MUSIC 2024: TOP 24 live shows

Yay, impossible decision season has begun again!

Halvcirkel, Darsombra, Blues Pills, Clipping., Arthur Brown, Yīn Yīn, Myrkur, Messa, Spidergawd, Fange, Asphyx, Body Void, even Triptykon... I could go on and on and on with names of artists whose shows would be absolutely worthy best of the year material, but somehow still didn't make it into this selection of my favorite 12 club/solo shows + 12 festival shows of 2024.

The state of the world may suck, but except for a disappointing open air experience with King Gizzard and The Lizard Wizard and missing several shows (P/O Massacre, Otay:onii, Bees Made Honey In The Vein Tree, Lili Refrain...) due to clashes with other tours, at least in regards of live music there has been little to complain about this year.

So here - cast in stone for all eternity (or at least as long as this servive isn't bought and spoiled by a certain kind of billionaire) - is for you my annual live music ranking:

TOP 12 CLUB/SOLO SHOWS 2024:

1. LAIBACH "Opus Dei" - Pavillon, Hanover / Pumpehuset, Copenhagen
   
   
   
   I know, I know, somehow the Slovenians always seem to end up here. And always with a different kind of performance. It's not an automatic given though. Laibach's celebration of their most popular album in Copenhagen was great, but would have "only" made it to the third or fourth place on this list on its own.
   A couple of months later however their powerful display of Industrial Retrogarde mastery completely blew me away without any circumstances diminishing the experience. Perfection.
   
   
   
   
2. CYNIC "Focus" - Logo, Hamburg
   
   
   
   What a tribute to Sean Reinert and Sean Malone! Cynic performed their legendary "Focus" album in full. And if you know only the smallest thing about how much this unmatched timeless masterpiece means to me, it should come as zero surprise to find this show so high up here, even though the sound could have been better. But with amazing musicanship, stellar songs and a packed room like here a show will of course survive that. The great Prog Death / Sci-Fi Thrash tour package with Obscura and Cryptosis was the icing on the cake.
   
   
   
   
3. EINSTÜRZENDE NEUBAUTEN - Capitol, Hanover
   
   
   
   For a time they had been so formative for my musical taste, yet somehow I not only stopped following their discography, but also waited decades to finally see the German Experimental / Industrial icons live.
   The presence of Blixa Bargeld, his sonorous chanson voice, dental drill screams and humour, the incredible instrumentation and great songs, mostly from the most recent albums... Dang, am I happy that I could finally strike Einstürzende Neubauten from my bucket list!
   
   
   
   
4. BIG|BRAVE - MS Stubnitz, Hamburg
   
   
   
   I love shows on the MS Stubnitz, I love the Canadian Noise Rock Droners Big|Brave. And when those two come together and give their best, what else can be the result than complete bliss?
   This might have been the best sounding Big|Brave show I've seen so far - and that means a lot, considering that includes several Roadburn performances.
   Ultimately I can only repeat what I asked myself before, bathing inside this sea of deep frequency: Is this how a baby blue whale feels inside the womb?
   
   
   
   
5. SEPULTURA - Inselpark Arena, Hamburg
   
   
   
   An event intrinsically too large for me, with too much drama and bullshit inside the pit and the hyped support Jinjer being a rather sobering disappointmenting. Well, that last part had already been counterbalanced by a killer show from Death Metal titans Obituary, when the headliners hit the stage.
   Sepultura on their farewell tour - even with a young last minute drummer and me not being too familiar with most material past "Chaos A.D." - were an unpolished force going out with a spectacular bang!
   
   
   
   
6. HEILUNG - Inselpark Arena, Hamburg
   
   
   
   A mystical musical theater with drummers, dancers, shamans. A fantasy melange of Northern and Eastern European, Tuvan and Mongolian, New Zealandian and probably even Klingon traditions. A show you could disrespectfully call Wagner for mediaval market fans and LARP players. In truth however Heilung's show was a perfectly crafted, overwhelming  transcendent experience. Absolutely breathtaking!
   And seeing Zeal & Ardor as a support act was a more than welcome bonus.
   
   
   
   
7. CHELSEA WOLFE, Gruenspan, Hamburg
   
   
   
   No doubt, 2024 was a Chelsea Wolfe year. With a strong focus on material from her new album "She Reaches Out To She Reaches Out To She" her long-awaited return to Europe became a stunning glimpse of Contemporary Goth heaven.
   And as if witnessing the court of the dark queen alone wouldn't have been enough, finally seeing the Icelandic trio Kælan Mikla as her support act was a great addition to this already magical night.
   
