CONAN und THRA live im Betty, Hamburg (24. Oktober 2025)

Betty wer? Betty wo?

Ok, das Headcrash in der Peripherie der Reeperbahn heißt jetzt Betty. Ansonsten hat sich aber nichts wesentliches geändert. Es gibt wohl eine neue Soundanlage, was ich aber nicht eigenständig bemerkt hätte. Vielleicht hätte man also eher nach Vorbild des Logo in eine Klimaanlage investieren sollen? Es wurde am Freitag jedenfalls ganz schon schwül im Laden - auf den Toiletten stand sogar schon Dunst in der Luft, hörte ich.

Aber was soll's? Konzeptionell passte es ja zumindest, dass vor Schweiß und Luftfeuchtigkeit die Muskeln der anwesenden Barbar(inn)en glänzten, als Conan zu Gast waren.

THRA

Ebenso passte die Wahl der Vorband. Die Amis Thra waren eine gute Einstimmung, teilten sie mit dem Headliner doch die Vorliebe für menschenverachtend verheerenden Bass- und Gitarrensound und einen durch den Boden zurück ins Erdgeschoss dampfhammernde Riffs.

Stilistisch setzte das Quartett mit einem der Gitarristen und Bassist als sich abwechselnden Brüllaffen sich allerdings auch genügend ab, war ihre Version von Doom doch direkt mit Sludge Metal, Death und Crust verbunden.

Eine garstige, gnadenlose Tracht Prügel!

CONAN

Acht Jahre? Wirklich? Ich habe es nun bereits mehrfach nachgerechnet. Wow! Ich wusste ja, dass ich mehrere Gelegenheiten, die Großmeister des Caveman Battle Doom in Hamburg zu sehen, nicht genutzt hatte, aber dass die Conan-Show mit Monolord im Bambi Galore nun bereits so lange zurück liegt, hat mich doch gerade etwas geschockt.

Bei den Cimmerischen Liverpoolern gab es in der Zwischenzeit nicht nur ein paar neue Alben, sondern auch einen Besetzungswechsel am Bass, wo nun Krachmusikveteran David Riyley, der früher in Fudge Tunnel lärmte, sein tieftönendes wie -hängendes Instrument in teils kritischer Bodennähe malträtiert und auch die Aufgabe des tieferen Duettpartners zum giftigen Geschrei von Jon Davis übernommen hat.

Aus Davis ist indes immer noch kein Joe Satriani geworden. Nein, es ist ein seltenes Glück, wenn die höheren Saiten und Bünde überhaupt in sein Wahrnehmungsfeld rutschen. Stattdessen mörderisch kriechene oder rumpelnde Monsterriffs en masse.
Der bewusst stumpfe Primitivismus von Conan ist ein Paradebeispiel dafür, wie man auch ohne atemberaubende technische Fähigkeiten einfach mit der richtigen Attitüde - und vor allem dem korrekten Maß an Besessenheit vom perfekten Zermalmungssound - das Ziel erreichen kann.

Was das Trio auch an diesem Abend wieder auszeichnete, war, dass der oft repetive Stumpfsinn nie langweilig wurde. Auch wenn er aus der ersten Reihe erlebt schon sehr ohrenbetäubend dreschte, war vor allem Drummer Johnny King die Wildcard, welche um die geradeaus tuckernden und walzenden Riffs mit variantenreichem Spiel und synkopischen Fills Akzente setzte. Anspruchsvoll - aber in der Gesamwirkung immer noch noch herrlich befreiend stumpf. Geil!

Ein brutales Synchron-Kopfnickfest vom feinsten!  

HENRIK LINDSTRAND - Space Between

Reviewing the new Kayo Dot was a nice try in getting overdue stuff done, but there's one album which I already own significantly longer. And it somehow feels like the Yin to Toby Driver's nightmarish Yang.

HENRIK LINDSTRAND - Space Between (LP) (2025)

When you write about music there's often a sweet spot, when something still feels very fresh and you've listened to it just often enough, so that half of the review is already in your head and only needs to be put down. Yet when I miss this point, because there's just not enough time right then, I begin to lose the perfect (yeah, sure Stephan!) text and it becomes one of those impossible tasks you postpone in favor of other things over and over again.

Of course this pattern of behaviour is stupid, especially when the release in question is one I wouldn't write a thousand pages thick novels about anyway. Because even though Henrik Lindstrand's "Space Between" starts with a track called "The World Is Big", it actually isn't an intimidating, monolithically huge work.
The reason my mind is pairing it with "Every Rock, Every Half-Truth Under Reason" is that listening to Kayo Dot's album late in the night before going to sleep can possible cause a  very unrelaxing sleep. "Space Between" however is a quietly contemplative experience that will just do the exact oppsite.

