SARKH - Heretical Bastard

Fünf Jahre nach ihrem Debüt "Kaskade" bringen uns Worst Bassist Records und Echodelick partnerschaftlich in wenigen Stunden (VÖ:7.7.) endlich den zweiten Longplayer der deutschen psychedelischen Post Rock/Metal-Instrumentalisten Sarkh.

Das ist an sich eine uneingeschränkt super Sache - und dennoch wird es allmählich etwas schwierig, dieses Trio zu rezensieren. 

SARKH - Heretical Bastard (LP) (2025)

Liegt's an Rocky? Nein, Rocky ist ein guter Junge! Glaube ich zumindest. Ob es nun erheblich verkaufsfördernd sein mag, dass das Artwork von "Heretical Bastard" von Strandschnappschüssen des vierbeinigen Freundes des Gitarristen geziert wird, sei mal dahingestellt. Das kann ich als Kläffern eher skeptisch gegenüberstehender Katzenmensch ohnehin nicht beurteilen.
Und ob Doggo es gut findet, mit dem Albumtitel in Verbindung gebracht zu werden? Puh, keine Ahnung. Ich bin ja schon froh, dass das Design kein Comic Sans enthält.

Aber ganz egal wie lange ich auch brauche, um mich festzulegen, ob ich das Cover nun brilliant oder bekloppt finde; es ist auf jeden Fall schon irgendwie mutig in seiner auf ästhetische Gewohnheiten scheißenden Unorthodoxie.

Nein, tatsächlich komisch ist für mich als Schreiber natürlich, dass ich Teile dieses Albums schon mehrfach besprochen habe. Vier der sechs Stücke erschienen nämlich bereits auf der "Helios EP", und zwei dann nochmals als Teil der Vierer-Split-Compilation "International Space Station Vol 2".

Das ändert aber natürlich nichts daran, dass Sarkhs u.a. von Russian Circles und Motorpsycho geprägter Sound hier in ziemlich brillianten Kompositionen gepflegt wird, die mich auch nach wie vor nicht langweilen. Und so mag für alte und neue Fans schon ausreichen, "Helios", "Kanawaga", "Zyklon" und "Cape Wrath" nun endlich allesamt auf Vinyl gepresst besitzen zu können.

Ergänzt werden sie durch zwei im Dezember 2024 live (nur mit wenigen Gitarrenoverdubs) aufgenomme Tracks, das erhaben schwebende und krachende "Glazial" und das zwischen himmlischer, weediger und schwarzmetallischer Stimmung alternierende "Autumn To June", die dem Rest des Materials keinen Millimeter nachstehen.

Nein, ganz gleich ob sie eher wie eine Gruppe aus dem Stall von Pelagic, Heavy Psych Sounds oder El Paraiso Records klingen - Sarkh zelebrieren dieses Ding immer geschmackvoll, ohne sich in unnötigen Spielereien zu verlieren, auf höchstem Niveau.

Für Freunde des gepflegten atmosphärischen catchy heavy Riffs gibt es hier eigentlich nur ein Kommando:

Apport!

Gut gemacht! Whoooo's a good boy? Yes, you're the goodest booyyy!

VERSTÄRKER / KOMBYNAT ROBOTRON / SPECK / SARKH - International Space Station vol 2

Ja, ich weiß, mein Satellit trudelt mal wieder ein wenig hinterher, weswegen es für Hobbyastronomen keine brennende Neuigkeit sein dürfte, dass die ISS dieses Jahr wieder vier Bands als Crew aufgenommen hat.

VERSTÄRKER / KOMBYNAT ROBOTRON / SPECK / SARKH - International Space Station vol 2 (orange/yellow / blue 2LP) (2024)

Ist der zweite Teil dieser von Lulu Neudeck (Worst Bassist Records) kuratierten Compilation-Reihe so stark wie der Vorgänger mit Elonmusk (ob die Band sich nicht doch mal umbennen wird?), Electric Moon, Kungens Män und Kanaan?
Ganz ehrlich: nein. Was keine Schande darstellt, da jene Doppel-LP wirklich eines der Psych Rock-Highlights des Jahres 2022 gewesen ist.