   
   
   
8. SLIFT - Gruenspan, Hamburg
   
   
   
   Sometimes you had to ask yourself how only three people could unleash such an overwhelming inferno of Heavy Psych, fuzzy Doom and Post Metal. Or if it was just the ridiculous overkill of epileptic lights and videos.
   But then the answer was right there: This is Slift. And this French trio simply is a space force like no other right now.
   
   
   
   
9. NAPALM DEATH, PRIMITIVE MAN and WORMROT - Gruenspan, Hamburg
   
   
   
   Even though the English Grindcore titans delivered a ferocious killer performance easily worthy of being listed here on its own, this has to be the show where I also include both support bands in the heading. Because with fellow Grinders Wormrot and Sludge devestators Primitive Man it was the perfect package deal, which made this insanely brutal night extra memorable. And the wild audience responce made sure my body remembered it for a while as well. Madness!
   
   
   
   
10. DOOL - Bahnhof Pauli, Hamburg
    
    
    
    Spoiler: Dool are one of two band you'll find in both this and the festival shows list below. Sorry, but I just couldn't resist! The feverish live performances of the Dutch Dark Rock group have been one of the most magnetic experiences on any stage for years and with almost the whole new album in the setlist this intimate club show was no exception. In hindsight I only should have stepped back into the third or fourth row to here significantly more of Raven van Dorst's fantastic vocals. 
    
    
    
    
11. YOUN SUN NAH - Laeiszhalle, Hamburg
    
    
    
    Happy Birthday to me! Normally I actually don't celebrate, but this year I did it in style by treating myself to an outstanding show of Korean Jazz vocalist Youn Sun Nah, accompanied by the also very unconventional piano player Bojan Z.. And while the singer's studio albums may have become a little too Pop and tame for my taste, this evening of her interpreting Nina Simone, Björk, Jefferson Airplane, Tom Waits and many more absolutely deserved the flush of standing ovations it got. 
    
    
    
    
12. LUCIFER - Retro Music Hall, Flensburg
    
    
    
    From a birth-day show to one in my birth-place in the northernmost North of Germany! It had been five long years since I had last seen Johanna Sadonis and her hard rocking merry band of Black Sabbath and Heart worshippers live - and it seemed unfathomable how I could have let it come to that. Their mission is not to reinvent the wheel, but when it comes to writing great straight Rock'n'Roll riffs and songs and performing them with a singer in the driver's seat, who just keeps getting better and better - you can hardly surpass Lucifer.

TOP 12 FESTIVAL SHOWS 2024:

1. FULL EARTH - Roadburn Festival, Tilburg
   
   
   
   "What a super heavy wall of fuzztastic riffs, Psych lead guitars and tasty analogue synth and organ sounds! Full Earth turned the concept of Rock music into an elemental force, an earthquake and storm, shaking, levelling, pulling apart and flooding the room and everyone who was in it."
   That's what I said in my festival report. Or in other words: The extended version of Kanaan delivered what their debut album "Cloud Sculptors" had promised. And it was glorious!
   
   
   
   
2. NEPTUNIAN MAXIMALISM "Le Sacre du Soleil Invaincu" - Roadburn Festival, Tilburg
   
   
   
   The Belgian collective entered the stage with fewer members than the previous time I had seen them. No second drummer and saxophone, which translated to less Tribal and Spiritual Jazz elements. Instead Neptunian Maximalism brought more Drone, Doom and Black Metal in an immersive larger than life ritual of primal sound, which made me completely loose my grasp on the flow of time.
   
   
   
3. THE KEENING "Little Bird" - Roadburn Festival, Tilburg
   
   
   
   The return of Rebecca Vernon (SubRosa), performing one of my favorite albums of 2023 was a show I knew I could under no circumstances cut short, since missing the incredibly epic finale "The Truth" would have haunted me for the rest of my days. Lead by the singer (also on keys and guitar) and violinist Andrea Morgan The Keening's whole show was beautiful Gothic/Doom/Folk bliss.  
   
