MUSIC 2025 : TOP 7 live albums

Once again there were many releases to choose from, so there are definitely more artists like for example Mono, Causa Sui, Ghostmass, Ad Nauseam or Wormrot who would have deserved a spotlight on this list. But there are lots of different kinds of live albums, which are hard to weigh against each other, from free improvisations to elaborate pieces of concept art, from vivid snapshots of a band at a seminal point in time to basically best of compilations with an audience - or the primarily pandemic era trend of streamed performances without a live audience.

I'm happy that my TOP 7, as incomplete as it feels, at least represents a good part of this diverseness.
   

TOP 7 LIVE ALBUMS 2025:

1. LAIBACH - Alamut
   
   
   
   Even though the visual side - which adds a lot to the total experience of this monumental Slovenian-Iranian collaboration of Laibach with composers, Avant-Garde vocal and accordeon groups and of course a whole symphonic orchestra from both countries - is missing, "Alamut" still stands out as a deeply moving creative beacon between Modern Classical Music, Experimental Folk and Harsh Industrial. For obvious reasons not performed in Tehran (yet), but recorded in Ljubljana in 2022, this show easily joins the ranks of Laibach's most exceptional musical achievements during their over four decades long career. 
   
   
   
   
   
   
   
   
2. CHAT PILE - Live At Roadburn 2023
   
   
   
   Who are Chat Pile? This recording from their biggest show up to that point during their first visit to Europe is the perfect answer. It sums up the quality and brutal intensity of their sludgy Post Hardcore / Noise Rock as well as their humour. To quote from my review: This live record will become a cult classic. Period. It certainly is special even among the huge catalogue of fantastic "Live at Roadburn" albums. If you've somehow missed the hype and only just heard about Chat Pile - just start here! - I second myself. This is a motherfucker!
   
   
   
   
   
   
3. YODOK III - Nidarosdomen
   
   
   
   On August 1st 2023 Yodok III played inside the Nidarosdomen cathedral in Trondheim, Norway. The premise was to improvise one uninterrupted almost hour-long piece of music on guitar, drums, tuba and flugabone - and of course the church's pipe organ. If there's a better way to fulfil this premise than this masterclass of Ambient Drone Post Free Jazz by Dirk Serries, Tomas Järmyr, Kristoffer Lo and guest Petra Bjørkhaug - I cannot for the life of me imagine how that could even be possible. Magical!
   
   
   
   
   
   
4. NEPTUNIAN MAXIMALISM - Le Sacre Du Soleil Invaincu
   
   
   
   With three LPs and more than one and a half hours playing time Neptunian Maximalism's latest album once again leaves no doubt about the accuracy of the Belgian band's name. Based on concepts of Indian Classical music with appearances of according traditional instruments "The Rite Of The Unconquered Sun" is a larger than life meditation, voyage and earthquake of Drone, Doom, Ambient and Black Metal in three colossal Ragas.
   
   
   
   
   
   
5. DOPE PURPLE - Children In The Darkness
   
   
   
   In March 2023 Taiwanese Heavy Psychedelic Rockers Dope Purple teamed up with two guest musicians on saxophone and percussions for an intimate live recording session in front of a selected audience of friends. Their performance on these three jams however feels as if they had been energized by a stadium full of fans hungry for noisy cosmic ecstasy. All tracks are brilliant, but the yearning title track is hands down one of my favorite tunes of the year. 
   
   
   
   
   
   
6. KOENJI HYAKKEI - Live at Club Goodman
   
   
   
   Good that these Japanese ladies and gentlemen can access a superhuman joy of playing, so you would never guess that this covid times recording misses the energy of a live audience. In fourteen absolutely mental tracks of incredible Zeuhl madness between Prog, Punk, Jazz Fusion, Opera, circus and Classical Music Koenji Hyakkei's masterful Magma worship fucks with your mind like nothing else. 
   
