MUSIC 2017: top EPs, live recordings etc.

It's that time of the year again!

Wrapping my head around the task of ranking my annual favorites always seems to be an impossible struggle and thus can only result in a snapshot of preferences in a moment in time.
This year it's especially difficult, because so many potential candidates for some categories have only just come into play from October to right now. And how do you weigh something totally fresh to your ears against stuff you know since March?

This is why I'm starting with the "smaller" categories this time and the post with albums and concerts will follow later, probably not even before Christmas. There's just too much still going on.[EDIT: Here they are!]


As always there's one general rule for you:

Whining about something missing is bullshit. I'm only one guy on his own blog, writing exclusively about stuff I personally own in some form. So even though I acknowledge that there are tons of genius music out there; as long as it's not in my collection I won't include it here.

There are several releases which would fit in more than one category, but in favor of including more artists in the whole thing I only featured those in one ranking.

The category downloads refers to any kind of album, EP, etc. which is only available as download.

The new category re-release refers to any form of old music being released again, as long as it brings something new to the release, so no regular, identical re-pressings.

EP TOP 5: 

 

1. KAMASI WASHINGTON - Harmony Of Difference
   

   

   His giant, three hours long "The Epic" almost won my album of the year ranking in 2015.
   The latest effort of tenor saxophone sensation Kamasi Washington and his bunch of equally talented friends from Los Angeles (including two drummers) only clocks in at half an hour, but it delivers the same brand of grand maximalist spiritual jazz that surely would make his idol John Coltrane proud.

2. DAVID BOWIE - No Plan EP

   

   One last time the Spaceman greets us from his recording studio on the other side with his three latest tracks plus the already familiar "Blackstar" hit "Lazarus". Especially "Killing A Little Time", which bursts with explosive prog and jazz elements, shows us that Bowie was nowhere near the end of his creativity when he passed away.

3. DEAD NEANDERTHALS - The Depths

   

   Sometimes musicians who constantly play together and put out releases just need a little break from each other, a little distance. The dutch drums & sax free jazz duo Dead Neanderthals decided for a distance of about 100 meters, with each player performing on one end of an industrial tunnel.
   The improvisations on "The Depths" are a successful excercise in restraint - minimalistic, yet huge and deep at the same time.

4. RADAR MEN FROM THE MOON - Fuzz Club Session

   Just four dutch dudes performing four of their hypnotic, robotic industrial space rock jams live in a studio.
   I still don't have too much to say about this Radar Men From The Moon EP, except that this is a flawless listen and definitely one of my psych favorites of this year.

5. MOTORPSYCHO - The California EP

   I guess that's norwegian thoroughness:
   In case a fantastic double album and a breathtakingly brilliant tour weren't enough, supreme work animals of rock Motorpsycho also brought an EP with them on tour, which is comprised of two seven-inch records. Four tracks, four styles, everything top-notch.

   
   

 

TOP 7":

VIRUS - Investigator

Two new songs from this unmistakable weird psych prog group. The similar cover artwork already hints at it: With "Investigator" and the dark "The Blue Flags Of The Dead" the Norwegians start off right where they left after their 2016 album "Memento Collider", with especially the ladder song being a prime example of their unique songwriting approach.

 

TOP 10":

ORANSSI PAZUZU - Kevät / Värimyrsky

Something old and something new. Something black and something blacker.
While the previous masterpiece "Värähtelijä" highlighted the hypnotic, psychedelic and overflowing side of Oranssi Pazuzu, the two tracks of this record show them in a somehow more comprehensible mood with influences from funeral doom and Fields Of The Nephilim gothic. However this is still best labelled black metal, even though it defies the borders of the genre at any time.

TOP Split:

 

SINMARA / MISTHYRMING - Split

"Disharmonious howls, cacaphonous swarm" says it in the lyrics of the Sinmara track "Ivory Stone", and thus we're taught the programmatic essence of this 10 inch record. While I prefer the Misþyrming side, both bands unleash a furious helish inferno and represent Iceland's black metal scene in the best way possible.

 

TOP 5 live recordings:

 

1. CAUSA SUI - Live In Copenhagen

   

   Two album release concerts from 2013 and 2016 being eternalized on three records (plus a bonus 10 inch for early buyers), packed in a beautiful box with Miles Davis homage cover artwork.
   Flowing from gentle jazz over psychedelic jams to fuzzy heaviness, accompanied by guest musicians on additional guitar and saxophone, Causa Sui explode in quality and quantity on "Live In Copenhagen". Pure magic.
   