Und keine Sorge, großartige Musik gibt es auch hier wieder zu hören! Jeder Gruppe gehört wieder eine Schallplattenseite, und den Anfang machen die Amerikaner Verstärker mit den beiden Tracks "Weltraumtraum" und "Kvant". Die sehr flott dynamische Auslegung eines Motorik-Beats mit beinahe westernartigem Twang im Bassspiel, welche das erste Stück eröffnen, werden bald jäh von einem maschineller treibenden Hypnosegroove forgesetzt. Gegen Ende der zwölfminütigen Reise werden die Triebwerke dann ausgeschaltet und mündet in Ambient-Gewaber, welches den kürzen zweiten Track dann komplett bestimmt.

Etwas sehnsuchtsvoller gestaltet sich "Montan", der viertelstündige Transferflug zur Station von Kombynat Robotron, die hier im Grunde schon beinahe die Blaupause eines Psych-Jams spielen. Unmöglich also, hier Originalitätspunkte zu vergeben. Die Qualität ist aber astrein, mit genügend Tempo- und Intensitätswechseln, um keinen Anflug von Langeweile aufkommen zu lassen.

Das schönste Gewaber haben für mich Speck in "Flaniergang", dem geradlinigen ersten ihrer beiden Tracks implementiert. "Bes, so bes" entfernt sich dann von tradionellen Krautmustern und mischt eher Ambient mit Drone- und Doom-Elementen. Alles natürlich immer noch sehr weltraumaffin umgesetzt. Statt optimistischer Zukunftsreise herrscht hier halt nur die bedrohliche weite Leere des Alls vor.

Mehr Post Metal-Einflüsse, wie eine etwas psychedelisch orientierte Version von Russian Circles, erwarten uns schließlich mit "Helios" und "Cape Wrath" von Sarkh.
Ein powervoller Abschluss und tatsächlich wohl sogar meine Lieblingsseite. Das kann aber vielleicht auch am längeren Vorlauf der Musik für mich liegen, denn anders als die vorigen Bands sind Sarkh nicht mit ganz frischen exklusiven Stücken am Start, sondern mit Stücken, die mir halt schon eine Weile länger bekannt sind. Dies ist im Grunde die Hälfte (Track 2 und 4) der letztjährigen "Helios"-EP.

Womit ich dann auch zum Meckerabsatz überleiten kann:

Es sind gesammelte Kleinigkeiten, die "International Spece Station vol 2 " zu einer sehr guten, aber eben nicht wie "vol 1" exzellenten Vierer-Splitveröffentlichung machen.
Musikalisch ist alles super, aber die Highlights strahlen halt nicht ganz so brennend hell wie z.B. Kanaan. Die Internationalität der Bandauswahl lässt hier zudem mit zwei deutschen und einer österreichischen Gruppe im Vergleich ein wenig zu wünschen übrig.
Und auch wenn das Layout des Gatefolds und die beiden verschiedenfarbigen Schallplatten  für sich zwar super aussehen, war ich ganz ehrlich schon ein bisschen enttäuscht, dass wir hier letztendlich nur eine alternativ bearbeitete Version des vorigen Covers sehen, wo eine neue Perspektive, vielleicht auch durch einen anderen Künstler, schon spannender geween wäre.

Nichts davon ist dramatisch, es zeigt aber, dass die anfangs gelegte Messlatte doch ziemlich sportlich ist.

"International Space Station vol. 2" ist eine gemeinsame Veröffentliochung von Weird Beard, Echodelick und Worst Bassist Records.

procrastinated promos feat. 100 GUITARES SUR UN BATEAU IVRE, ERLAND DAHLEN, NYRST and SARKH

Viewed realistically I've constantly had way too much new music to properly process in my physical and digital collection for several years now. So naturally I'm quite picky (and admittedly also a bit random) in which of the promo invitations I receive almost daily I even open and read.

I often listen to good stuff, which I still thankfully decline. And sometimes I will actually download a promo - but that is only when I'm sure that I'll buy the release later anyway - or at least write something about it.