   
   
   
   
   
7. CIRITH UNGOL - Live at the Roxy
   
   
   
   There's no calibrated measurement system for cult. And if there was, Doom-ish Heavy Metal veterans Cirith Ungol, whose original run lasted from 1971 to 1991, would probably blow it up anyway. They didn't even ruin their reputation with their reunion, which was done for the right reasons and perfectly executed, resulting in lauded live activities and even great new studio albums. "Live at the Roxy" was recorded 2023 during the release show for "Dark Parade", features the whole album plus tons and tons of classics. No, this leaves nothing to be desired. Join the Legion!
   
   
   
   

favorite MUSIC 2025 - all my lists:

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CIRITH UNGOL - Live At The Roxy

Ich habe gerade mein Exemplar des erwartet bekloppten neuen Igorrr-Albums bekommen, bei der Gelegenheit aber auch mal wieder mit einer anderen Metalblade Records-Band auf der komplett anderen Seite des Oldschool/Newschool-Spektrums aufgeschlossen. Yep, ich habe mir endlich Cirith Ungols letztes Studiowerk "Dark Parade" auf Vinyl zugelegt - und außerdem dieses noch neuere Livealbum, welches man im Grunde als eine der am einfachsten rezensierbaren Veröffentlichungen dieses Jahres betrachten kann. 

CIRITH UNGOL - Live At The Roxy (2CD + DVD) (2025)

Wer die Band kennt, der ahnt schon, was diesen Text so leicht zu verfassen macht. Cirith Ungol sind einfach das Paradebeispiel einer Kultband, die nach Jahrzehnten Funkstille zurückkehrt und dabei einfach alles richtig macht.

Mögen die Heavy-Metal-Pioniere auch noch so gigantischen Einfluss auf bösartige Doom-Spielarten, Death Metal und andere Genres gehabt haben - es brauchte reichlich freundschaftlichen Druck, die Kalifornier um Sänger Tim Baker und Drummer Robert Gaven, Urmitglied seit 1971(!), zur Reunion zu drängen. Und zu reichen Fantastilliardären kann man in dieser Sparte auch mit noch so viel Kult nicht werden.

Der Antrieb, diese Wiederkehr auch über einzelne Festivalauftritte hinaus über mehrere Jahre fortzuführen, war also die ehrliche Lust, wieder Musik zu machen und live aufzutreten.
Doch wo bei manchen Veteranen neue Alben eigentlich nur als kurzfristige Aufmerksamkeitserreger für die nächste Tour dienen, auf der dann doch nur die bewährten Klassiker abgenudelt werden, haben Cirith Ungol es auch geschafft, den alten Spirit vor der Trennung Ende 1991 in großartigen neuen Alben einzufangen, die sich vor Klassikern von "Frost and Fire" bis "Paradise Lost" nicht verstecken brauchen.

Cirith Ungol live in Hamburg 2024

Und so ist es dann auch sehr passend, dass"Live at the Roxy" tatsächlich auf der release-Party zu "Dark Parade" aufgenommen wurde und mit dem kompletten 2023er Album beginnt, ehe eine weitere Stunde mit unsterlichen Krachern wie "I'm Alive", "Black Machine", "The Frost Monstreme", "Masters of the Pit" und "King of the Dead" anbricht.
Und beides ist einfach großartig! Die Balance zwischen den immer etwas fieser als bei den meisten anderen Heavy-Metal-Bands der Siebziger und Achtziger klingenden Riffs und edlen Soli. Das urige und doch nicht anders vorstellbare Powerdrumming, das einmalig fies schrille und gerade live enorm überzeugende Organ des Frontmanns... Die Songs natürlich. Alles stimmt hier. Da es auch am Sound auf dieser Doppel-CD gar nichts zu mäkeln gibt, kann das Urteil nur lauten: Perfekt! Mit Sicherheit eines der geilsten Livealben des Jahres.