2. SWANS - Deliquescence

   

   Michael Gira has just played his last concerts with this monolithic incarnation of Swans. "Deliquescence" documents an earlier stage of its long farewell tour and shows that even with the end approaching the band was still including more than an hour of brand-new music in their performances. The 45 minutes long opener "The Knot" stands as a perfect summary and culmination of the restless, epic and cathartic noise explorations of the last five Swans years.

3. ESBEN AND THE WITCH - Live At Roadburn

   

   I wasn't even familiar with the band before, but their show in the Green Room of the 013 turned out to be one of the very highlights of this year's Roadburn festival.
   Combined with one of my own favorite photographs on the back cover, I'm really excercising my highest amount of objectivity and restraint here by not putting this record on the top of my list. It's wonderful.
   

4. SUBROSA - Subdued - Live At Roadburn 2017

   

   I should have made an exclusive list only for "Live at Roadburn" albums, because besides this sublime document of Subrosa in their even more atmospheric "subdued" form the respective records from Hills and Slomatics also really deserve to be honoured here. I attended all three concerts and each one of them was special. Subrosa's show however still resonates closest to my heart. And anyone listening to the epic closer "No Safe Harbor" alone should understand why.

5. CULT OF LUNA - Years In A Day

   

   The swedish post metal giants Cult Of Luna love things to be monolithic and overwhelming. So is this package, which includes a DVD (plus audio download) of a special extra-long concert in Paris and CDs with not one but two Roadburn shows, one being the 2016 performance of "Somewhere Along The Highway".

TOP reissue:

 

 

CYNIC - Uroboric Forms - The Complete Demo Recordings

The content of four demo tapes, originally released between 1988 and 1991, now on vinyl and CD. With a bonus 7" and a booklet with all original artwork and liner notes on top. What a great way to follow Cynic back to their aggressive thrash and death metal roots! It's a shame that due to the split-up drama Sean Reinert wasn't involved in the making of this awesome reissue.

TOP 3 downloads:

 

1. KÖHNEN PANDI DUO - Darkness Comes In Two's

   

   A duet of Merzbow and Mount Fuji Doomjazz Corporation members playing three closely connected, doomy, atmospheric free jazz improvisations on drums and electronics. Released in January this dark and cinematic performance still moves me deeply each time I listen to it.

2. EXIVIOUS - Chrysalis - the early demos

   With the instrumental jazz/metal/post rock fusion band calling it quits this year in favor of their new project Our Oceans, the dutch band dug into their archive and brought their early recordings from 2001 to 2003 to light. Beginning as a Cynic clone (at first even with matching vocals) this compilation should be interesting for any fan of Death-inspired progressive metal.

3. ULVER - Sic Transit Gloria Muni ep

   

   Covering Frankie Goes To Hollywood's "The Power Of Love" can probably only result either in shame or in magnificence.
   Ulver are pulling this off absolutely beautiful, respecting the original while adding their own voice to it. Completed by two new tracks in the style of "The Assassination Of Julius Caesar" this EP is a perfect encore to that album.

TOP tape:

BOTANIST - Collective: Setlist 2017

Shhh! This is the only tape I bought this year. And I haven't even listened to it, but only to the accompanying download. Please don't tell anyone!
That being said the idea of selling a fresh recording of your tour setlist is neat and in case of the dulcimer green/black metal band Botanist makes a seriously good album which doesn't need to hide from their regular studio release.

and else?

Well, I'm too lazy to think of other lists, which includes dissappointments 2017 and hopes for 2018. (Favorite albums and concerts are coming in another post as mentioned above.)

But since I have finally played some concerts of my own again, I will at least take the opportunity to link to the respective albums on Bandcamp:

THE PICTUREBOOKS und THE LORANES in der Pumpe, Kiel (09. Dezember 2017)

The Picturebooks

Es ist Sonntagabend, ich bin müde und habe keinen Bock, Romane zu schreiben.

Dann versuch ich's doch einfach mal wie die beiden Bands, die gestern im Roten Salon der Kieler Pumpe gespielt haben: knackig, direkt auf den Punkt.

Wird bestimmt nichts.

The Loranes

Den Anfang machten The Loranes. Ich brauchte ein, zwei Songs, um mit dem Trio warm zu werden, - vielleicht war daran aber auch nur die unnötige Wartezeit am Tresen schuld -, doch dann zündete ihr garagiger, powerrhythmisch angetriebener Rock auch bei mir.

Drumkit und Verstärker sahen zwar demnächst nach Retrosound aus, doch im Grunde war das ziemlich zeitlose Mucke, bei der jeder Song einen etwas anderen Einschlag (im Rahmen des Blues/Heavy Rock-Universums) hatte. Lässig, rotzig, ohrwurmig. Müsste ich nicht unbedingt auf Tonträger haben, aber live sind die Loranes auf jeden Fall eine coole Truppe.

