Wenn wir schon beim Thema "Black Metaller, die sich nicht an die vngeschriebenen Trveness-Statvten halten" sind, darf die neue EP eines der aktuell berüchtigsten Vertreter dieser schlimmen Freidenkerschule natürlich nicht fehlen.
ZEAL AND ARDOR - Wake Of A Nation (clear vinyl 12" EP) (2020)
Unter dem Eindruck von Covid-19-Opfern im eigenen Familienkreis und in direkter Bezugnahme auf den Mord an George Floyd macht Manuel Gagneux mit "Wake Of A Nation" ernst.
Oder besser gesagt: noch ernster als sonst. Denn auch wenn das im Großteil des bisherigen Zeal And Ardor-Schaffens vorherrschende, in Black Music und Black Metal reflektierte Gedankenspiel "Was, wenn die Sklaven in den Südstaaten sich im Namen Satans gegen ihre Unterdrückung aufgelehnt hätten?" einen sehr spielerischen Umgang damit darstellt, war das Kernthema sowohl auf "Devil Is Fine" als auch auf "Stranger Fruit" selbstverständlich immer schwarze Identität und Ermächtigung gegen Rassismus.
Diesmal gibt es schon wenige Sekunden nach Beginn des Openers "Vigil" kein Entrinnen vor der ohne fiktiven Überbau präsentierten Realität: "I can’t breathe, it’s a cellphone, please don’t shoot, I need to get home, I’m on my knees begging please" bittet Gagneux stellvertretend für unzählige Opfer rassistischer Polizeigewalt, ehe er die bittere Frage stellt: "How many more will it last? Why not just take all of us?"
Doch nicht nur die brandaktuelle Lage der insbesondere in Zeiten von Trumps MAGA-Kult so wichtigen Black Lives Matter-Bewegung findet Eingang. Schon der an den extrem ku-klux-klan-freundlichen ersten großen Kinofilm "Birth Of A Nation" anklingende Titel der EP deutet ja auf eine Lektion in schwarzer Geschichte hin. Und diese bekommt man vor allem in "Tuskegee", welches sich mit den Opfern der von den 1930ern bis 70er Jahren in Alabama durchgeführten Syphilis-Studie auseinandersetzt, in der arme afroamerikanische Teilnehmer ohne Aufklärung und Einwilligung als Versuchskaninchen missbraucht wurden, selbst nachdem bereits wirksame Medikamente erhältlich waren. Abgründe...
Musikalisch kümmern sich Zeal And Ardor wie gewohnt nicht darum, dass jedes der hier sechs Stücke nach schwarzmodrigem Reinheitsgebot überhaupt irgendwie als Metal klassifizierbar sein muss. So erinnert der Opener eher an eine Archive-Ballade/Hymne, ist "I Can't Breathe" ein von Samples bestimmtes Industrial-Interlude und der Titeltrack "Wake Of A Nation" eine fast rein perkussive Stomp-and-Chant-Nummer mit Elektroanleihen. (Dass hier auch mal wieder ein paar deutsche Zeilen einfließen, dürfte gegenüber dem nicht teutonischen oder helvetischen Teil der Menschheit sicherlich helfen, die kryptische Unzuordbarkeit der Band zu wahren.)
Wenn allerdings in "Tuskegee", "At The Seams" und "Trust No One" der Black Metal losgelassen wird, dann aber auch fetter und finsterer denn je. Auch Gagneuxs Krächzstimme hat sich hier abermals gesteigert. Und die eher souligen und gospeligen Passagen sitzen ja eh, sind allerdings auf dieser EP besonders emotional.
Es ist toll zu sehen, wie Zeal And Ardor ästhetisch und konzeptionell stabil bleibt, dabei aber inhaltlich und songwriterisch mit jedem Release noch eine Schippe draufpackt. Und so ist auch "Wake Of A Nation", wenn auch sehr knapp bemessen, wieder äußerst gut und relevant.
Das transparente Vinyl (45rpm) war bei meinem Exemplar am Rand ziemlich ähm... wild geschnitten, klingt aber in Ordnung und sieht natürlich immer so klasse oder scheiße aus, wie was auch immer sich gerade unter ihm befindet.
Ich habe Fragen. Ok, vor allem habe ich eine Frage: Warum benennt ein Brasilianer, den gewiss seine Eltern auf den den bürgerlichen Namen Serafim getauft haben, sein advantgardistisches Black-Metal-Soloprojekt nach einem Käse?
Oder bedeutet Bríi etwas anderes? Mein Portugiesisch (in dem hier auch die Texte verfasst sind) ist ein wenig eingerostet. Davon abgesehen deutet ja schon das ungewöhnliche Coverartwork an, dass auf diesem Album einiges anders als gewohnt läuft.