Die dritte Disc des Digipaks enthält das Ganze als Bonus noch auf DVD. Diese enthält keinen Schnickschnack, der einzige Punkt des Startmenüs ist Play. Und mehr braucht man auch nicht. Denn das Konzert ist sehr nah dran aus mehreren Perspektiven abgefilmt, man fühlt sich mittendrin in dieser schweißtriefenden Show für die Ewigkeit. Geil!

Auch wenn es sich - genau wie auf dem Deaf Forever Birthday Bash letztes Jahr - in der Qualität der Show nicht niederschlägt, ist der einzige Wermutstropfen dieses Auftritts wohl, dass Originalgitarrist Jim Barraza hier bereits aus gesundheitlichen Gründen aus dem Reunions-Lineup zurückgetreten war.

Dessen ungeachtet taugt "Live at the Roxy" aber tatsächlich auch, um Neulinge mit dieser einmaligen Gruppe anzufixen. Ich kann mir jedenfalls gut vorstellen, dass sich dies langfristig zu meinem meistgespielten Cirith Ungol-Album entwickelt.

Selbstverständlich geht kein Cirith Ungol-Album ohne Michael Whelan-Fantasycover. Ordnungsgemäß erlegt also Schwertschwinger und "Playbarbar" Elric wie seit jeher posierbewusst sein x-hundertstes Monster. Was will man mehr?

DEAF FOREVER Birthday Bash • 21. September 2024 in der Markthalle Hamburg • mit ASPHYX, CIRITH UNGOL, KERRIGAN, RAM und ULTHA

Geradezu unverschämt gutes Sommewetter, welches so richtig Laune auf ein Open Air so spät in der Saison macht. Zum Beispiel in Osterrönfeld mit Bees Made Honey In The Vein Tree, Oakfarm... aber halt - ich habe ja schon ein Ticket für anderswo!

Eine ähnliche Einleitung werde ich in den nächsten Wochen noch einige Male schreiben können, denn die bekloppte Herbstsaison, in der jeder Konzertbesuch bedeutet, sich gegen eine andere Show zu entscheiden, hat wieder begonnen. Immerhin kann ich auf den ersten dieser Clashs ohne Reue zurückblicken. Nachdem mehrere vorherige Gelegenheiten, die legendären Cirith Ungol live zu sehen, an mit vorübergezogen waren, führte an dieser allerletzen Chance einfach kein Weg vorbei.

Den Rahmen dafür stellte das Festival zum zehnjährigen Geburtstag des Deaf Forever Magazins. Die letzte Feier mit Satan, Sulphur Aeon und anderen war schon nicht übel gewesen und diesmal sah das Line-Up auch abseits des Headliners sogar noch etwas stärker aus.

Den Anfang machten schon sehr früh um siebzehn Uhr die Süddeutschen Kerrigan. Ich bin ja offen gesagt seit den meisten der zehn Jahre, die es das Deaf Forever gibt, kein Leser mehr. Einer von mehreren Gründen dafür ist schlicht, dass die Überschneidungen mit meinem Musikgeschmack zwar unbestreitbar vorhanden, aber letztendlich doch nicht groß genug sind. Dass mit dem heutigen Opener eine mega-rückwärtsgewandte New(?) Wave of British Heavy Metal-Band  von den Lesern zum Newcomer des Jahres gewählt worden ist, kann man durchaus als Indiz für diese unterschiedlichen Interessen betrachten.

Damit will ich aber gar nicht über Kerrigan meckern, die - genau wie das Deaf Forever in der Bedienung seiner Klientel - ihr Ding durchaus ganz ordentlich machten. Rückwärtsgewandt zwar ohne Frage, aber immerhin im flotten Heavy- bis Speed-Metal-Galopp. Wenn man die Klischees zwischen V-Gitarre und spitzem Falsett schon bedient, dann wenigstens mit Kompetenz und Überzeugung. Und beides stand mit diesem Quartett zweifellos auf der Bühne.

