Same procedure as every July: Here's a spontanous selection of my fifteen favorite albums of the year so far. No distinction between studio and live releases - and only stuff which I have on vinyl, CD or cassette. Expect some of these to appear again in my more elaborated list at the end of the year - but don't be surprised if they're in a different order or some have disappeared!
The order ultimately doesn't matter anyway, because even if this list was twice as long, I would still highly recommend every single album on it!
Yeah, let's do this! Just a quick review of four albums which recently joined my collection as [sorry, old man talk incoming!] compact discs.
SEAN ONO LENNON - Asterisms (CD) (2024)
How not to sound like your dad? In case of Sean One Lennon the solution obviously is to shut your mouth, because the vocal resemblence unmistakenly gives it away. But the newest album of John and Yoko's son isn't only instrumental, but also a step into new territory in other ways. It's neither quirky psychedelic stuff like The Ghost Of A Saber Tooth Tiger or his band with Les Claypool, nor is it open Beatles homage like the time he was singing a duet (and playing all the instruments on the track) with Lana Del Rey.
That being said this album features several themes, which would easily have worked as instrumental parts on both Claypool Lennon Delirium longplayers. However the whole musical setting here is very different, going back to Sean's longtime admiration for John Zorn, starting at a time when he would never have imagined to someday become a good enough player to create that kind of Jazz Fusion himself. And now - encouraged by the master himself and released on Tzadik Records here we are: "Asterisms" sounds like a crossover between Sean's most progressive Space Rock tendencies and a colourful gallery of all kinds of Zorn impressions. As a composer, not as a saxophone player, since the choice of brass in this band is trumpet. But the wide cinematic mood, the Wurlitzer, the smooth genre transitions... it all feels very akin.
In his liner notes Lennon reveals that the only Jazz he liked before his first Zorn encounter was Miles Davis' electric phase, and you can clearly hear that he was a huge influence too, since all this is soaked in "Bitches Brew" worship. This is probably one of the highest praises you can give an "outsider" for an album like this. Hard to imagine that he initially didn't even plan to play the guitar himself, and that just happened, when after many covid-related the original player could make it to the recordings. And damn, he's doing some fine tasty, but not too flashy stuff here.
And even though this album would have deserved a much longer playing time than thirty-seven minutes, at least the production sounds very big. It's warm and lush and detailed. All in all this is just a wonderful surprise!
GHOST FUNK ORCHESTRA - A Trip To The Moon (CD) (2024)
Speaking of lush albums, we have to continue with one which also shares the jazzy and psychedelic moments with "Asterisms". First and foremost however "A Trip To The Moon", the newest release of New York's Ghost Funk Orchestra fully commits to the promise of the big band's name: The Funk and Soul are incredibly strong on this one, be it in the tight grooves, keys, the explosive brass arrangements or the powerhouse female lead vocals on several tracks. But then there's also something a little off, that side which subtly mixes the Black music influence with Garage Rock and fuzzy Surf guitars.
This ensemble burns in a very specific yet luckily easily accessible niche. The sound of their trip is rich and full and produces a funky-ass life-affirming album, grounded in a somehow quite melancholic mood, set by the red thread of samples from Apollo moon mission transmissions.
These fifteen short and sweet tracks go by incredibly fast. Irresistible stuff! Take me to the moon!
TECHNO ANIMAL - The Brotherhood Of The Bomb (CD) (2001/2024)
Boom! Why the fuck did I miss out on Kevin Martin's and Justin Broadrick's Techno Animal back in the day? Ok, it probably was the misleading name plus the lack of (sufficient) internet. But those days are gone now! I already declared their mammoth album "Re-Entry" my fourth-favorite reissue of 2023 and here comes back another - quite different - beast of droning Electro goodness!
"The Brotherhood Of The Bomb" saw the duo team up with several rappers for a super heavy bass fest of Industrial and Ragga infused Hip Hop. Even though there's no Metal or guitars here, this massive throb feels like the fulfillment of what the best tracks on the famous "Judgement Night" soundtrack once promised in the early Nineties. So yeah, if you dig sincerely dark, harsh and heavy Hip Hop like Dälek, Clipping. or of course The Bug (aka Kevin Martin) - this is your shit!
This reissue naturally comes remastered and with new artwork (since the original of the old one is just lost). Of course I was tempted to buy the double vinyl version, but financial reason - and the fact that Relapse Records has decided to find download cards with their releases uncool recently - made me chose the CD digipak. Music's the same - and it fucking slaps! A classic aged well.
