MUSIC 2023: TOP 7 live albums

Ok, are any introdcuctory words necessary? My favorite live albums of the year. Only counting actual physical releases in my collection though. Otherwise maybe Emma Ruth Rundle or Lingua Ignota, would have made it on here too. But the tail end of these lists are always a product of hard decisions anyway.

TOP 7 LIVE ALBUMS 2023:

1. JOHN COLTRANE with ERIC DOLPHY - Evenings At The Village Gate
   
   
   
   Yes, the undisputed winner of this ranking is a previously unreleased recording from August 1961, which documents parts of two nights of saxophone legend John Coltrane's residency at the Village Gate club in New York. Coltrane is still playing some of his greatest commercial hits like "My Favorite Things", "Impressions" and "Africa", but in his mind he's already several artistic steps further and it shows in the wildly sprawling interpretations, which last from ten to twenty-two minutes. He respectfully plays eye to eye with his congenius guest Eric Dolphy (flute, clarinet, sxaophone) and in some instances his quartet, which already consisted of McCoy Tyner on piano and Elvin Jones on drums is sporting two basses, when regular player Reggie Workman and his substitute Art Davis perform together. The sound of this wonderful Jazz revelation can be described as very good bootleg quality. Yes, the drums are quite loud here and there, but it really feels as if you were right there and then. And come on - this recording only exists in the first place, because the sound engineer of the venue wanted to test one new microphone - yes, only one microphone! Especially considering that fact this gift from one of the greatest in music history is nothing but brilliant.
   
   
   
   
   
   
   
   
2. DOOL - Visions of Summerland (Live at Arminius Church Rotterdam)
   
   
   
   I love Dool's magnetic Dark Rock on their two albums and  I love it even significantly more on stage. It's such a shame how the plague halted the Dutch band's momentum, when they should have stirred huge waves with "Summerland". "Visions of Summerland" not only marks the end of their postponed touring circle for the 2020 album, but also the departure of their drummer. And you can really feel that this intimate show inside a church is fueled by both melancholy but also the will to one last time give it all together. The result is a perfect performance with a truly special, feverishly burning energy.
   
   
   
   
   
   
   
3. 李劍鴻 LI JIANHONG & 文智湧 WEN ZHIYONG & 鄧博宇 DENG BOYU - 歲​寒​三​友 Les Trois Amis de l'Hiver
   
   
   
   It comes on two CDs, yet still one track had to be edited down to thirty-three minutes to fit this giant transcendent performance into this beautiful release by WV Sorcerer Productions.
   "The Three Friends of Winter" sees three creative virtuosos on guitar, drums and trumpet/boneflute/synths play an improvised set far beyond common imagination. With an incredible communication and astonishingly symphonic approach  the Chinese-Mongolian trio flows through movements of Ambient, traditional ethnic moods, Free Jazz, Noise and so much more... An amazing, immersive and genre-defying experience!
   
   
   
   
   
   
   
4. PHAROAH SANDERS QUARTET - Live at Fabrik Hamburg 1980
   
   
   
   It would be sacrilege not to feature another true Jazz giant, who had famously played with Sun Ra, John and Alice Coltrane in this list. This recording from 1980, which is meant to be the start of a series of Jazz recordings from the Fabrik venue, was already planned before Pharoah Sanders' passing and has now become a beautiful obituary. In five long pieces his quartet finds the perfect balance between wild Spiritual Jazz storms and inspiration in standards. Hearing this band just makes me want to travel back in time and drive to Hamburg. Absolute mastery!
   
   
   
   
   
   
   
5. TEMPLE FANG - Live At Freak Valley / Live At Slachthuis
   
   
   
   Well, at this point what would a list like this even be without Temple Fang? Apart from one EP the Psychedelic Hard Rock band from the Netherlands has excusively released live albums so far. Does that mean they could be allergic against studios? Hardly, as their new magnum opus, the forty-five minute epic "Grace" actually exists as a studio recording. The band however liked it better on stage and released two seperate live albums consisting only of this one song instead. The decision to even play it at Freak Valley Festival being made only minutes before the show only adds to the myth-making potential of this. Both the big open air appearance as well as the sweaty club performance are equally awesome in their own way.
   
   
   
   
   
   
   
   
   
6. ATONIA - Live at Roadburn
   
   
   
   Talking about things which just have to be on this list: What about at least one album recorded at Roadburn Festival? Here it is! Of course it's always a bonus if you have watched that performance from up close like this amazing collaboration of Five The Hierophant, Wyatt E. and Tomer Damsky. Post Doom Metal, Trip Hop, Near Eastern Folk, Jazz, Electronica and vocals crazily switching between angelic highs, horrifying screeches and fiery spat Latin and Hebrew scripture recitations. A great document of a unique, fascinating, powerful, awesome show.
   