The Picturebooks

The Picturebooks

Doch natürlich war ich in erster Linie wegen Fynn und Philipp, auch bekannt als The Picturebooks durch den Schneeregen geschlichen.

Zuletzt hatte ich das dauertourende Superpowerbluesrockduo (dies war Tag 51 der aktuellen Tour) im Vorprogramm von Monster Truck gesehen, demnächst sehe ich sie voraussichtlich noch einmal auf einem Festival, doch die Gelegenheit, sie auf einer "Home Is A Heartache"-Headlinershow zu sehen, wollte ich mir dennoch nicht entgehen lassen.

Der enorme Wumms, den die beiden erzeugen - insbesondere natürlich mit dem flugrostigen, beckenlosen Brutaloschlagzeug - haut einen immer wieder um. Und er riss auch das kieler Publikum sofort mit. Tatsächlich eskalierte sich der Raum bis in eine fast schon medizinisch bedenkliche Urschreitherapie hinein. Man fand die Band also ziemlich ganz ok.

Picturebooks-Konzerte sind eben wie ein Rock'n'Roll gewordenes, schamanistisches Ritual. Und da kann die Pharmalobby die Nase rümpfen wie sie will - es wirkt.

The Loranes:

The Picturebooks:

 

#LBS 49|52 - winter is here

Most years the northern german winter is extremely hard and lasts at least for thirteen months. Only about one third of the population survives. Look it up, it's true.

DEAD NEANDERTHALS - Womb Of God

"The Creator has a master plan
- Peace and happiness for every man.
The Creator makes but one demand,
Happiness thru all the land."

The one thing Leon Thomas didn't tell you on Pharoah Sanders' free jazz all-time-classic album "Karma" is what happens if you don't fulfill the Creator's demand: In that case He gets seriously pissed and drowns all of His creation in one big New Wave of Dutch Heavy Jazz.

Enter Dead Neanderthals.

DEAD NEANDERTHALS - Womb Of God (LP) (2017)

Yes, after "Craters" and "The Depths" this is already the third release by Otto Kokke (sax) and René Aquarius (drums) I'm reviewing here this year. And that's not counting the MNHM album "Of Empires Past" and the fact that I mentioned "Dolphin" on the very last day of December.

And I'm still missing out on one album. Those guys are just too prolific for me to keep up.

But for now let me concentrate on their latest creation:
"Womb Of God" is an album of around thirty-five minutes with one track on each side: "Womb Of God I" and "Womb Of God II", both recorded by Kokke and Aquarius with additional saxophones by Colin Webster.

If there is something running like a golden thread through the Dead Neanderthals' output, it's their melodic minimalism. Almost everything they do seems to be a variation of the question: How long can I persevere staying on just one note? With my melody count freezing at about zero "Womb Of God" stays true to that tradition and once again proves that you apparantly can squeeze a shitload of signature, yet still very distinct albums and EPs out of this formula.

This is a also a more typical Neanderthals album than their explorations in drone and doom jazz on their last releases, in the sense that it's relentless and fast, albeit the drumming doesn't sound like panic-fuelled free jazz this time, but more like a panic-fuelled machine which someone has adjusted at a wrong, too high level, but now the mechanism is stuck and it just runs and runs until it overheats.

On top of that Kokke and Webster are building a texture of saxophones which at first seems like a monotonous collection of siren and TV test card sounds, but evolves to something cathartic and - despite the lack of melody - strangely majestic.

Both tracks work in a similar way with the "Womb Of God I" side feeling blunter with a very primal primitive industrial vibe, while "II" gives you a little more comfort with its steady licks.
Those work much more like a (borderline repetive) guitar riff than anything out of the realm of jazz.

This whole album defies exclusive classification under the umbrella term jazz. I guess apart from the most hardcore free jazz maniacs it's probably more likely to find friends among the fans of extreme advantgarde metal, noise and industrial from The Body to Merzbow. Well, it isn't called "Dutch Heavy Jazz" for no reason.


Speaking of reasons: There is indeed one for my quotation at the beginning.

When I listened to "Womb Of God" in full for the first time, I got the idea that this must be what "Karma" would have sounded like, if you'd listened to it hanging out with Al Jourgensen (Ministry) during his worst junkie years, being on a bad trip from some sick shit out of his stash.

Should I ever get into hard drugs, please remind me to test this!