HIGHEST PRIMZAHL ON MARS - Escape From Moronia (CD) (2023)
Well, you know the old saying from the 1990's, right? "Don't judge a promo CD by its horrible look I can make my own cover on the computer artwork!"
I hope you do and can look beyond the first impression, because in case of the debut album from The Highest Primzahl ("prime number") On Mars (is it another one than on Earth?) you really don't receive the musical quality the visuals promised - but luckily something much better!
The long Psych Rock jams on this hour-long release don't re-invent the wheel, but no matter if it's driven by a Robert Hampson Loop guitar riff, if the bass line reminds you of Electric Moon or the groove feels more like a space freakout from Kungens Män or Hills... Siehs Krautz sound really confident and convincing in this sphere.
Among their upcoming shows is a support gig for the legendary Acid Mothers Temple. And from what my ears are gathering here I'm sure they'll survive it gracefully!
Schnallen Sie sich bitte an, das Geilerscheißometer steht kurz vor der Eskalation!
THE CLAYPOOL LENNON DELIRIUM - South Of Reality (pink vinyl 2LP) (2019)
Ok, ich gebe es zu: Zum zweiten gemeinsamen Album von Primus-Basslegende Les Claypool und dem mir zuletzt gemeinsam mit Lana Del Reyauf die Ohren gekommenen Sean Lennon, son of John and Yoko, kann ich kaum etwas sagen, was ich nicht schon zu ihrem Debüt "Monolith Of Phobos" geschrieben habe.
Die beiden exzentrischen Multiinstrumentalisten haben, bis auf ein paar Drumpassagen und Backgroundgesänge wieder alles selbst gemacht. An Design und Artwork haben sie diesmal allerdings andere Hände gelassen, was man angesichts des fantastischen Covers von Hisaki Yasuda auch leicht nachvollziehen kann. Besser lässt sich der Titel wohl kaum umsetzen.
Optisch ist das alles - inklusive rosa Vinyl - schon herausragend.
Musikalisch bleibt die Band sich treu. Man spielt also zeitlosen, kauzigen, ohrwurmigen, originellen Psychedelic Rock, der sich trotz seiner stratosphärischen Klasse niemals selbst zu ernst nimmt. Und das geschieht nun tatsächlich noch gereifter, zusammengewachsener, besser als auf dem ersten Album.
Alleine für ein Stück wie das bombastisch wabernde "Amethyst Realm" würden viele Musiker zurecht ihre Seele verkaufen.
Claypools dominantes Bassspiel ist und bleibt natürlich singulär und unverkennbar. Lennon hingegen ist Experte für perfekte Adaption, der dafür sorgt, dass alle musikhistorischen Phasen, durch die man deliriert, absolut unaufgesetzt authentisch klingen. Gesanglich muss er sich ja eh nicht verstellen, um seinen Vater zu emulieren.
Im Endeffekt ist es also, als wäre der Bass von Primus eine Zeitmaschine, deren Abenteuer (=Jams mit frühen King Crimson, Pink Floyd und natürlich den post indisch-erleuchteten Beatles) wir folgen dürfen.
Auch das Storytelling und der Humor der Texte haben durchaus Züge der Fab Four. Als moderner Vergleich hingegen kommen King Gizzard And The Lizard Wizard in den Sinn.
Aber was soll ich noch groß schwafeln? Taucht ins YouTube-Kaninchenloch, holt euch das Album und genießt den Trip! Von seinen albernsten Reimen ("Little Fishes") bis zu existentiellsten Erkenntnissen ("Like Fleas") ist "South Of Reality" ein Meisterwerk und jetzt schon Genrehighlight des Jahres.
Mischt man das "White Album" (The Beatles) mit dem "Brown Album" (Primus), dann kommt offenbar ein deutsche-Post-gelbes Album dabei heraus.
THE CLAYPOOL LENNON DELIRIUM - Monolith Of Phobos (yellow vinyl 2LP+CD) (2016)
Wie der Name der Band schon sagt, besteht sie aus Primus-Mastermind/Wirrkopf/Bassmonster Les Claypool und natürlich nicht John, sondern Sean Lennon, Sohn des Beatlesmit Yoko Ono, und mir zugebenermaßen darüber hinaus bisher noch nicht musikalisch bekannt.
Live ist die Gruppe ein Quartett, doch im Studio besteht sie tatsächlich nur aus den beiden Namensgebern. Lennon hat Gitarre und (bis auf einen Track) das Schlagzeug eingespielt, Claypool natürlich den Bass. Um Lead- und Backgroundgesänge, sowie jede Menge Mellotron haben sich beide gekümmert.