   
   
   
   
   
   
   
7. CAUSA SUI - Loppen 2021
   
   
   
   The Danish El Paraiso Records family released a pretty sweet triple star of live albums this year, including those of Edena Gardens and the London Odense Ensemble. They all surely are worthy of a place in the spotlight, but since there's only one slice of cake left to give away, that one has to go the label's mothership group Causa Sui who played in Copenhagen's freetown Christiana right after the lifting of covid bans in 2021. On this record their dynamic Psychedelic Stoner Rock with sprinkles of Latin music and - this time not as much as on "Live in Copenhagen" - Jazz exudes an especially hungry urgency and the warm alleviated joy of finally feeling and sharing the magic of live music again.
   
   
   elparaisorecords · Causa Sui "El Fuego (Live At Loppen 2021)"
   
   
   
   
   
   

favorite MUSIC 2023 - all my lists:

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JOHN COLTRANE with ERIC DOLPHY - Evenings at the Village Gate

Wenn ich hier gerade schon über bisher unveröffentlichtes Material großer Jazzerinnen rede, dann darf natürlich das neue Livealbum von Jahrhundertmusiker John Coltrane nicht fehlen, welches als besonderen Anreiz, der mich unverzüglich vorbestellen ließ, mit dem nur sehr kurze Zeit als Bandmitglied aktiven Namen Eric Dolphy ("Out To Lunch") prahlt.

JOHN COLTRANE with ERIC DOLPHY - Evenings at the Village Gate (CD) (2023)

Anders als das 2021 veröffentlichte, vier Jahre später aufgenommene Album "A Love Supreme: Live In Seattle", welches die Phase dokumentiert, in der Coltrane bereits komplett avantgardistisch explodiert war und sich vom legendären Quartett ColtraneTynerGarrisonJones hin zu größeren Konstellationen bewegte, lauschen wir hier durch ein Fenster in den August 1961, als jene Besetzung noch nicht komplettiert war und Reggie Workman noch statt Jimmy Garrison den Bass bediente.

Während einer einmonatigen Residenz im neuen New Yorker Club Village Gate, bei der es hin und wieder zu terminlich bedingten Besetzungsvariationen kam, war außerdem Eric Dolphy dabei, der mit Querflöte, Bassklarinette und Altsaxophon Coltrane an Sopran und Tenor gegenüberstand und von diesem oft sogar mit den längeren Soli ins Rampenlicht vorgelassen wurde, ähnlich wie Miles Davis vorher in seinem Quintett mit Coltrane umgegangen war.

Coltrane hatte zu dieser Zeit mehrere gewaltige Hits, von denen vor allem seine Version von "My Favorite Things" sogar über die Welt des Jazz hinausstrahlte. Doch statt dieses Momentum zu nutzen, um zum berechenbaren Mainstream-Star zu werden, war er im Kopf bereits mehrere kreative Schritte weiter, immer auf der Suche nach neuen Ausdrucksformen.
Hier waren jene Hits aber durchaus noch die Grundlage, von der aus er abhob. Bis auf den tieferen Cut "When Lights Are Low" lesen sich die für dieses Album ausgewählten Stücke wie ein Best Of dieser Karrierephase: "My Favorite Things", "Impressions", "Greensleeves", "Africa". Die Versionen sind wild und ausschweifend, finden aber immer wieder wundersam zu ihren Leitmotiven zurück.

Dabei ist es nicht nur das Zusammenspiel auf Augenhöhe mit Dolphy, sondern z.T. auch der Einsatz von zwei Bassisten, der die Dimension der Stücke noch zusätzlich erweitert.
An einigen Abenden war Art Davis einfach der Ersatzarbeiter für Workman gewesen, aber es gab auch Gelegenheiten, an denen beide zusammen auftraten, wobei einer die von afrikanischer Musik inspirierte dröhnende Grundlage übernahm, während der andere den melodiöseren Teil darüber spielte.

Zum Glück war dies auch bei den beiden aufgenommenen Abenden der Fall gewesen. Tatsächlich hatte es ja gar keine Pläne für Liveaufnahmen gegeben. Diese existieren nur, weil der Tonmann neues Equipment ausprobieren wollte. Hätte Rich Alderson offiziell den Job gehabt, jene Shows aufzunehmen, dann hätte er auch mehr als nur ein Mikrofon im Raum dafür benutzt.
Doch dieses einzige Mikrofon hatte es ganz offensichtlich mit idealen Bedingungen zu tun, klingt das Resultat doch verboten authentisch, als wäre man mitten drin im Club. Nach heutigen Standards perfekt? Sicher nicht. Anderseits vermisse ich hier aber auch rein gar nichts. Man versteht alles, die Atmosphäre könnte nicht greifbarer sein und vor allem haut das polyrhythmische Schlagzeugspiel von Elvin Jones irre großartig rein. Klar, objektiv ist es eigentlich zu laut, uneigentlich sei aber drauf geschissen, wenn die Aufnahme derart fetzt und fesselt.