   
   
4. HEDVIG MOLLESTAD TRIO - Roadburn Festival, Tilburg
   
   
   
   They didn't have any bad intentions! Hedvig, Ellen and Ivar were just playing in a packed Jazz club - but as soon as the Norwegian trio started the roof caught fire and kept burning on for over seventy minutes. HMT definitely is the correct unit of measurement when it comes to determining the addictiveness of Heavy Prog / Jazz Rock. This Paradox show was an absolute blast!
   
   
   
5. BIG|BRAVE - A Colossal Weekend, Copenhagen
   
   
   
   Ok, since Big|Brave already have a high position in my club show ranking, I could have easily saved this (or the other) spot for another artist, right? They even played the same show consisting of "A Chaos Of Flowers" songs, didn't they? Yes. Yes. But come on, the Drone was just so transcendent and blissful! There's no way around it, this band deserves the double honour. 
   
   
   
6. DOOL - Prophecy Fest, Balve
   
   
   
   Yeah, see Big|Brave! Same same. Dool just always deliver. The festival appearance was shorter than the club show later in the year, but both had similar as well as distinct qualities. With a strong focus on "The Shape Of Fluidity" the Dutch group once again proved to be an excellent reason to visit the prehistoric Balve Cave.
   
   
   
7. BLOOD INCANTATION "Timewave Zero" + Death Metal show - Roadburn Festival, Tilburg
   
   
   
   Yin and Yang. Two days, two shows, two parts of an incredible whole. First the fearlessly drawn-out Tangerine Dream-inspired Ambient experience, then the murderous Progressive Death Metal inferno, which made the crowd go completely mental. No doubt, even before the release of "Absolute Elsewhere" Blood Incantation proved that they are a league and cosmos of their own.
    
   
   
8. UBOA "Calm Down" - Roadburn Festival, Tilburg
   
   
   
   I don't think anyone was really prepared for how intensly her show would hit them right into the feels. Australian Experimental Noise artist Uboa performed in the middle of the audience, an intimate Electronic set of calming Ambient with an eery undercurrent, which directly corresponded with the physical and mental exhaustion of the crowd, so close to the end of four festival days. The air of the room was thickened with palpable pure emotion. No other show this year even remotely felt like this.
   
   
   
9. LANKUM - Roadburn Festival, Tilburg
   
   
   
   Irish Folk is not a genre I'd normally ever expect ending up in this list. But Lankum's take is of course very special. Their profound, earnest approach, their vocal pitch perfection, mesmerizing instrumentation and haunting Drone made this 013 Main Stage show one the highlights of Roadburn 2024.
   
   
   
10. DYMNA LOTVA - Prophecy Fest, Balve
    
    
    
    Desperate, mourning, scornful and annihilating. Dymna Lotva singer Nokt Aeon lived through it all as a bleeding saintess of peace amongst a raging Post Black Metal storm. The exile Belarusian band  impressively delivered what one of the finest albums of 2023 had promised.
    
    
    
11. TEMPLE FANG - Lazy Bones Festival, Hamburg
    
    
    
    Hey! Finally a chance to see them outside of the Netherlands! Temple Fang, who have released multiple live albums, yet only one studio EP so far are without a doubt a band made for the stage.
    The mastery of their timeless Psychedelic Prog/Blues/Heavy Rock epics will always take you beyond the stars. Hamburg, which they graced exclusively with brand-new material, witnessed no exception from that rule.
    
    
    
    
12. CIRITH UNGOL - Deaf Forever Birthday Bash, Hamburg
    
    
    
    Cirith Ungol's abbreviation CU stands for CULT.  Them headlining the ten year anniversary party of the German Deaf Forever print magazine on their farewell tour was my last chance to finally see the influential Heavy / Doom / even Proto-Death Metal legends in the flesh. The band around eccentric shrill singer Tim Baker played a frenetically celebrated show which fired classic after classic and also allowed post reunion material to shine.
    
    The king is dead, long live the King of the Dead!

favorite MUSIC 2024 - all my lists:

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HEILUNG und ZEAL & ARDOR live in der Inselpark Arena, Hamburg (29. August 2024)

An einem der gefühlt wärmsten Tage des Sommers fuhr ich Donnerstag zur Vermeidung von Elbtunnel- oder Elbbrückenverkehrsinfarkt direkt von der Arbeit über die östliche Umgehungsstrecke nach Hamburg Wilhelmsburg. Von einem P+R ging's von dort aus mit der S-Bahn eine Station weiter zu einer Mehrzweckarena an der Grenze der Größenordnung, die ich eigentlich auch lieber vermeide.