And here I am - looking back at the almost done year again and realizing that I somehow forgot / didn't find the time to write about a couple of those.
And of course I'm feeling a little bad about that, so now I quickly give you my procrastinated promos 2023:

Jazz drummer Erland Dahlen released "Racoons" on Is It Jazz? Recortds. It's a short but sweet instrumental album, which very dynamically combines Ambient synths with the sounds of organic instruments, which provide further textures and many rhythmic layers. A lot of those instruments are custom-made (like a zither bass or log drums) or just objects (like metal serving plates) "misused" to create music. As a result this work isn't only gripping and atmospheric, but also features a subtly unusual sound palette.

100 Guitares Sur Un Bateau Ivre is a project by experimental musician and guitar teacher Gilles Laval with a premise that sounds like a video idea of some famous music YouTuber: Let's bring hundred electric guitar players together to play!

Fortunately "Bateau Ivre" excels the sonic image this premise paints by far with a very interesting collection of compositions centered around the idea of the ocean and spanning a wide range of ideas from Ambient sound exploration over Classical arrangements and complex harmonic layering to thankfully never cheesy Rock riffs and licks.

And even though it cannot completely shake of the smell of guitar nerd food and surely is hard to sell in terms of defining what and for whom this is, this album is actually pretty brilliant and I'd say no matter where you come from, this is worth checking out!

Ok, I don't have to be too harsh with myself concerning "Völd" by the Icelandic Black Metal band Nyrst here, because this one has only just been released in early December.

As we all know every Icelandic family has at least one Black Metal sheep in it, so an extra kicker to motivate me to listen is recommended. In this case it was the artwork. If the music is only half as cool as the cover I'll take it! And indeed Dark Essence Records don't lie when they claim this is for fans of Misþyrming, Sinmara or Auðn.
Raw and tasty Black Metal with mostly mid-range and deep vocals, which allows itself epic melodic elements without sacrificing its unpolished aesthetics and ferocity. Killer stuff!

This last one's a little bit different, because I actually received this preview EP of Sarkh's next album as a promo CD - yes, those still exist! - from Worst Bassist Records. "Helios" is meant as a precursor of the upcoming - then complete - vinyl album of the same name, but so far it's still not known when that will be released. However, over half an hour as an appetizer is a very generous amount.

The EP starts with a Black Metal attack, but then the German instrumental trio switches gears and turns the opener "Zyklon" into a both beautiful and very energetic Post Rock / Post Metal piece.
If you already know the band from their debut "Kaskade" you certainly won't be disappointed, since they're still never standing still, constantly changing gears and moods, making time fly by. Russian Circles with Motorpsycho flavours also still works as a reference. Last time I also mentioned the  defunct Northern german band Moewn, which is a creative spelling of "seagulls". And now guess what birds we can hear in the middle of "Kanagawa"!

So all in all it's still the same thing, but both songwriting and production have improved. What should already be reason enough to give it a listen. Ad be it only to hype you up for the full-length.

SARKH - Kaskade

Ok, this is rather a quick shout-out than a proper in-depth review.

A while ago Komet Lulu (Electric Moon) appearantly felt so insulted by someone calling her Germany's worst bassist, that she started her own label Worst Bassist Records. Among the first handful of releases is this one, of which she handed out some digital freebies.

And it's a good one.

SARKH - Kaskade (download) (2020)

If you are into instrumental post rock/metal with german song titles and need someone to scratch that itch after the demise of Moewn, this band will definitely be the right choice for you.

Sarkh take the epic elements of groups like Mono or Explosions In the Sky, but seldom show the patience for those typical post rock slow burning builds, which is not a bad, but a distinctive element of their sound, given that instead they power through their songs with the urgency of faster Russian Circles tracks or like in "Derbholz" even show some steamrolling motorpsychic tendencies.

Great stuff with a lot of exciting shit happening, especially given the often repetitious nature of the genre.

"Kaskade" is available digitally, on CD and clear vinyl from - I already said it - Worst Bassist Records.

If someone had played guess the label with me, I would probably have thought this would be either a Pelagic or Pink Tank Records release. The bass playing by the way is absolutely fine.