Of course that could have been the setup to reveal that Lindstrand has turned to coma-inducing, boring elevator music, but no, thankfully that's not the case. There is a stylistic shift in comparison to the chamber orchestral predecessor "Klangland" though. While the emotional, yet never kitschy compositions are still carried by himself on piano or organ with subtle string additions, there are other instruments involved, of which especially the drums on several tracks, but also the saxophone on "Gordo" take the music out of the Contemporary Classical world into at least glimpses of the realm of smooth-jazzy Post Rock.

The rare musical quality which the Swedish/Danish composer had already mastered in the past however, still remains one of his greatest strengths: The scale is impressively adaptive.
What I mean by that is also reflected in the sweet little comic strip inside the gatefold cover of the record, which can be read as a light metaphor on inspiration in one's daily life - as well as a deeply existential philosophic pondering.

So the meaning of this music is as big as you make it. The "Space Between" the small intimate, seemingly unimportant, and the huge defining questions and struggles - it's completely determined by the listener.
And the album won't judge your interpretation. It's absolutely fine with just being a tool for you to wind down at the end of a stressful day. But it will also keep up with you if you hear the echoes of either your greater joys or profound pain and anxieties in it.

A beautiful and thoughtful work with universal artistic applicableness.

And as if I had planned to wait so long with this review Henrik Lindstrand has just now released an extended version, which beside the reworked song "Neon Carousel", which had already been a digital bonus of the original release, also includes live renditions of "In Churches" and the title track.      

KAYO DOT - Every Rock, Every Half-Truth Under Reason

Looking at my long to-do list of reviews, it's time to tackle one of its oldest entries, with an album which is hardly made to be consumed on a daily basis. I even actively avoided listening to it for several weeks for two reasons:

1. I wasn't attending Prophecy Fest this year, which in itself is ok, because it's only on my live music calendar every couple of years anyway. The one main regret I had however was not to finally see Kayo Dot performing there. And I just didn't want to remind myself of that by listening to their recent album.

2. In September the (luckily rare) case of me getting sick for a longer while occured. The virus, which in hindsight could actually have been my personal corona premiere (I didn't test, because it just didn't start how I imagined that to feel), didn't hinder me listening to music in general. This album though just scared me too much - seriously not a good companion in that state.

KAYO DOT - Every Rock, Every Half-Truth Under Reason (2CD Mediabook) (2025)

Toby Driver isn't exactly known for taking the path of least resistance when it comes to his art. Most of his catalogue, be it solo, in other projects or with his main project Kayo Dot demands the listener's attention and commitment. So as a fan you're always prepared for a new release not to be easy. But especially following the nostalgic anniversary move of assembling the whole original cast of the 2003 hit album "Choirs Of The Eye" for this new recording, "Every Rock, Every Half-Truth Under Reason" immediately starts off remarkably disturbing with the demon-driven voice of lyricist Jason Byron. 

And it remains an hour-long nightmare, a mental sleep paralysis theatre, in which you're exposed to unsettling poetry from a traumatized mind. You're locked in a hypnotising freeze frame of depressive psychosis, no matter if the message is uttered by Byron's dazing vocal presence or the - mostly - clearer voice of Driver, lost in the winding enormity of the up to twenty-three minutes long tracks.

Similar to the work of Sumac this album can be understood as a radical deconstruction of Extreme Metal, taking its core ideas, yet recontextualizing them in a different abstract way. Kayo Dot however take this practice much further. "Every Rock" feels almost shapeless and technically rarely shows "Metal" or even general Rock music aspects: riffs, licks, leads, melodies? Don't bother searching for those! I'm not saying, there's absolutely nothing reminiscent to them, but their occurrences - just like any tangible rhythmic ideas with actual drumming - are dwarfed by the parts of whooshing, howling, wailing and droning layers of guitars, synths, strings, wind and percussion instruments, melting together to a stream of Dark Ambient and Noise, which seldom emphasizes one single performance, yet always relies on its overwhelming total effect.

Yet if you listen closely, you will also find an impressive amount of delicate and virtuous, even proggy details hidden in this Experimental Avant-Garde horror soundtrack.
The exclusive second disc of the beautiful 2CD mediabook edition actually includes instrumental versions of three of the five tracks, and listening to a piece like "Closet Door In The Room Where She Dies" without the "distracting" vocals actually makes you listen much deeper and provides the possibility to interpret the music in different emotional contexts. It really is its own distinct - slightly easier - experience, which is equally as worthwhile as the original album versions.

As a further bonus the rather short (as in: not even seven minutes long) "Augoeides" is a relatively more regular Avant Prog song, which wouldn't quiet fit on the actual album, but probably has the closest stylistic proximity to the actual sound of "Choir Of The Eye", which the band is still celebrating with this release after all.

Speaking of that the beautiful extensive booklet doesn't only contain lyrics and credits, but also liner notes from each of the involved musicians remembering the early days of Kayo Dot - including Toby Driver's explanation of the band name's origin, which is rooted in a somewhat random personal childhood memory.
To loosen up between all the text you get several live galleries of all the different line-ups in which the band played through the years before coming full circle.