Otherwise (which hopefully is more likely) just find out what your own imagination makes of this sonic rabid mammoth and happily enjoy this shit like I do.

btw: If you're in a hurry, just spin this at 45 rpm! Works totally fine too, no kidding.

Highlights: Womb Of God I

THE MYSTERY OF THE BULGARIAN VOICES - Pora Sotunda

Nach Subrosa möchte ich hier noch ein paar Minuten bei bezaubernder Musik bleiben, ehe ich mich im nächsten Review ganz schlimmem Krach zuwende.

Doch nun wird es erstmal für zwei Singleseiten lang ganz schöngeistig und mystisch.

THE MYSTERY OF THE BULGARIAN VOICES feat. LISA GERRARD- Pora Sotunda (7") (2017)

The Mystery Of The Bulgarian Voices heißt alternativ auch Le Mystère des Voix Bulgares. Beides bezeichnet den Frauenchor des Bulgarischen Staatsfernsehens.
Seit den Fünfziger Jahren greift dieser Chor die vielfältige bulgarische Volksmusik und andere Weltmusik auf und arbeitet mit für unsere normalen Hörgewohnheiten ungewöhnlichen Gesangstechniken und (teils dissonanten) Harmonien.

Und wie komme ich dazu, mir eine Single dieses Chors (mit instrumentaler Begleitung) zu kaufen?

Schuld ist natürlich der Trailer des wenig an Genres gebundenen Qualitätslabels Prophecy Productions. In diesem hört man u.a. kurz ein Musikstück, welches ich sofort als das prägende Sample in Juno Reactors "God Is God" wiedererkannte.
Später taucht dann u.a. nach Kate Bush auch noch ausgerechnet Lisa Gerrard auf, um zu erzählen, wie sie von dem Chor als das Höchste was menschliche Stimmen leisten können beeinflusst wurde.

Und dann singt sie auch noch als Gast auf "Pora Sotunda"!
Da konnte ich dann nicht mehr widerstehen.

Sowohl für den ethnopoppigeren Track mit Gerrard als auch für die sich noch mehr auf den Chorgesang konzentrierende B-Seite "Ganka", ist ihre Band Dead Can Dance dann auch wenig überraschend die naheliegende Go-to-Referenz.
Als weiterer Bezugspunkt zumindest für die aus mitteleuropäischer Sicht ungewöhnlichen Gesangsarrangements können auch Björks Inuit-Chöre herhalten, auch wenn diesen natürlich die spezielle osteuropäisch-asiatische Prägung der bulgarischen Stimmen fehlt.

Auf jeden Fall ist es große, direkt auf die Seele zielende Weltmusik, berührende Stimmkunst, musikalisch passend verpackt, die unbedingt Appetit auf mehr macht.

Highlight: Pora Sotunda

SUBROSA - Subdued - Live At Roadburn 2017

"One of two Roadburn 2017 concerts I'd really love to hear released on record in a few months."

So schrieb ich es Anfang Mai in meinem Bericht vom zweiten Roadburn-Tag, und nun ist es tatsächlich so weit: Das "Subdued"-Set von Subrosa ist auf CD (LP folgt nächstes Jahr) erschienen.

SUBROSA - Subdued - Live At Roadburn 2017 (CD) (2017)

Konzerte der "gedämpften Subrosa" kommen nicht allzu oft vor, und wenn dann bisher nur im Heimatstaat der Band, Utah.

Da habe ich mir die Gelegenheit, die Doom-Damen und - Herren im Geiste eines Unplugged-Konzertes (welches es technisch allerdings nicht ist) im Kirchenschiff von Het Patronaat zu sehen, doch nicht entgehen lassen.

Trotz einiger störend schnackender Ignoranten, die auf dem Album natürlich nicht zu hören sind, hat mich die Performance der Gruppe nachhaltig beeindruckend und sogar noch mehr berührt als ihr "normales" Set, in dem sie "For This We Fought The Battle Of Ages" komplett gespielt haben. Die Erinnerung kann natürlich vieles rosa färben, doch in diesem Fall bestätigt das Album, dass es tatsächlich etwas besonderes war, diesem atmosphärisch dichten Auftritt beizuwohnen.

Die sieben gespielten Stücke stammen in erster Linie von den Alben "No Help For The Mighty Ones" und "More Constant Than The Gods". Die Auswahl meiner Favoriten ist jenseits des überragenden und für diese Art der Präsentation von Haus aus prädestinierten Vierzehnminüters "No Safe Harbor" (inklusive Gastmusikerin Kelly Schilling an bezaubernder Flöte) nahezu unmöglich, da die gesamte Auswahl so stark ist.