BRÍI - Entre Tudo que é Visto e Oculto (Tape) (2020)
Zunächst einmal sollte ich vielleicht zum Begriff Advantgarde Black Metal schleunigst noch weitere Stilmerkmale ergänzen. Denn auch wenn in allen vier fünfzehn bis einundzwanzig Minuten langen Tracks von "Entre Tudo que é Visto e Oculto" der schwarzmetallische Anteil für die meisten Hörer entscheidend dafür sein wird, ob sie dieser Musik überhaupt eine Chance geben möchten oder nicht, stehen hier doch - teilweise über sehr lange Strecken - auch andere Merkmale im Vordergrund.
So wird das vielfältige harsche Geschrammel (Serafim wirft ähnlich viele Ideen an die Wand wie sein französischer Geistesbruder Asthâghul aka Esoctrilihum) durch sanft wabernde Ambient-Synthiesounds balanciert, zu denen sich auch entrückte Meditationsroboterstimmen der Marke Cynic gesellen können. Die elektronischen Elemente hören da aber noch längst nicht auf, sondern steigern sich von Tangerine Dream-Kraut zu modernen Trance-Club-Beats und über der sägenden Gitarre polternden Industrialsounds.
Die Blastbeats sind ziemlich weit in den Hintergrund gemischt, was den interessanten Nebeneffekt hat, dass die brutalen Metalparts eine viel entrücktere Qualität haben als der eigentlich auf diese Wirkung ausgerichtete Teil der Musik. Und das ist gar nicht schlecht, entstehen hier doch sehr interessante Dynamiken.
Dafür dass das grundsätzliche Konzept viertelstündiger Ambient-Elekro-Black-Metal-Monolithen ja nicht gerade auf Rotation im Hitradio angelegt ist, bleiben hier auch sehr viele gute Ideen im Ohr hängen.
Zu haben ist das Longplayer-Debüt von Bríi digital über Bandcamp, oder auf Kassette, die mir als Medium für diese Veröffentlichung absolut prädestiniert scheint.
Ok, dann wollen wir mal das aktuell überfälligste Review in meiner Warteschlange abfrühstücken!
Apropos Mahlzeit: Wer auf konventionellere - oder gar leichtere - Metalkost steht, der sollte vielleicht davon absehen, sich Imperial Triumphants "Alphaville" schon am frühen Morgen aufs Sandwich zu schmieren - dieser irre Aufstrich kann Dir nämlich leicht aus allen Körperöffnungen wieder herausschießen!
Wer sich hingegen eh schon regelmäßig von sperrig unbequemem Avantgarde Black Metal und Jazz ernährt, der kann und sollte hier jederzeit reinhauen. Gerne auch nachts um drei, wenn's sein muss.
Der Vorgänger "Vile Luxury" war ja schon ein garstiges, irrsinniges Brett (und die komplette Livedarbietung des Albums eine meiner Lieblingsshows 2019), doch wenn die drei goldmaskierten Avantgardeextremisten aus New York eines können, dann ist es, den ohne hin schon auf elf gedrehten zerebralen Overkill noch weiter auf zwölf hochzukurbeln.
Am einfachsten ist die Entwicklung zwischen den Alben wohl zu beschreiben, wenn man sagt, dass es von allem mehr gibt. Auch wenn das technisch natürlich nicht ganz akkurat ist, wenn man gewisse Details wie die Bläserensembles von "Vile Luxury" betrachtet, die hier nicht wiederkehren. Dafür hinterlässt allerdings die Solo-Posaune in "Transmission To Mercury" umso mehr Eindruck.
Dies gilt überhaupt für alle jazzigeren Passagen. Den Vorgänger hatte ich ja noch als Emulation eines Free Jazz-Albums mit den Mitteln des Black Metal verstanden, doch hier machen sich diese Einflüsse abgesehen vom ständig jazzgeladenen Bassspiel insgesamt etwas rarer. Wenn sie jedoch kommen, hauen Imperial Triumphant und diverse Gastmusiker noch sehr viel mehr auf den Putz. Die bereits erwähnte "Transmission" oder auch das Klavier in "City Swine" sind Paradebeispiele dafür.
Doch auch der Metalanteil geht noch viel mehr auf Steroiden steil als zuvor. Der Black Metal ist psychotischer, die Riffs und Rhythmen sind wilder und schräger. Sowohl Voivod als auch Atheist kommen immer wieder als Einfluss in den Sinn. Und wer Oranssi Pazuzu, insbesondere deren urbanere Werke wie "Mestarin Kynsi" oder das Debüt "Muukalainen Puhuu" mag, der wird auch reichlich bedient. Imperial Triumphant sind allerdings weniger für lange hypnotische Build-Ups zu haben als die Finnen, und springen sehr viel unberechenbarer umher.