Auf Dauer wäre mir dieser Sound, dem ich live ja auch gar nicht mehr so häufig begegne, zwar eine Nummer zu zahm, doch der Meute gefiel's und als Aufwärmer für diesen Abend fand ich den Auftritt auch voll in Ordnung.

Die zweite Band fand ich dann allerdings schon deutlich besser. Ich war mir vor der Show gar nicht ganz sicher, ob ich Ultha schon einmal gesehen hatte. In solchen Fällen recherchiere ich dann schon einmal ganz gerne in meinem eigenen Blog. (Ja, ich weiß, die Darstellung ist auf Smartphone scheiße - man muss z.B. auf die Webversion umstellen, wenn man die Suche benutzen möchte.)
Es stellte sich dann heraus, dass ich sie eventuell gesehen hätte, wenn das Hafenklang in seiner definitiv nicht hellsten Stunde sie hundertfünzig Kilometer vor Hamburg ausgeladen hätte... Ach, wen der Quatsch noch interessiert: In meinen Bericht vom Droneburg Festival 2017 habe ich ihn ausführlich kommentiert.

Zurück zum hier und jetzt: Wir spielen fünf Stücke, das dauert fünfzig Minuten. Nein, halbstündige Supportslots gibt es an diesem Abend nicht. Zum Glück! Denn der mit langem Post-Rock-Atem blastende und stampfende, epochale Black Metal dieses Vierers braucht auch Raum, um sich konsequent zu entfalten und sich komplett um das Publikum zu legen. Kein Zweifel: von allen Bands des Tages waren Ultha am weitesten von traditionellen Strophe-Refain-Schemata entfernt und setzten stattdessen viel mehr auf eine dicke Kelle nur mit schärfster Klinge teilbarer Atmosphäre. Großartig!

Die nächste Umbaupause war ein bisschen länger, da zwischendurch noch die komplette Mannschaft des Geburtstagskinds auf die Bühne geholt wurde und als Geschenk eine von Fans gedruckte inoffizielle Sonderausgabe des Deaf Forever in die Hand gedrückt bekam. Da ich es allerdings verpennt habe, mir eines der fünfhundert gedruckten Exemplare mitzunehmen, gehe ich jetzt am besten gleich weiter im Text zur nächsten Band der im exzellenten stilistischen Wechsel gestalteten Running Order:

Über acht Jahre sind sie zwar mittlerweile auch schon frisch, doch meine persönlichen Erinnerungen an die Schweden RAM aus dem Panocticum in Itzehoe waren fast schon zu gut. Klar, die Markthalle ist ein toller großer Laden, aber die schweißgetränkte Mini-Metalbar-Ekstase von damals zu toppen war zumindest in meiner subjektiven Wahrnehmung überhaupt gar kein irgendwie realistisches Thema.

Sicher nicht ganz so magisch, aber ähnlich geil war dieser Auftritt dann aber schon. Ok, ich nehme mal an, diese Gruppe liefert immer ab. Die Erfahrung aus zwei RAM-Tonträgern sagt mir zwar, dass dieser Metal zum Battlefaust hochrecken, bis der Arm gen Valhalla auffährt, nichts ist, was in meiner Plattenrotation eine bedeutende Rolle spielt, doch auf der Bühne ziehen diese Typen das Ding mit soviel Herz und Arsch in der Hose durch, dass es einfach nur Laune macht.

Und der suchmaschinenfeindliche Bandname ist als kollektiver Schlachtruf immer noch unübertroffen. Das erinnerte mich auch diesmal wieder an die Orks vor Minas Tirith, als sie im dritten Herr der Ringe-Film ihren Rammbock auf die Stadttore loslassen: "Grond! Grond Grond!"  

