Veil of Stuff feat. ESBEN AND THE WITCH, JEGONG, SEVEN IMPALE and THE END

Yes, you guessed right: I accumulated four reviews over on Veil Of Sound again and I'm too proud to copy-paste, yet too lazy to write a second similarly elaborate text for them - even though each of these great albums would undoubtly deserve it!

THE END - Why Do You Mourn (LP) (2023)
[MY REVIEW ON VEIL OF SOUND.COM ]

Let's start with the one I've reviewed most recently! It has also been mentioned in this blog too, in my Midyear TOP 15 of my favorites of the year (so far).

If you know their previous works "Svärmod Och Vemod Är Värdesinnen", "Nedresa" and "Allt Är Intet" you're probably already positive that Mats Gustafsson's The End have raised a perfect storm of mindblowing experimental Heavy Jazz Fusion again. And yes, the band with two saxes, baritone / bass guitar, drums and the always incredible versatile Jazz singer Sofia Jemberg did it again! As intense as ever, but this time also adding more quiter Folk-inspired parts as breathers between the madness.

Even if this would only be an EP consisting of the thirteen minutes opener "Snow", the epic tour de force "Whose Face" and the slow motion Sudan Archives cover "Black Vivaldi Sonata", it would already be worthwhile. What a fantastic band!

SEVEN IMPALE - Summit (2023)
[MY REVIEW ON VEIL OF SOUND.COM ]

On one hand they are quite different beasts. On the other it's not a terribly long jump from the Swedes The End to the Norwegians Seven Impale, who are elegantly commuting between the borders of Metal, Jazz and Prog Rock and also have at least one saxophone player among their ranks.

Seven long years after their sophomore album "Contrapasso", their singer now having started a career in Opera, the band returns with a sublime work that not just continues right where they left off, but actually combines everything already great about them and takes a huge leap forward with it. Cool, bombastic, wild, weird and weirdly catchy... "Summit" is creative Heavy Fusion at its finest.

Yeah, I will definitely need a more "real" version of this one than the promo copy.

ESBEN AND THE WITCH - Hold Sacred (amethyst vinyl LP) (2023)

[MY REVIEW ON VEIL OF SOUND.COM ]

After their shows at Roadburn and Hafenklang and many spins Esben And The Witch's soothing and ethereal new release "Hold Sacred" has already imprinted itself deep into my subconscious.

The union of Ambient Post Rock and Rachel Davies' raw yet delicate display of emotions is pure solacing poetry. But even though everything on this album circles around her voice and lyrics, the beauty it makes you feel is beyond words.

Maybe it is in colours. Something at least very close to the transparent amethyst of the vinyl.    

JEGONG - The Complex Inbetween (Focus Defocus edition vinyl) (2023)
[MY REVIEW ON VEIL OF SOUND.COM ]

Another treasure both regarding the visual presentation (you know Pelagic Records's coloured vinyl game) as well as the musical content is the second album of Jegong, a Post Kraut Rock project by Sum Of R's Reto Mäder and Mono drummer Dahm Majuri.

A vibrant energetic instrumental album full of motorik grooves, industrialish intensity, waving synths, satisfying drones and expressive harsh guitars. Every track has a different flavour, so it's hard to put "The Complex Inbetween" into a specific box. Unless of course the box is just labeled awesome.

But attention: This is unexpectedly addictive! I was hooked from the first time I listened to it.

LAIBACH - Nova Akropola (Cherry Red Records Reissue)

Ask me which Laibach release could use a remastered reissue the most and without hesitation the answer will be "Let It Be". That one with an upgraded production and a deluxe cutout cover; Make it so and take my money!

The whole rest of the catalogue however is fine with me as it is. And the classic I definitely need the least in a new version is "Nova Akropola". So yay, thanks Cherry Records, here it is!

LAIBACH - Nova Akropola (black/silver vinyl 2LP) (1986/2023)

Now don't think that I dislike the album! That couldn't be further away from the truth. I daresay that "Nova Akropola" is among my personal favorite albums of the whole 1980's. In terms of music-historical relevance this sits right on the level of Slayer's "Reign In Blood" - or Einstürzende Neubauten's "Halber Mensch" or Godflesh's "Streetcleaner" if you want examples at least a little more closer in style and purpose.

The issue is just that the majority of its tracks have already been around so much - on "Slovenska Akropola", on live recordings or in their revisited versions. And last but not least on the album's Optic Nerve Recordings repress from 2014, coming with two posters which are stil framed on my wall.
Other than this new one that pressing also contained the CD bonus track "Decree".

So why even bother with this one now? Well, even though that track is missing, this still is an expanded edition with a whole second bonus record of very worthwhile live recordings. It begins with the notorious, but never officially released, incredibly malicious orchestral version of "Vade Retro Satanas" from 1997. The other six songs are all the radically different revisited versions, recorded on various occasions between 2018 and 2021. And given how fantastic these renditions are, this was reason enough for me to want this release.

