more psych reissues (feat. BRIAN ELLIS and THE HEADS)

It seems like I'm catching up with some modern psych classics lately. After Hills' "Frid" a not too long while ago, I now got the vinyl reissues of two more albums which are (or should be) absolute classics.

BRIAN ELLIS - Quipu (sun marble vinyl 2LP) (2011/2021)

Multi-instrumentalist Brian Ellis was already familiar to me as a key figure in the San Diego psychedelic rock scene as well as in the El Paraiso Records section of my record collection through his performances with Psicomagia, Monarch, the Ellis/Munk Ensemble and of course his very own Brian Ellis Group.
Organ, synths, saxophone, guitars, bass, percussions... you name it, Brian Ellis plays it. So far every record with his participation I know is at least very good, if not absolutely brilliant.

Yet still "Quipo", that solo album from 2011, which has now been released on vinyl for the first time by Necio Records, succeeds in standing out.
With the exception of the drums on three of the seven tracks Ellis performed everything on this double album by himself - and it sounds like the live jam of a lifetime by the some greatest psychedelic jazz fusion freaks of a generation.

Ellis is the Dark Magus burning The Inner Mounting Mekanik Flame. He's walking on all the paths Miles Davis' electric phase and everything spawned by it, have build with an ease, as if he had been on stage with all the masters themselves. From the enlightened to the haunted - he channels it all. And then on side D with "Walomendem" he goes full Vander with a stunning Zeuhl epic, chants and all, an enormous offering to the almighty singularity which is Magma.

"Quipo" sounds like it should be a much more revered classic than it is. The good thing about this being a sleeper for the broader audience is that even though this beautiful transparent orange vinyl gatefold will probably already be sold out when I'm releasing this review, there's still a good chance to find the original CD for a relatively reasonable price.

THE HEADS - Relaxing With... The Heads (25th Anniversary Reissue) (silver / yellow with red splatter vinyl 2LP) (1996/2021)

An undisputed genre classic, yet for musically totally different reasons is the the 1996 debut of Bristol's THE HEADS. It's an album I didn't think I would need to have until very recently, because I already own a copy of their live recording from their Roadburn Festival performance in 2015, a double album which already has all the hits.

But then this anniversary edition includes a full bonus LP with a their first John Peel Session on the A-Side and tracks from two BBC Radio sessions plus a former 7" B-Side on the uhm... B-Side.
(Completionists might check out the digital version on Bandcamp - see below the review -, which includes even more of those.)

And yeah, this stuff kills live, so that was the kicker for me to want this. Just bring it on! 

The fun with "Relaxing With... The Heads" already starts with the iconic, but also quite misleading cover and title. Of course you can relax to whatever you want to, but this breed of space punk psych'n'roll is just wild! The Heads are utilizing primitivism ans sheer energy, but they do it in their very own distinct and almost timeless way, that sets them apart from everyone else - and which stills feels astonishingly fresh.

The album absolutely kicks ass, and so does the bonus material of this edition. However, in all honesty, the last five minutes of "Coogan's Bluff" alone would already make this worthwhile. Fuck yes, The Heads, man!

ELLIS/MUNK ENSEMBLE - San Diego Sessions

Es begab sich eines Jahres im September, dass der Däne Jonas Munk von Causa Sui und El Paraiso Records nach Kalifornien pilgerte, genauer gesagt ins Psychedelic-Rock-Epizentrum San Diego,  bzw. noch genauer gesagt in die Vorstadt Escondido, um den Multiinstrumentalisten Brian Ellis in seinem Studio zu besuchen, in welches dieser auch eine Handvoll weiterer Freunde eingeladen hatte...

ELLIS/MUNK ENSEMBLE - San Diego Sessions (LP) (2020)

Das von Track zu Track wechselnde Line-Up dieses Albums besteht insgesamt aus dreizehn Musikern. Neben Munk und dem mir u.a. durch seine nach ihm benannte Gruppe und seine Zusammenarbeit mit den Psychproghippies von Monarch bekannten Brian Ellis sind hier vor allem dessen Bandkollegen vom Jazz-Fusion-Wirbelsturm Psicomagia und die Mitglieder der mich vor zweieinhalb Jahren live überzeugenden Fuzzmeister Sacri Monti zu nennen.

Beinahe hätten diese Sessions gar nicht stattfinden können, da es ungewöhnlicherweise tatsächlich regnete und das auf dieses meteorologische Ereignis unvorbereitete Studiodach an mehreren Stellen leckte. Doch wozu gibt es Eimer? Im feuchten, mit Instrumenten, Equipment und Menschen zugestopften Studio entstanden folgerichtig dann auch sehr fiebrig tropisch aufgeladene Jams, bis sich nach anderthalb Tagen der Strom verabschiedete und Schicht im Schacht war.

Was Munk aus diesem Happening für dieses Album extrahiert hat, eskaliert von der ersten Sekunde an und lässt auf allen sieben Tracks eigentlich niemals richtig nach.
Die "San Diego Sessions" sind ein kreatives, zumeist von mehreren Gitarren und Keyboards stetig neu angefachtes Dauerfeuer kalifornipsychedelischen Siebziger-Jahre-Space-und-Hardrocks, der vor allem den Orgeln geschuldet sehr an die improvisatorischen Spitzenleistungen des Zeitalters der großen Santana-Jams erinnert.

Wer auf klar strukturierte Songs mit definierten Anfängen und Enden steht, der wird hier naturgemäß kaum bedient. Der Liebhaber des endlosen, jederzeit kreativ in alle Richtungen züngelnden Rauschs allerdings bekommt umso mehr geboten.
Denn wilder und kompetenter kann diese Art der Freiformrockmusik wohl kaum geraten. Die Chemie aller Beteiligten geht bei diesen Sessions regelrecht durch die nasse Decke.

Kurz gesagt: Dieses Album fetzt!

Mit dem Gatefold und einem mal nicht so sehr wie zumeist der labeltypischen Jazz-Ästhetik folgenden Coverartwork fällt die LP optisch bei El Paraiso etwas aus der Reihe, muss aber durch den kürzesten, frech "Munk's Dream" betitelten Track nicht gänzlich auf eine Jazzreferenz verzichten.

Zu haben sind die "San Diego Sessions" auf wie immer zu Recht sehr gefragtem, limitierten Vinyl, sowie auf CD und als Download.