LILI REFRAIN and HANNAH LOUVE BENEDUM live at Hafenklang, Hamburg (April 10th 2026) / LILI REFRAIN - Nagalite

A week ago I've already seen Chained To The Bottom Of The Ocean, who will be part of Roadburn Festival next weekend, live. But that was rather coincidence, since they were supporting Sumac on the MS Stubnitz in Hamburg.

Yesterday however I entered full Roadburn clash avoidance mode by attending the Hafenklang. It was a wise decision, since not only is there one less scheduling conflict in my festival running order to worry about - I can see Primitive Man on Sunday without a bad conscience now -, but I also simply had a wonderful, magical evening, which would have been a shame to have missed, no matter what happens next weekend.

HANNAH LOUVE BENEDUM

After my arrival at the venue of the night I often take an I'm ready stage picture for social media, but with just a mic stand, an effect board and two tiny amps it just didn't look like much this time, so I didn't bother. Luckily the music of singer/songwriter Hannah Louve Benedum didn't fall under the not much category, but was rather beautiful and captivating.

If you say the name loud, there's already a phonetic similarity to Emma Ruth Rundle - and she's the one unmistakable influence you cannot deny in Hannah's songs. From the vocal emphasis and intonation to the guitar drenched in dreamy reverb and the overall emotional intensity these pieces ha Emma written of all them - but mot exclusively. Other natural comparisons which came to my mind where Midwife and Vyva Melinkolya, but also a certain dark vibe that reminded me of Sophia Djebel Rose.

The Hafenklang crowd listened in respectful attentive silence. This was much better than my admittedly very rushed and surficial YouTube homework had suggested - a a great way to set the mood for the rest of the night.   

LILI REFRAIN

Just one floor higher the last show I had attended in this venue had been cellist and loop artist Jo Quail. And here we were again with yet another musician, who uses up to five separate loop effects for drums, percussions, synths, guitars and her voice to create stunning walls of music, which sometimes feels as if a whole orchestra would be performing.

Lili Refrain's technical introduction about what she was doing there was hilarious and included her looping the explanation itself and speaking and playing over it.

But as pleasant and humorous as the Italian artist's presence was, the dominant vibe of her show wasn't comedy, yet a much more mystical and profoundly elevating feeling. Just like Hannah Louve Benedum's music seems impossible without the inspiration of Emma Ruth Rundle, I cannot imagine Lili Refrain being who she is without the existence of "The Host Of Seraphim" by Dead Can Dance. This otherworldy but also deeply earthbound spirituality was present in all of her songs. From the slow opening with "Ichor" and "Sangoma" from her 2022 album "Mana", which sounds very close to this reference, to the parts of her repertoire which include more Electronic, Tribal or Metal sounds.

Carried by her incredibly powerful and versatile voice, which effortlessly united the forces of Anna von Hausswolff, Lisa Gerrard, Opera and mythic cosmic insight, she always kept radiating this transcend energy. Stepping outside of a yurt in the tundra and witnessing the most spectacular sunrise of your life. Double rainbow in the sky. Or just being extremely moved by seemingly mundane situations as you discover their inherent beauty. This music could be the soundtrack to so many things. An all-seeing flight around the globe, watching all of nature, life, humanity - and somehow it's all good, even where it includes failure, tragedy and death. Ultimately, Lili Refrain just has the gift to lift you up into a state of primal bliss. This show just made me happy in a good close to tears way. As I had expected from my previous experience at Roadburn 2022. It still surprised me how intense this wonderful music worked.

And if she hadn't mentioned it, some people in the room might have even missed that in an unfortunate move while pulling the microphe from its mound, she hit herself in the face, painfully chipping a bit of her teeth in the process. No sign of that incident in the performance, she just powered through it with the same joy as before. The adrenaline of performing probably helped there, but maybe this already worked purely through fundamental positivity.

Hard to say how long this amazing show, which included older and more recent songs, among those the whole new release "Nagalite", even lasted. I completely lost any track of time. 

Alongside her 2013 album "Kawax" I naturally grabbed the recent mini album from the merch stand:

LILI REFRAIN - Nagalite (CD) (2026)

EP? Album? Mini album? Lili herself called this suite in four movements an album, but let's be real: In truth there will never be a clearly binding definition for a thing like this with a playing time of thirty minutes. But who cares? Just shut up and enjoy it!

As always you would probably miss the whole shtick of everything being based on loops in the studio versions of the tracks, because you cannot see her doing it - and I think some of the build-ups, especially when she's constructing the rhythmic foundations, take a little bint longer on stage. But in both versions these tracks are memorable, atmospheric and positively charging songs in a unique signature sound which combines Ambient, mystical Psychedelic Folk, Drone and other influences without any needlessly cautious reservations. Not to forget the new electronic focus in "Coil".

And Lili's voice alone... do I need to say it again? Goosebumps!