Das die Fade-Outs sehr schnell sind und keaum Raum für Applaus lassen, finde ich zwar ein wenig schade, anderseits sehe ich aber auch ein, dass hierfür buchstäblich kein Platz mehr auf der CD ist, die mit einer Laufzeit von achtzig Minuten und drei Sekunden wahrscheinlich das längste Exemplar ihrer Art in meiner Sammlung darstellt. Ich wusste ehrlich gesagt gar nicht, dass eine Audio-CD so lang sein kann und hätte die Obergrenze eher um bei achtundsiebzig Minuten verortet.

Ob es hier auf der Doppel-LP-Version wohl Unterschiede gibt? Das kann ich aufgrund meiner Sparsamkeit nicht sagen. Ich finde diese Variante auf jeden Fall gelungen. Eine bessere Heirat von Quantität und Qualität geht nicht. Und auch bei der Gestaltung, und Bilderauswahl von Digipak und Booklet mit umfangreichen Liner Notes erfüllt das Impulse! Label zweifellos seine hohen Ansprüche.

Eine rundum großartige Veröffentlichung. Ich wüsste gar nicht, wie man irgendeiner an Jazz interessierten Person ausreden könnte, sich dieses fantastische Zeitdokument einzuverleiben! John Coltrane im spannenden Entdeckungsmodus ist zwar kein Alleinstellungsmerkmal an sich, geht aber selbstverständlich immer. Und dann natürlich noch der ja schon an sich grandiose Eric Dolphy. Come on! Mehr kann man von einer bislang unbekannten, über sechzig Jahre alten Liveaufnahme nicht verlangen.

JOHN COLTRANE - Blue World

Ok, die Jazzheads und Coltrane-Cats unter euch kennen die Story ja eh, also machen wir's kurz:

1964. Der Frankokanadier Gilles Groulx dreht seinen ersten Low-Budget-Arthouse-Spielfilm "Le Chat dans le sac" über das Ende der Beziehung eines mächtig möchtegern-intellektuell abledernden Paares (sprich: interessant gefilmte, aber teilweise auch anstrengende Kost) und fragt einfach mal den Jazzgiganten John Coltrane, ob er für ihn den Soundtrack einspielen würde.

Coltrane hört sich das Konzept an, hat Bock, geht für ein paar Stunden mit seiner Band ins Studio und drückt dem Filmemacher danach das Tape in die Hand.

Das Resultat ist am Ende dieser Film (hier auch mit englischen Untertiteln):

Bei Coltranes Plattenfirma ist die Session nirgends offiziell eingetragen, und da der Film zwar ein erfolgreicher Karrieregrundstein wird, außerhalb des französischsprachigen Raums jedoch kaum Beachtung findet, geraten diese Aufnahmen aus demselben Jahr, in dem sich der Saxophonist mit "A Love Supreme" endgültig unsterblich machen sollte, für lange Zeit beinahe in Vergessenheit.


Fast forward ins neue Jahrtausend: Durch die Digitalisierung geraten alte Filme wieder stärker in die Öffenlichkeit. Fans erkennen Stücke von John Coltrane, doch es nicht die bekannten Studio- oder Liveversionen....

Voilà!
Das Film Board of Canada zückt das Originaltonband.
Ein neues Coltrane-Album anyone?
Und alle natürlich so: Yaaay!

JOHN COLTRANE - Blue World (LP) (2019)

Ich persönlich war ja zunächst, wie immer bei posthumen Veröffentlichungen, etwas skeptisch. Denn wenn Studiomaterial zu Lebzeiten nicht veröffentlicht wird, hat dies in der Regel ja auch den ganz einfachen Grund, dass es schlicht nicht gut genug war, die Erben oder musikalischen Rechteinhaber jedoch Geld gebrauchen können.
(Ich will ja nichts unterstellen, aber wer ist für den komischen Miles Davis-Murks verantwortlich, der dieses Jahr der Welt zugemutet wurde?)

In diesem Fall hat zur Zeit der Aufnahmen aber vermutlich niemand überhaupt an eine weitere Verwendung der Musik gedacht, war Coltrane im Kopf doch stets schon drei Schritte weiter als sein aktuelles Projekt und ein schneller Nachschub an Tonträgern ohnehin gesichert.