Not owning them I cannot fairly judge the other (regular digipak and vinyl) versions of "Every Rock, Every Half-Truth Under Reason", but for me it was very obvious that I had to have this variant. The book and bonus material are definitely worth it.

A strange (even for Kayo Dot standards), surely exhausting but also rewarding and ultimately brilliant work of art, which- weirdly enough still somehow Extreme Metal Blackened Doom Whatever - art!

CORONER - Dissonance Theory

"Default: Groundbreaking"

(Track 2, "Consequence")

Dreizehn Jahre nach ihrer Livereunion und zweiunddreißig Jahre nach dem Meisterwerk "Grin" ist die schweizer Thrash-Metal-Legende Coroner nun endlich tatsächlich wirklich - ich reibe mir vorsichtshalber lieber noch einmal meine Augen und Ohren - mit einem neuen Studioalbum zurück!

CORONER - Dissonance Theory (LP) (2025)

Nachdem Gerüchte um neue Aufnahmen ja schon über zehn Jahre kursierten und sogar der Originaldrummer das Reunions-Line-Up verließ, da er an neuem Material nicht interessiert war, begruben Fans ihre Hoffnungen irgendwann und vergaßen das potenziellen Coroner-Album Nummer sechs schon beinahe wieder. Diese Ausgangssituation schuf natürlich - als sich abzeichnete, dass es nun tatsächlich geschehen würde - einen nicht unerheblichen Druck: Nach all der Zeit und dem hin und her war einfach eine gewaltige Erwartungshaltung zu erfüllen. Ein nur gutes oder gar halbgares Album wäre im Grunde katastrophal für die Reputation der Gruppe - dann lieber gar keines.

Doch keine Sorge! Ich will gar nicht um den heißen Brei herumreden: "Dissonance Theory" ist ein Killer geworden!

Acht Songs voller fantastischem technischen Thrash Metal mit Tommy Vetterlis unverwechselbaren Gitarrenspiel in all seinen Facetten, Ron Broders irgendwo zwischen Tom Warrior und Mille gurgelnder Stimme, Brutalität, Präzision und packenden Grooves - plus das Intro "Oxymoron" und der dreiminütige Rausschmeißer "Prolonging", welcher tatsächlich aber nur eine coole Verängerung (deswegen der Titel) des vorhergehenden Stücks "Renewal" mit einem fetzenden Gast-Orgelsolo ist.

Es gibt kein Stück, welches nicht einen eigenen Rezensionsabsatz wert wäre - weil ich faul bin, stelle ich also fairerweise gar keinen Track besonders heraus. Das Gesamtniveau ist einfach zu überragend.

Coroner live at Roadburn 2012

Um die Qualität innerhalb der Diskographie vielleicht besser einordnen zu können, habe ich das Album einfach mal zusammen mit den beiden Frühneunzigerwerken "Mental Vortex" und "Grin" im Shufflemodus gehört. Doch diese Methode bringt leider nur begrenzten Aufschluss. Zum einen befinden sich alle drei Alben vom Mastering her auf ganz unterschiedlichen Stufen der Loudness-Skala. Und es ist einfach unmöglich, sich die Jahrzehnte lange Verbindung mit Stücken wie "Sirens", "Son of Lilith", "Serpent Moves" oder "The Lethargic Age" einfach wegzudenken.

Doch wenn ich höre, wie Coroner alle angesammelten Trademarks nicht nur pflegen, sondern auch weiterentwickeln (man achte z.B. auf die moderne Produktion dissonanter Riffs oder die gelegentlichen bombastischen Passagen, die in neueren Kreator-Stücken manchmal wohl ähnlich gewollt, aber beinahe unhörbar schlimm umgesetzt worden sind), dann kann ich mir eigentlich kaum vorstellen, dass meine aktuelle Begeisterung nur ein vorübergehender Rausch ist.

Denn ganz gleich, welchen der saustarken Songs ich welchem Klassiker gegenüberstelle: "Dissonance Theory" muss sich einfach niemals in irgendeiner Weise verstecken. Ganz im Gegenteil, ein besseres Ausrufezeichen hätte das Trio gar nicht setzen können!

Die LP kommt selbstverständlich im vertrauten Coverdesign mit dunkler Binde, auch wenn der alte Tripleschädel am unteren Ende eingemottet wurde. Zumindest auf dem LP-Label selbst wurde er allerdings durch ein neues DNA-Dreifaltigkeitssymbol ersetzt. Ein Lyricsheet ist auch dabei, ich fühle mich rundum versorgt... naja fast, wie leider immer bei Century Media wäre ein Downloadcode wohl zu viel der Großzügigkeit.

Das ändert aber nichts daran, dass Coroner bei der Kür der Metal-Highlights das Jahres ganz vorne mit dabei sein sollten.