Ob sich dabei dreizehneckige Riffmonster und unförmiger Krach abwechseln, ob cineastische Chöre, Barbershop-Gesang, Klassikeinflüsse, japanische Teiko-Trommeln für Abwechslung sorgen oder ob wir mitten im Song einfach mal wartend am Flughafen stehengelassen werden; "Alphaville" ist immer fordernd und anstrengend und übertrieben.
Und genau das macht dieses Album so hirnfickend gut.
New York, insbesondere Brooklyn hat ja durchaus eine von John Zorn begründete Tradition der extremen Metal und Freejazz einschließenden, scheuklappenfreien Krachfusion. Toby Driver muss hier natürlich als prominenter Vertreter gewürdigt werden. Und Imperial Triumphant fühlen sich in dieser musikhistorischen Gesellschaft ganz offensichtlich sauwohl. Dass Mr. Bungles Trey Spruance als Produzent und Gastmusiker an "Alphaville" beteiligt ist, erscheint da mehr als nur folgerichtig.
Doch nicht nur musikalisch, sondern auch inhaltlich und ästhetisch bleiben Imperial Triumphant tief in ihrer Heimatstadt verwurzelt. Schon die retrofuturitische, erneut mit "Metropolis"-Anklängen nicht geizende Covergestaltung lässt keinen Zweifel daran, dass dieses Album wohl nur in New York entstanden sein kann.
Das kräftige Blau der "Broadway Blues"-Edition ist eine sehr ansprechende Vinylfarbe. Im Nachhinein kann ich mir jedenfalls gut einreden, dafür gerne unnötigerweise über einen Monat zu lang auf das Doppelalbum gewartet zu haben.
Ok, das war jetzt gelogen.
Neben dem nicht nur gut aussehenenden Vinyl und dem beiliegenden Poster des Artworks, ist aber vor allem Seite D erwähnenswert, die mit der in meiner Sammlung bisher noch nicht vertretenen Kuriosität von zwei parallelen Rillen aufwartet. D.h. je nachdem, wo man die Nadel am Anfang aufsetzt, wird ein anderer, exakt vier Minuten und achtundvierzig Sekunden langer Song gespielt.
Es handelt sich bei den Stücken um zwei Coverversionen, die passender kaum sein könnten, da beide nicht nur als Einfluss auf dem gesamten Album präsent sind, sondern auch gekonnt adaptiert und in das imperiale Chaos überführt wurden.
"Happy Home" von den Residents ist schon im Original höchst schrägkünstlerisch und experimentell. Dass Imperial Triumphant die manischen Qualitäten des Stücks u.a. durch Blastbeats des auf dem gesamten Album komplett außerirdisch performenden Drummers noch mehr herausstellen, ist zweifellos der richtige Ansatz. Herrlich kranker Scheiß!
Das andere Cover wird mit einem der ikonischsten Thrash-Riffs aller Zeiten eröffnet. Besser als das Original kann man Voivods "Experiment" natürlich nicht spielen, doch in seiner gleichzeitig kruden wie präzisen Höllenschlundigkeit inklusive vollkommen übertrieben staubsaugiger Interpretation von Gastgrunzer Phlegeton (Wormed), stellt Imperial Triumphants Version auch hier eine komplette stilistische Einverleibung dar. Beide Stücke machen somit bereits für sich Freude, ergeben jedoch besonders im Zusammenhang des kompletten Albums Sinn.
Und jenes überzeugt mich schon ohne die Bonustracks von vorne ("Rotted Futures") bis hinten ("The Greater Good") komplett. Da kann ich mir höchstens minimale Detailkritik aus den Fingern saugen, wie z.B. dass ich die Taiko-Drums wohl gerne einen Tick lauter und mächtiger gemixt hätte. Kleinkram also.
Nein, das hier ist wunderbar gnadenlose, kakophonische Dystopie in Perfektion. "Alphaville" ist ganz klar eines der besten und wichtigsten Metalalben des Jahres.
Nothing to see here! Just some tapes of albums, which I I have already covered in previous reviews. Plus some bonus stuff.
I've already told René Aquarius that half of my new stuff since getting into tapes again will probably consist of his misanthropic shit, so here we go...
Initially I had been content with the digital version of the Dead Neanderthals death crust sludge metal monstrosity "Blood Rite", but when after a while the very last copies were still available, I couldn't resist and add this tape to my collection. The artwork really nails the 90s underground death metal aesthetics and thus makes it a good companion to some of the old rancid stuff in my shelf from bands like Stillbirth or Sanity's Dawn.