Nein, das waren weder Anreiseweg noch Ziel, die ich normalerweise mit Konzerten verbinde. Und selbst die Domino-Pizza zum Abendessen war konsequenterweise ein Novum für mich.
An einem solchen Tag voller kleiner Ungewohnheiten passte es natürlich, dass das Konzert, für das ich ein Innenraumticket hatte, eigentlich gar keines war.

Doch dazu später mehr. Nach ungewohnt langen Stunden des Stehens und Wartens gab es zur Abwechslung zunächst einmal einen vertrauten Opener:

ZEAL & ARDOR

Manuel Gagneux und seine zwei Chorgesangsknaben, eine auf dem Boden gebliebene, immer noch über ihren Erfolg staunende Band, die richtig Bock hat und eine erstaunlich umfangreiche Setlist voller kurzer Kracher, Hits und Ohrwürmer. "Ship On Fire", "Blood In The River", "Devil Is Fine".
November 2018, als ich die Baseler Jungs zuletzt im ausverkauften Knust sah, ist nun auch schon eine Weile her, doch im Grunde stand hier genau dieselbe Energie, genau dieselbe Crossover-Band zwischen Black Metal, Gospel, Blues, Soul, Hardcore, Prog, Pop und hastenichtgesehn auf der Bühne.

Das Repertoir hat inwischen nur einige Updates bekommen, so dass sich zwischen die Klassiker von Debüt-EP "Devil Is Fine" und erstem Longplayer "Stranger Fruit" noch Hits der von mir verpassten nächsten Liverunden wie "Wake of a Nation" oder "Götterdämmerung" vom selbstbetitelten 2022er Album gesellten - und natürlich einige Stücke des nicht unumstrittenen, das Markenzeichen Black Metal meets Gospel weit in den Hintergrund schiebenden neuen Werks "Greif".

Die Reaktion auf jene Songs war vielleicht ein wenig verhaltener, doch das schien mir mehr eine Frage der Bekanntheit als des Metal-Faktors gewesen zu sein. Wer Zeal and Ardor hört, der will ja gerade den furchtlosen Spagat zwischen den Welten, nicht wahr?

Die kurzweilige Show kam auf jeden Fall zu Recht super an. Danach schloss sich der Vorhang und der - normale - Konzertteil des Abends war beendet.

HEILUNG

Das Öffnen des Vorhangs nach dem Umbau hakte noch etwas und es brauchte lautstarke "Zieh! Zieh! Zieh"-Anfeuerungen, ehe der Roadie den Blick auf die als Kultstätte im Wald verkleidete Bühne wieder frei gab. Alles was danach kam aber war reibungslos funktionierendes, großartig inszeniertes Theater.

Und dies ist nicht im übertragenen Sinne gemeint, so wie meistens, wenn man von "großem Kino" spricht. Nein, ich sagte ja schon, dass dies kein Konzert, sondern Theater war.
Die deutsch-dänisch-norwegische Truppe Heilung verbringt tatsächlich das Kunststück, tausende Metalfans, Mitglieder der schwarzen Szene, RPGler und sogar den einen oder anderen Boomer, der sich nur alle zwanzig Jahre vor eine Bühne verirrt, in eine Arena zu locken, um sich eine aus wildem kulturellen Mischmasch zusammengefrankensteinte, dramatische Musiktheater-Performance anzuschauen, die man despektierlich Wagner für Fantasy/Mittelaltermarkt-Besucher nennen könnte... wenn, ja wenn sie nicht bis ins letzte Detail so unglaublich gut gemacht wäre.

Heilung bezeichnen ihr Schaffen als "Amplified History", was bei korrekter Interpretation nicht falsch ist, jedoch auch zu Trugschlüssen einlädt. "Amplified Fantasy through remixed History" wäre vielleicht der zugegebenermaßen zu umständliche vollständige Claim.
Der überwiegende Eindruck ist, einer überhöhten Nachstellung nordischer Musik und Rituale beizuwohnen, auf die sich auch textlich viel bezogen wird - und das spiegelt sich auch in den Schlagzeilen lokaler Konzertberichterstattung wieder. Das ist erneut nicht ganz falsch, aber natürlich extrem durch die Linse der aktuellen popkulturellen Interpretation der Wikinger verzerrt, die mit der Realität sicherlich nur am Rande zu tun hat. Wer glaubt, dass in Skandinavien vor der Christianisierung Kopien der heilungschen Frontschamanen mit ihren fantastischen Geweihen und Kostümen halbnackte Tänzer zu Kehlkopfgesängen in der Vollmondnacht tanzen ließen, der sollte genausout akzeptieren, dass das Alte Rom von den Masters of the Universe regiert wurde. Aber um Authentizität geht es hier ja zum Glück gar nicht.