"Nagalite" may not be long, but even though it doesn't feature much of Lili Refrain's Rock/Metal side it's still a perfect distillation of she has created with this project during the last seventeen years. Nothing not to love on here.

SUMAC und CHAINED TO THE BOTTOM OF THE OCEAN live auf der MS Stubnitz, Hamburg (03. April 2026)

Wow, in anderthalb Wochen steht ja schon wieder die Pilgerfahrt zum Roadburn Festival an! Zeit, sich konkret vorzubereiten, zu schauen, ob noch Dinge für unterwegs eingekauft werden müssen... und natürlich Zeit zu schauen, ob man sich sich die Planung der Running Order hier und da erleichert, in den man einzelne Roadburn-Künstler vielleicht schon auf Tour abfrühstückt.

Ok, in Bezug auf das fett besuchte vorgestrige Konzert auf der MS Stubnitz, ist das natürlich Quatsch. Ich wollte einfach Sumac sehen. Punkt. Dass deren Support allerdings auch übernächsten Sonntag in Tilburg spielen wird und ich nun einen Clashfaktor weniger habe, das nehme ich doch gerne mit.

CHAINED TO THE BOTTOM OF THE OCEAN

Der Name deer besagten Gruppe passt natürlich super für ein Bootskonzert, auch wenn es von Hamburg natürlich noch ein paar Seemeilen zur Nordsee und zum Ozean sind. Das Quartet Chained To The Bottom Of The Ocean überzeugte mit super lautem, garstigen Sludge Metal voller gewaltsam erdrückender, aufs Allernötigste reduzierter, dabei aber durchaus sehr catchy daherkommender Minimalriffs, eingebettet in teilweise überraschende rhythmische Ideen. Die Hauptrolle spielte aber eindeutig die beständig aufs Publikum herabgesenkten Tonnen menschenfeindlicher Aggression. Geiles Zeug, definitiv artverwandt mit Primitive Man und Body Void.

Ein mit dem Headliner nicht vertrauter Zuhörer hätte nach diesem (leider etwas kurzen) Set durchaus annehmen können, dass es an diesem Abend unmöglich noch härtere Tritte in die Magengrube geben könnte...

SUMAC

Auf dem Papier war das Set von Aaron Turner, Brian Cook und Nick Yacyshyn nicht länger als das ihrer Vorband, doch wenn ein Stück wie "The Stone's Turn" schon deutlich die Zwanzig-Minuten-Grenze überschreitet, sind vier Tracks - zwei vom aktuellen Album "The Healer", der Rest älteres Material - natürlich schon eine erdzeitaltergroße Hausnummer, nach der folgerichtig auch niemand im Publikum ernsthaft eine Zugabe erwartet hat.

Dem Statement dieser Show konnte da tatsächlich nichts mehr hinzugefügt werden. Für die ersten paar Minuten hatte man vielleicht noch glauben können, dass einfach noch eine weitere Sludge-Band auf der Bühne stand, nur noch erfahrener im Zusammenspiel und räudiger im Klangbild. Tatsächlich enfaltete sich aber bald die ganze einmalige Breite aus derbsten Bass- und Gitarrenton zwischen Godflesh, Sunn O))) und ja, ich sag mal Merzbow, metrisch verknoteten und eigenwillig synkopierten Riffs, krankesten Gitarrenloopzwischenspielen, überraschend reduzierten und atmosphärisch, aber immer auch chaotisch-freejazzig wirkenden Passagen, sowie Ausbrüche unfassbar übertriebenen, über jeden Extremmetalstandard hinausgehenden Infernos.

Es war wie immer ein Fest der katarthisch gewalttätigen Post-Metal-Avantgarde. Und wieder einmal war kaum zu fassen, wie viel Plan in den epischen Kracheskapaden des Trios steckt. Sumac sind einfach gleichzeitig hohe Künst und absolute Zerstörung wie kaum eine andere Band. Und der gewaltige Raumklang der Schiffsbauchlocation hat die Show natürlich noch zusätzlich vergoldet.

Zum Glück verbietet es sich bei dieser Musik von selbst, zu tanzen. Auf dieses Erlebnis wegen Deutschlands immer noch nicht komplett abgeschaffter Karfreitags-Tanzverbot-Regel zu verzichten, wäre eine Tragödie gewesen.

YOUN SUN NAH live in der Laeiszhalle, Hamburg (17. März 2026) / YOUN SUN NAH - Lost Pieces

Nach der Wiederholung von Jo Quail und Corecass vergangene Woche war Dienstag schon wieder eine Déjà Vu-Veranstaltung angesagt:

Youn Sun Nah im Kleinen Saal der Laeiszhalle; das hatte ich doch gerade erst vor zwei Jahren an meinem Geburtstag erlebt! Die beiden Auftritte der koreanischen Jazzsängerin unterschieden sich allerdings - zum Glück aber nicht qualitativ - erheblich voneinander.