Ein besonderer Hinhörer ist zweifellos "The Mirror". Stehen schon im gesamten Set die Harmoniegesänge von Rebecca Vernon mit den beiden Geigerinnen Sarah Pendleton und Kim Pack im besonderen Fokus, so treiben sie diesen Aspekt mit diesem beinahe a capella vorgetragenen Song auf die Spitze. Nur ein an Vernons Mikroständer geschlagener Drumstick und eine vereinzelte Tom von Andy Petterson geben hier den Puls.

Der Drummer ist während des Konzerts nur teilweise für den Rhythmus verantwortlich und kümmert sich ansonsten eher um elekronische Klanglandschaften. Ganz am Ende bedient er zudem den Dulcimer.

Die wichtigste Erkenntnis angesichts der modifizierten Rollen und musikalischen Gewichtungen ist allerdings, dass all dies nicht im geringsten Selbstzweck-Charakter hat. Wer die Band nicht kennt und "Live At Roadburn" hört, der hat - abgesehen von einer Ansage - keinen Grund anzunehmen, dass dies nicht der normale Sound von Subrosa ist.

Eben eine perfekt souveräne, wunderbare Vorstellung. Da die Aufnahme wie von Roadburn-Livealben gewohnt auch tadellos ist, lässt sich dieses Werk allen Freunden langsamer, düsterer und wunderschöner Musik nur empfehlen.
 

Highlights: No Safe Harbor, Cosey Mo, The Inheritance, Whippoorwill

CAUSA SUI - Vibraciones Doradas

Schon wieder El Paraiso Records hier? Wird ja fast schon zur festen Rubrik.

Diesmal gibt es aber statt Synthgekraute oder Jazznoiseexzess wieder das traditionelle Psychedelic Rock-Programm in Form eines neuen Albums von Hausband Nr. 1 Causa Sui.

CAUSA SUI - Vibraciones Doradas (mint green vinyl) (2017)

Nach der Vollbedienung auf "Live In Copenhagen" hatte ich meinen Causa Sui-Bedarf für das Jahr eigentlich als voll gedeckt betrachtet und nicht unbedingt damit gerechnet, dass die Dänen tatsächlich noch ein frisches Studioalbum hinterher schicken würden.
Mit fünf Tracks (einer davon nur ein Zwischenspiel) in unter vierzig Minuten ist "Vibraciones Doradas" auch ziemlich kompakt geraten - und deswegen fast so schnell wieder vorbei wie die erste Pressung in mintgrün beim Label ausverkauft war.

Angesichts der "Work in progress"-Einblicke auf der Bonus 10-inch von "Live In Copenhagen" und der generellen Entwicklung der Gruppe auf den letzten Alben "Euporie Tide" und "Return To Sky" ist es wohl nicht die größte Überraschung, dass - zumindest was meine Diskographiekenntnis betrifft, "Vibraciones Doradas" das heavieste Werk Causa Suis mit den am lautesten dröhnenden Fuzzgitarren geworden ist.
Insbesondere beim später in spacigere Gefilde abdriftenden Titeltrack klingt die Band anfangs so doomig, dass man sich beinahe in einem Monolord-Stück glaubt.

Natürlich bleibt die Instrumentalband im Gesamtbild so wenig zu Fassen wie immer. Das natürliche, nahtlose von einem Stil liegt dafür viel zu tief in Causa Suis DNA.
Letztendlich ist nicht einmal ein Song für sich komplett einem Genre zuzuorden. Wer psychedelisch groß schreibt, der wird zwar in erster Linie in Teilen des längsten Stücks "El Fuego" bedient, dürfte sich aber auch kaum an den oft sehr viel mehr geradeaus peitschenden Stoner Metal-Passagen von "The Drop" stören.

Denn die Frage nach der genauen Musikrichtung bleibt ohnehin ziemlich akademisch. Viel wichtiger ist ja die Qualität des Songwritings. Und in dieser Disziplin muss man dem Album auf ganzer Länge Höchstnoten geben.

Alles wird angemessen ausgekostet, doch nichts bleibt länger als es willkommen ist. Die Produktion knallt fett rein und bleibt trotz des höheren Härtegrades stets warm und lässt Platz für Subtilitäten.

"Vibraciones Doradas" ist also ein optimal ausbalanciertes, kurzweiliges Vergnügen. Ich habe hier keine Mikrosekunde zu bemängeln. Oder ganz kurz gesagt: perfekt!

Highlights: Vibraciones Doradas, The Drop

#LBS 48|52 - december

A little mist on the weekend always helps to get your weekle Lensbaby picture done.