Es geht um Gefühle und Sehnsüchte. Es geht um ein Erlebnis, welches sich gleichzeitig mysteriös und transzendent, aber auch urtümlich und instinktiv vertraut anfühlt. Es geht um Spiritualität, Gemeinschaftssinn, kulturelle Verwurzelung, Nähe zur Natur, Rückbesinnung auf im modernen Leben verlorene Naturnähe, um eine romantischer begründete Ordnung und Existenz. Und es geht um all dies in einer diffusen, offenen Form, die es jedem Zuschauer erlaubt, seine eigenen Rosinen zu picken, die aber gleichzeitig so umsichtig ist, gleich zu Beginn nach einer rituellen Segnung der Bühne in ungewöhnlich klaren Worten die Vereinnahmung durch völkische Trottel abzuweisen. Es ist eine Form, die so hingebungsvoll Bedeutung simuliert, bis sie tatsächlich Bedeutung erlangt. 

Natürlich gibt es viele Bands, Künstler, Musikstile, die unterschiedliche Wege gefunden haben, prähistorische Ursprünglichkeit und einen urtümlichen, mit Worten nicht erklärbaren Geist hervorzurufen. Das Besondere an an Heilung ist, dass dieses bis zu anderthalb dutzend Mann/Frau starke Ensemble mit seinen Zeremonienmeistern, oberkörperfreien Kriegern/Tänzern und riesige Klöppel schwingenden Trommlern einfach jeden nicht zielführenden Ballast auslässt, dafür aber alles mögliche in den Mixer wirft, was die gewünschte Wirkung erzielen könnte:

Unfassbar hohe skandinavische Kulning-Gesänge, wie wir sie auch von Myrkur kennen, treffen auf neuzeitliche Interpretationen tuwinischer/mongolischer Kehlkopfgesänge, eher in osteuropäischer Volksmusik verwurzelten Gesangsmelodien und an neuseeländische Hakas angelehnte Kriegsgesänge.

Die sowohl von Muskelkraft durch Trommeln, Knochen, Rasseln, Speere und Stampfen, als auch durch Looping erzeugten Rhythmen fühlen sich in ihrer fieberhaft primitiven Direktheit weltmusikalisch universell an, eine Sprache, die jeder versteht. Das transportiert an Stammesfeuer und ins Schamanenzelt, ist am Ende der Show aber ein reiner Rave.

Und der Rest der Musik ist Melodie? Nein, diese wird instrumental nur sehr spärlich bedient und geht über die Hits "Lifa" und "Anoana" nicht hinaus. Stattdessen herrscht Drone vor, erzeugt durch Hörner, Saiten, Elektronik. Alles komplett auf außerkörperliche Rauschhaftigkeit gebügelt.

Und optisch staunt man, wie viel choreographische Abwechslung und Lichtspektakel in diesem Bühnenbild umgesetzt wird. Nordeuropäisch inspirierte Fantasie zwischen Sommernachtstraum und Nibelungenring, Kriegs- und Hexentanz. Liebe, Leidenschaft, Totenmesse und Feier des Lebens. Und wenn's sein muss auch gerne ein Hauch Yoga, Shibari und was das globale Kulturerbe zwischen Klingonen und Shoshonen sonst noch als in Heilungs Ästhetik adaptierbare Rohmasse hergibt.

Es gibt verdammt viele Elemente, an denen die Zusammensetzung dieses abenteuerlichen Puzzles scheitern könnte. Zum Glück jedoch weiß dieser Zirkus der Mythologie, was er tut, und Heilungs Performance war ein die Sinne überwältigendes Ereignis.
Odin und Manwë im Himmel, selbst wenn mich hier irgendein Detail genervt hätte (den zu lange geöffneten Fotograben nehme ich hier mal aus), dann hätte Maria Franz' ätherisch-magische Engelstimme allein dies wahrscheinlich ´schon mühelos ausgeglichen.

Ganz großes Theater und definitiv eines der Showhighlights des Jahres!