Asphyx sind eine von vielen großen Metal-Bands, deren Sound ich aus den frühen Neunzigern zwar kenne, von denen ich damals auch ein oder zwei Alben als Kassettenkopie hatte, die ich aber niemals weiter auf Tonträger verfolgt habe - und von denen ich auch unter keinen Umständen unter Eid beschwören könnte, ob ich sie damals mal live auf einem Festival gesehen habe oder nicht.

Ist aber auch scheißegal, denn die niederländischen Old-School-Death Metal-Veteranen (mit gelegentlicher Doombremse) der Generation Bolt Thrower / Benediction verlangen live null Songkenntnis, um einen derbe umzuwuchten. Nur Frontmann Martin van Drunens Ansagen zu folgen war manchmal schon eine Herausforderung, denn für einen Nicht-Muttersprachler schnackt der Mann ein ganz schön eiliges Deutsch. Egal, war sympathisch.

Und musikalisch war diese Traditionstodesbleiwalze ohnehin ein Urgesteinsabriss vom Feinsten.

So gut und richtig es auch ist Asphyx als Veteranen zu bezeichnen, so sehr habe ich mich vorhin bemüht, mich noch mit Superlativen bezüglich oldschooligem Kult zurückzuhalten. Der Grund ist klar: Cirith Ungol, 1971(!) gegründet, ewige Underground-Helden des Heavy Metal, deren kauziger und bösartiger Stil diverse Subgenres in Proto-Form vorwegnahm, beispielsweise sowohl als Inspiration als auch Stifter des Gitarrensounds von Celtic Frost. Außerdem eine Band, die nach einem Vierteljahrhundert kompletter Abstinenz mit einem sensationellen, sich nicht nur auf ihre Klassiker reduzierenden Comeback brillierte.

Aus gesundheitlichen Gründen wurde vor knapp einem Jahr nun aber das endgültige Ende der Liveaktivitäten für Ende 2024 angekündigt. Mein Glück, dass die Band um das nach wie vor unverkennbare, schrille Organ von Sänger Tim Baker zum Abschied tatsächlich auch in Norddeutschland vorbeischaute.

Das furious abgefeierte Set hatte zwar einen Schwerpunkt auf dem 1984er Album "King of the Dead", denn klar, ohne Klassiker wie den Titelsong oder "Black Machine" wäre diese Show schwer vorstellbar gewesen, doch daneben wurden tatsächlich auch alle anderen Album, vor und nach der Reunion berücksichtigt. "Frost and Fire", "Join the Legion", "Forever Black"... alles dabei. Im Grunde hat mir persönlich hier als witziger feuerroter Faden und Vergleich zum Original auf dem Prophecy Fest neulich eigentlich nur das Arthur Brown-Cover "Fire" gefehlt.

Soundtechnisch war der Auftritt leider nicht das Highlight des Abends, da die drei Gruppen davor fetter aus den Boxen gedrückt gekommen waren und der Gesang - zumindest wenn man weit vorne stand - sehr weit in den Hintergrund gemischt erschien. Das tat der besonderen Stimmung allerdings keinen Abbruch.

Ansonsten gibt es ähnlich wie bei Angel Witch oder Satan im Grunde gar keine brauchbaren Referenzen, die man zur Einordnung einer Cirith Ungol-Show heranziehen kann. Dafür war dies viel zu sehr das Original, die Ursuppe. Die isst man wie sie ist, und das ist auch gut so. Klar, das schmeckt ein wenig nach Schwefel, "Blood & Iron", aber hey - für Fastfood lässt sich immer noch auf dem Heimweg anhalten.

(Und Junge, nachdem ich seit dem Mittagessen nur einen Müsliriegel gegessen hatte, war das auch tatsächlich mal nötig.)

Ich bin echt froh, dass ich diesen Legenden nun doch einmal huldigen durfte. Und für den ganze langen Abend gilt: Super Sause! So ein beeindruckendes Gratulantenaufgebot bekommt nicht jedes Geburtstagskind zusammen.

Vielen Dank, liebes Deaf Forever!