As a bonus on top the album itself is remastered, which frankly isn't that important for me. But it also comes with a beautifully remade cover artwork (including die-cut print) and a full-sized booklet with liner notes from Laibach author/expert/fan Alexei Monroe, whose writing is always interesting and still delivers some new insights even after everything he has already published about the group.

The whole package with the contrast of the intensly harsh and cold original release and the epic, musically diverse live recordings reframes the album in a similar way as the "Laibach Revisited" box did with the self-titled debut. In a smaller and less expensive fashion of course, but still very impressive.

It's a worthily presentation of an immortal Industrial classic - naturally also a complete anomaly as a politically enigmatic album with mainly Slovenian and German lyrics released in Great Brtitain - and also a testament to how much Laibach still means and has to say today.

Die größte Kraft, die alles schafft!

WOODBUNGE Festival 2023 • Freitag, 21. Juli • mit A PLACE TO FALL, BZAAT, OAKFARM und WHERE MEAIDS DROWN

Neulich posteten die französischen Postrocker Where Mermaids Drown, die mich vor zwei Monaten erst auf dem Colossal Weekend in Kopenhagen überzeugt hatten, dass sie noch ein Anschlusskonzert suchten zwischen zwei Shows in Paris und... Holzbunge? Moment, das ist doch hier oben irgendwo, oder?

Tatsächlich, ein kleines aus einer Gartenparty gewachsenes, zweitägiges Festival nur ein paar hundert Meter vom Wittensee. Und Oakfarm, die neue Band der ehemaligen zwei Drittel Bone Man Arne und Dennis, die ich bisher noch nicht live gesehen hatte, spielten dort auch. Cool, also nichts wie hin! Allerdings nur am Freitag, da mir campen oder zweimal hinfahren dann doch etwas zu viel Aufwand gewesen wären, zumal ich diesen Monat finanziell unvernünftigerweise ja auch noch ein weiteres Open Air mit weiterer Anfahrt auf dem Kalender stehen habe.

Selbst die wesentlich kürzere Strecke zum Woodbunge Festival wurde allerdings lästig und für mich überraschend durch eine Umleitung verlängert. Die Vollsperrung zwischen Brinjahe und Rendsburg hatte ich nicht auf dem Schirm gehabt. Naja, zum Glück hatte ich es nicht besonders eilig. Die erste Band am späten Nachmittag zu sehen, war eh nicht geplant, und die zweite begann bereits mit deutlichem Verzug im Zeitplan.

Das Gelände war kompakt und gemütlich hergerichtet, praktischerweise auch mit vielen Möglichkeiten, ins Trockene zu flüchten. Denn das Wetter präsentierte sich zunächst noch nicht gleichwertig sympathisch, so dass ich einen Großteil der Show von A Place To Fall nicht vor der Bühne, sondern auf einer aus Paletten gezimmerten Bank unter einem Pavillon verbrachte.

A PLACE TO FALL

Ok, es fiel mir auch relativ leicht, mir die Band nicht aus unmittelbarer Nähe anzusehen. Ihre Musik war - für das was sie sein sollte - wohl einigermaßen gut gemacht. Glaube ich? Vielleicht war es auch medioker? Das war für mich genrebedingt nicht einmal relevant.

Es war halt so Deathcore mit Cleangesang zwischendrin. Und das berührt mich abgesehen von der reinen Funktionalität als Rhythmusvorgabe zum Kopfnicken einfach selten bis gar nicht. Ob Dauergegrowle, Riffs oder Breakdowns - das kann man technisch alles so machen, ich persönlich würde dafür allerdings einen stilistischen Rahmen vorziehen, in dem größere Tiefe und einprägsames Songwriting erlaubt sind. Wurde dann doch schnell langweilig

Aber den lokalen Fans gefiel's und der Einsatz von Seifenblasenmaschinen vor der Bühne lief auch ganz fleißig.

BZAAT

Zu sagen, dass der Rest des Abendprogramms für meinen Geschmack interessanter aussah, ist angesichts des Mindfucks, der sich nun auf der Bühne manifestierte, eine derbe Untertreibung. Da befindest Du dich auf einem lokalen Freiluftveranstaltungchen, auf dem Du vom Gefühl her eher Gruppen aus Schleswig-Holstein und angrenzenden Bundesländern erwarten würdest, und dann zieht der Veranstalter das israelische As Bzaat auf seiner ersten Mini-Deutschlandtour (und überhaupt ersten Tour außerhalb Israels) aus dem Ärmel!

Ich weiß, dass ich in Bezug auf Duos mit Superlativen aufpassen muss, da ich in der Beziehung in den letzten Jahren so einiges höchst bemerkenswertes gesehen habe, doch dass Hadar Levi und Aviv Bart zu den großartig beklopptesten Zwei-Mann-Bands gehören, die mir bisher untergekommen sind, steht dennoch außer Frage.

