bekannt, da ich die ursprüngliche Veröffentlichung bereits besitze. Für den sich diesmal weniger einbringenden Joel Hamilton kam ein neuer Drummer, und gerade im wilderen Schlagzeugspiel findet sich hier ein hörbarer Unterschied zu den Albumtracks. Generell sind die beiden Stücke wohl auch objektiv gesehen die anspruchsvollsten Kompositionen hier. Auch die Produktion kann mehr als die des Albums. An Intensität fallen die Songs aber gegenüber dem vorangegangenen groben Liebesexorzismus natürlich trotzdem irgendwie ab.

Ich liebe diese Tracks - gerade "Yellow And Black" ist eine gigantische Post-Metal-Dampfwalze. Als Gegenpol zu Justin Broadricks exzellenten Jesu-Geschleiche auf der gemeinsamen Split-12" sind sie allerdings noch eine Ecke besser aufgehoben als hier.

Schaden tun sie aber natürlich nicht. Die vierte LP-Seite ist ja sowieso da.


Es bleibt nur meine uneingeschränkte Empfehlung!

Und wer Sammler ist und nicht genug bekommen kann, dem lege ich ebenso ans Herz, sich mal nach der Red Sparowes / Made Out Of Babies / Battle Of Mice-Triple-Split-EP aus drei 7-Zöllern "Triad" umzuschauen. Auch ein sehr schönes Teil!

Highlights: Yellow And Black, Cave Of Spleen, At The Base Of The Giant's Throat, Bones In The Water, Wrapped In Plain