Und dann war da natürlich die Tatsache, die nebenbei wiederum zu meiner Skepsis beigetragen hat: Es waren einfach zu wenige Songs für ein Album, und dann noch ausschließlich Material, welches bereits in anderer Form bekannt war.

Schaut man sich die Tracklist der nun erschienenen LP an, liest es sich auch eher wie EP mit Bonustracks, sind unter den acht Stücken doch gleich zwei Takes von "Naima" (vom Album "Giant Steps") und sogar drei Takes des "Village Blues" ("Coltrane Jazz") zu hören.

Für Jazz-Supernerds sind natürlich sowohl die verschiedenen, wirklich immer etwas unterschiedlich angegangenen Versionen, als auch die einmalige Chance, Coltrane im Studio alte Stücke neu auflegen zu hören, verlockend. Aber für mich?


Ich bin gerade in den letzten Monaten ziemlich coltrane-besessen geworden und erweitere mal hier, mal da je nach Gefühl und Preis des Albums meine Sammlung. Die Favoriten wechseln dabei gerne (z.Zt. würde ich sagen "Stardust", die "Afro Blue Impressions" und "My Favorite Things"), und da jedes Werk so reichhaltig ist, sehe ich grundsätzlich kein Bedürfnis, dabei zu überpacen.
Sprich: der größte Teil der Diskographie liegt immer noch vor mir. Von daher war ich mir zunächst ziemlich sicher, "Blue World" nicht zu brauchen.

Dann allerdings habe ich die Musik gehört!
Und Coltrane hat hier selbst in schnelleren Solopassagen stets einen dermaßen warmen, samtweich perfekten Ton, dass mir schon deswegen jenseits aller anderen Überlegungen schnell klar war, dass ich an dem Ding - anders als noch letztes Jahr beim wiederentdeckten "Both Directions At Once" - wohl nicht vorbeikomme.

Diese Zeit ist der Zenit des legendären Quartetts mit McCoy Tyner (Klavier), Jimmy Garrison (Bass) und Elvin Jones (Drums), und tatsächlich spielt die Band dynamisch und perfekt geölt ohne Ende. Ein paar Tuschs strapazieren leicht übermotiviert den Pegel, so wie überhaupt auf dem Backcover gewarnt wird, dass etwaige Unregelmäßigkeiten des Tonbandes Teil der historischen Natur des Materials sind - doch ernsthaft: Am Sound gibt's hier faktisch nichts zu meckern. Ich fühle mich, als stünde ich direkt vor der Band, was will ich mehr?


Fazit: Coltranees, greift zu! Verkehrt macht ihr hier nichts.


Und an alle Jazznovizen, die noch weniger Ahnung von der Materie haben als ich und sich fragen, wie ein vor einem halben Jahrhundert verstorbener Saxophonspieler heute noch solche Wellen schlagen kann:

John Coltrane ist trotz seiner leider zu früh beendeten kurzen Wirkungszeit (aber Himmel, die Beatles als aktive Band gab es nur sieben Jahre!) ein Jahrhundertkünstler. Wer sich grundsätzlich als an Musik interessiert versteht, auch wenn er/sie (noch) keinen Zugang zu Jazz hat, kommt um Coltrane früher oder später kaum herum.

Wie man in sein Werk am besten einsteigt, dafür kann ich keine allgemeingültige Formel anbieten. Als Partner von Miles Davis hat er u.a. auf "Kind Of Blue" schon Musikgeschichte geschrieben. Seine ersten Gehversuche als Bandleader sind zumeist leicht zugänglich, das Quartett in der hier präsenten Form gilt als eine der aufregendsten Livebands aller Zeiten.
Nach "A Love Supreme" allerdings war Coltrane sowohl Kritikern als auch Zuhörern manchmal zu weit voraus, d.h. es gibt schon mal schrille avantgardistische Töne zu hören, die für die meisten Normalhörer unter "Das ist doch keine Musik mehr!" fallen. Gerade das mag für vereinzelte Krachfreunde aber auch eine gute Brücke zum traditionelleren Jazz sein. Mir zumindest ging es ähnlich. Aber Obacht: "Ascension" zum Beispiel hat bis heute noch kein Mensch komplett verstanden.

Schon aus Gründen der abwechslungsreicheren Tracklist anderer Alben würde ich "Blue World" nur empfehlen, wenn man bereits mit einem Bein im Coltranekosmos steht schwebt. Sollte es aber dazu kommen, dass ein Neuling das Ding in die Finger bekommt: Macht euch keine Sorgen! Alles ist gut.