Bzaat - der Name wurde uns oft und deutlich eingebläut - spielten instrumentalen Heavyrock voller mathematisch komplexer Arrangements, überraschender Wendungen, Ausflüge in drölfzig andere Genres von Easy Listening über Funk bis nahöstlich ornamentiertem Gehirnzirkus. Vor allem aber war es dass sowohl von Tom Morello und Ben Weinman als auch von traditiollem Rockstartum inspiriert klingende Gitarrenspiel, welches immer wieder für offene Münder und freudig ungläubiges Kopfschütteln sorgte.
Zwar halfen Wah-Wah und andere analoge wie digitale Effekte bei der Erzeugung vieler ungewöhnlicher Sounds mit, doch es war in erster Linie immer noch das besessene, mit einigen selten gesehenen Stunts gekrönte Spiel des Iroträgers selbst, welches die Riffs und Licks zum Ausnahmeereignis machte.

Unfassbar, was für ein irres Brett zwei Typen erzeugen können! Entdeckung des Tages.

OAKFARM

Zu zwei Dritteln mit ehemaligen Knochenmännern als Rhythmussektion bepflanzt, kommt man natürlich nicht daran vorbei, den Auftritt der Eichenfarm mit der ehemaligen Gruppe der Kieler zu vergleichen. Und klar, man erkennt die individuellen Eigenheiten und das typische, oft einen Ticken ungeduldiger als erwartete Spiel mit dem Tempo wieder. Doch nicht nur der bluesige Ausdruck von Gitarrist und Sänger Tobias Lemberger sorgt hier für eine deutlich anderen Note.

Bewegt man sich von Bone Man in Richtung Fleedwood Mac, dann trifft man Oakfarm vermutlich auf halber Strecke. Also in den frühen Neunzigern. Oder so. Wer's nicht mag, der könnte behaupten, dass diese Töne nun dad-rockiger seien. Aber das ist dünnes Eis, ich weiß. Schließlich habe ich mal einen langjährigen Facebook-Freund verloren, weil ich das D-Wort benutzt habe. Lächerliche Geschichte...

Aber jetzt zurück in den Wald! Sehr vintage und erdig war die Show, stilecht mit instrumentalen Jampassagen, doch auch mit sanfteren eingängigen Gesangsmomenten, die an frühe Motorpsycho erinnerten. Unabhängig vom eingeschlagenen Härtegrad fühlte sich das immer auf eigenständige Weise dreckig, direkt und roh an, aber halt niemals doof, sondern immer mit Seele und Absicht dahinter.

Mir gefiel's jedenfalls sehr gut, und ich war mit der Meinung nicht allein. Schön, die Jungs wieder aktiv zu sehen!

WHERE MERMAIDS DROWN

Es muss schon um Mitternacht herum gewesen sein, als die Bühne in blaulastige Unterwasserstimmung versetzt wurde und wir zu zum Sterben schönen Postrock-Klängen der Meerjungfrau beim schön Sterben zuhören durften.

Freunde von Mono, Bruit ≤ oder generell einfach jeder für große Gefühle in sich langsam aufbauenden Instrumentalstücken empfängliche Besucher wurden von Where Mermaids Drown mit epochalem Wohlklang verwöhnt. Nur wer bereits das erste Ausnüchterungsnickerchen hinter sich hatte, dürfte wohl Probleme mit den vielen vielschichtig umeinander flirrenden hohen Frequenzen gehabt haben. Da kann ich nur nachträglich die Daumen drücken, dass nicht allzu viele Besucher betroffen waren.

Spätestens wenn die Gitarristen Geigenbogen und Schraubendreher (o.ä. Werkzeug) zum Einsatz brachten, lohnte es sich auch jenseits der Lichtstimmung einmal, die entrückt geschlossenen Augen zu öffnen und zu schauen, wie das Quartett diese cineastische Klangwand überhaupt erzeugte. Ja, das war erneut eine sehr schöne Vorstellung!

Leichten Abzug in der B-Note gibt es höchstens dafür, dass als Zugabe ein Song wiederholt werden musste, da die Band abseits des kompletten "Reminisce"-Albums und des längsten Stücks der "And The Raging Winds Do Blow"-EP (Review beider Veröffentlichungen auf Kassette hier!) kein weiteres Repertoire vorbereitet hatte. Der Himmel fand dies auch ein bisschen traurig, so dass es nach mehreren freundlichen Stunden nun doch wieder zu schütten begann.

Aber ernsthaft konnte man sich natürlich nicht beschweren. Für diese Dosis traumhafter Transzendenz nahm ich es dann auch gerne in Kauf, danach im Amphibienmobil nach Hause zu tauchen. Ist ja auch eine wesentlich anspruchslosere Übung, als wie die Band noch einen Haufen Equipment durchs Nass zu schleppen und ganz bis nach Lyon fahren zu müssen. Merci dafür!