Die von Claypool gesungenen Songs sind innerhalb der elf Tracks in leichter Überzahl, dafür stammen sowohl das Frontcover als auch Fotocollagen im Gatefold sowie dem beiliegenden Textblatt von Lennon.
Visuell ist das ganze Package übrigens sehr ansprechend, die gelb-transparenten Schallplatten taugen auch klanglich etwas, und es liegt eine CD-Kopie bei.
Musikalisch steht der "Monolith Of Phobos" ganz klar in der Tradition songorienterten, aber gelegentlich space-trippenden Psychedelic Rocks der Marke Sgt. Pepper At The Gates Of Dawn, ohne dabei aber je zur bloßen Kopie der Fab Four oder von Syd Barrett und Co. zu werden.
Dafür sorgt schon das einmalige und unnachahmliche Bassspiel von Les Claypool. Böswillig könnte man sagen, dass der Mann über weite Strecken einfach seinen Stiefel runterspielt, aber wenn es dieser irrsinnige Sieben-Meilen-Treter ist, wen kümmert es dann?
Ein Claypool-Song wie "Mr. Wright" würde locker auf jedes Primus-Werk passen. Bei den meisten anderen Stücken wäre Lennons Anteil dafür aber schon zu präsent.
Hat man das eröffnende Songtrio aus dem gespenstisch bedrohlichen Titelsong und dem schrägen, zum Ende hin ziemlich epischen Zweiteiler "Cricket And The Genie" hinter sich gebracht, sollte einem bereits klar sein, dass es sich bei Lennon/Claypool über eine kongeniale Paarung zweier echt spezieller Typen handelt, deren Persönlichkeiten sich hier perfekt ergänzen.
Auch wenn erst danach die catchiesten Stücke folgen; wer es hier noch nicht kapiert hat, für den ist "Monolith Of Phobos" wohl nichts.
Die primäre Zuständigkeit von Les Claypool sind der pumpende und blubbernde Puls des Geschehens, das instrumentale Spektakel ("Captain Lariat"!) und die Momente, in denen das Deliriumschon beinahe zugoofy und albern wirkt. Und wie bereits erwähnt, haben seine Anteile auch ein leichtes Übergewicht.
Für die Seele, den Tiefgang und die Zeitlosigkeit des Albums sorgt dennoch Sean Lennon.
Es wäre natürlich unfair, den Mann auf seine familiäre Abstammung zu reduzieren, denn er ist ja durchaus ein eigenständiger Künstler, kann auf den sechs Saiten beachtlich shredden, lässt mit seinem songdienlichen Drumming keine Wünsche offen und emuliert auf den Tasten eine king crimsoneske Stimmung, die den Gesamteindruck von "Monolith" entscheidend mitprägt.
Doch ein nicht zu leugnender Teil der Magie ist zweifellos der Tatsache geschuldet, dass er nicht nur optisch, sondern auch stimmlich einfach ein absoluter Wiedergänger seines Vaters ist.
Man könnte in manchen Momenten glatt glauben, hier gar keine brandneuen Aufnahmen zu hören, sondern tatsächlich vielleicht bisher unbekanntes Studiomaterial aus der progressiven Beatles-Spätphase.
Der Lennon-Höhepunkt ist die unbedingt stets mit dem instrumentalen Abschlusstrack das Albums "There's No Underwear In Space" im Schlepptau zu genießende Ballade "Bubbles Burst", welche die Geschichte des Schimpansen Bubbles erzählt, jenes in den Achtzigern auf der Neverland Ranch von Michael Jackson lebenden Schimpansen, der eine Zeit lang ja tatsächlich ein Spielkamerad von Sean war.
Die Texte auf "Monolith Of Phobos" sind generell ziemlich clevere Reflektionen über Ängste und Phänomene unserer Zeit, die speziell bei Sean Lennon erahnen lassen, dass er auch etwas von dem sarkastischen Humor der Beatles geerbt hat. "Bubbles Burst" ragt durch den persönlichen Bezug allerdings auf besondere Weise hervor.
Eine ganz große Nummer und ein würdiges Finale für ein Album, welches ehrlich gesagt sogar viel besser ist, als ich aufgrund der Namen zunächst angenommen hatte.
Egal ob man The Claypool Lennon Deliriumjetzt eher unter 60s/70s Rock, Advantgarde, Psychedelic oder einfach geilem Scheiß einsortiert - ein Highlight des Jahres haben sie mit "Monolith Of Phobos" in jeder Kategorie hingelegt.
Anspieltipps:Bubbles Burst, Cricket And The Genie, Boomerang Baby, Captain Lariat