Obwohl ich mein Ticket diesmal Monate später bestellt hatte, war für mich als Solo-Konzertgänger immer noch eine Lücke in der ersten Reihe freigehalten worden, von wo aus schon der kürzeste Blick auf die Bühne genügte, um die komplett andere instrumentale Aufstellung zu registrieren. Letztes Mal war ja nur Bojan Z. am Flügel und Rhodes Piano mit von der Partie gewesen, diese Tour wurde nun jedoch als Quartett mit Drums, Kontrabass und elektrischer Gitarre bestritten.

Auch die Songauswahl war eine andere. Wo 2024 das Coveralbum "Elles" vorgestellt wurde, lag der Schwerpunkt nun auf dem eigenen Material des aktuellen Albums "Lost Pieces".

Begründet auf einzelnen Alben ihrer Diskographie lehnen Teile der Jazzpolizei Youn Sun Nah ja als zu poppig ab. Sagen sie zumindest. Vielleicht mögen die Wächter der elitären Reinheit an ihr aber in Wirklichkeit nicht, dass sie zwar furchtlos experimentelle, anspruchsvolle und stilistisch weltumspannende musikalische Ideen verarbeitet, sie jedoch dermaßen zugänglich verpackt, dass kaum einem Hörer eine Hürde aufgestellt wird. Egal, wie die Grenzen zwischen nah- und fernöstlichen, Latin- oder Blues-Einflüssen in ihren Songs verschwimmen, egal ob es mal metrisch oder gesanglich etwas verrückter wird - man muss sich die Musik nicht erarbeiten.

Zum großen Teil liegt dies natürlich an der Sängerin selbst, die mit sympathischer Ausstrahlung und unglaublich präziser Stimmkontrolle bei zugleich maximaler spielerischer Freude von einem kreativen Höhepunkt zum nächsten gleitet. Ebenso virtuos und eigenwillig knapp neben der kontemporären Jazz-Norm bewegten sich auch ihre Musiker, die in beinahe jedem Stücken von sich zeigten, egal ob es der zwischen Besen, Sticks, Mallets und Händen wechselnde Schlagzeuger war, der zupfende und streichende Bassist oder der mit seinem Spiel am weitesten ins Rockmusikalische vorstoßende Gitarrist.

In dem großteils sehr intimen Set, welches klanglich so brilliant präsentiert wurde, dass die "Arbeits-" und Nebengeräusche sowohl der Stimme als auch der Instrumente genauso wichtig wie ihre eigentliche Performance erschienen, gab es kaum ein Stück, das man nicht hervorheben könnte.
Besonders in Erinnung blieben mir allerdings das rhythmisch interessante "I Run. I Stay", Sun Nah's Solonummer, bei der sie sich auf der Minidrehorgel (für die es sicherlich eine mir nicht geläufige korrekte Bezeichnung gibt) selbst begleitete, ein langes wildes Duett zwischen Stimme und Schlagzeug, sowie die mit sehr viel Gänsehaut-Gitarren-Ambient-Atmosphäre vorgetragene Version des koreanischen Volksliedes "Arirang" als Zugabe.

Eine außerirdisch grandiose Sängerin mit fantastischer Band sorgten für neunzig rundum glückliche Minuten. Ein wunderbares Konzert.

Wenn wir schon hier versammelt sind, frühstücken wir doch auch gleich schnell das obligatorische Mitbringsel aus dem Merchpalast (in der Laeiszhalle ist ja alles etwas gehobener) ab:

YOUN SUN NAH - Lost Pieces (CD) (2026)

Dass mir die elf Stücke auf "Lost Pieces" grundsätzlich gefallen, dürften weiter oben ja schon zwischen den Zeilen erkennbar gewesen sein, ebenso welche externen Einflüsse Youn Sun Nah in ihre Jazzkompositionen webt. Die intime Atmosphäre, der unbereinigte und doch glasklare Klang der Instrumente, die originellen, eigene Identität stiftenden Details... vieles in der Studioversion bewegt sich nahe an der Magie der Livedarbietung.

Der Hauptunterschied ist der größere, texturenreichere Sound mit mehr Youn Sun Nah in Harmonie mit sich selbst und einer Vielzahl zusätzlicher Instrumente von Klavier, Orgel, Keyboard über E-Bass zu Streichern, Bläsern und Marimba sowie Vibrafon.
Das macht die Musik - wie schon bei früheren Alben - im Vergleich zur Liveshow zu einem sicherlich etwas glatteren, poppigeren Erlebnis. Allerdings noch längst nicht wirlich zu Pop - und schlechter definitiv auch nicht.

Nein, tatsächlich übertrifft dieses kleine, feine, wunderschöne Werk meine Erwartungen sogar ganz entspannt. 2026 ist - ich sagte es anderswo schon - anscheinend ein wirklich gutes Jahr für den Jazz-Anteil meiner Musiksammlung.