As a bonus purchase I got myself the more traditional Dead Neanderthals classic "Prime", which sees René (drums), Otto Kokke (sax) and Colin Webster (sax) going berserk through one insane fourty minutes free heavy jazz cataclysm. Glorious!
This one I ordered on Bandcamp Friday August. First I was a little disappointed that the cassette artwork of Phurpa's "Hyms Of Gyer"is different from the digital release, but this cover has an eerie quality to it, which also fits the unreal otherworldliness of the group's overwhelming a cappella drone.
On Bandcamp Friday SeptemberI ordered "The Engine Of Night" by Rat Abbay, the instrumental drone/ambient/post rock solo spawn of Thomas Fisher from Esben And The Witch.
The artwork of the tape packaging and additional postcard features a painting by Fisher himself and is done with much love. Still would like to put this beauty into a fitting tray though.
Another Bandcamp Friday, another tape. Well, two actually, but the other one's not on its way yet.
The Raw Deal / Jah Cuzzi split is totally made for this format in every way. Dig it.
And just in case the tape in the envelope wouldn't be enough for me, Stoned To Death records were very generous with free download cards for other (in physical form already partly sold out) stuff.
"Půl Litru Země" is a great punkish, but at times also quite epic psych ride from Pacino, released in 2017. I especially dig the raw emotional vocals.
And finally there were two recent releases from this year:
JASNOVIDEC - Jasnovidec (2020)
How many drone duos are out there? Well, here's another one, featuring a member of Raw Deal.
Six tracks of pure buzzing, whirring, flickering. Here meditative, there drowned in whooshing noise. You won't find great melodies or even songs here. This is primal textural ambient and drone. And even though it's not mindblowing or super innovative, Jasnovidec are quite good at it.
SUNBURNED HAND OF THE MAN - Covered In Mud (2020)
While there isn't much seriously not to like about the arrangements of the raw psych tunes on here, the production of this jammy psych rock album is rather low-fi, and especially those passages where a way too loud overdriven voice talks over the rest are as good (or bad) as unlistenable.
But then maybe that's just befitting, given song titles like "Mid-Grade Sandpaper" or "Sexpiss". And of course there's also the cover, which might very well be one of the greatest of all times. At least for an album which sounds as dirty as this one. The last track "Hot Lickity Lazy Day" is astonishigly chill though. Weird shit.
With her 2018 masterpiece "Dead Magic" and breathtakingly enormous shows at important festivals like Roadburn 2019Anna von Hausswolff has rightfully won a lot of new new fans in recent time.
Luckily the Swedish singer and instrumentalist shows no signs of reacting to her growing popularity by sacrificing any part of her artistic integrity in favour of catering to her fans' assumed expectations.
Personally this doesn't surprise me at all, because the nonconformism at the core of her music is one of the most important elements drawing listeners to her in the first place.
But boy, some guys are really pissed now, because despite her voice originating from a higher plane of human existence, she dares to just not sing on her new album!
As if long instrumental passages and fully instrumental tracks weren't already a common occurance on her previous records. And as if she doesn't already have several instrumental releases under her belt, be it as a solo artist (see "Källan Betatype") or as equal part of a band (Bada).
Of course not everyone can always receive the memo, so I get that Anna shutting up might still be surprsing to some people. Whether I can empathize with experiencing it as a bad surprise, that's a whole different kind of question though.
ANNA VON HAUSSWOLFF - All Thoughts Fly (black/white coloured vinyl) (2020) / All Thoughts Fly (tape) (2020)
"All Thoughts Fly" was inspired by the visit of Sacro Bosso, a unique Italian sculpture park full of eerie creatures, ancient gods and strange architecture, which is also shown on the photographs of the album artwork and being referenced in song titles.
The whole album was performed exclusively by von Hausswolffherself on a North German Baroque pipe organ in Örgryte New Church in Gothenburg, Sweden.
So there you have it: It's a pure church organ album.
Pipe organs have been dominating Anna's work for a while now, which is understandable. Once you have mastered to utilize the mightiest, most majestic and naturally droning of all instruments for your art, it's probably very hard to set your sights lower. And you're also unlikely to get tired of the instrument, when you're discovering new specimen, as pipe organs are surely very distinct personalities, each offering an individual palette of sounds and possibilities to explore.
And explore Anna von Hausswolff does.
The focus of her arrangements has always been way more on the connection of sound and emotion than on flashing virtuosity. "All Thoughts Fly" sees her not only honouring this tradition, but pushing it further than ever before.
Of course the album swells in the sounds you would usually expect from the instrument: With its hole arsenal from menacing thunderous bass chords to joyfully trickling high notes the organ wanders through glorious contemporary classical and post-rockish progressions, taking its time, but confidently telling its visceral story. Yet as we follow Ofelia to meet the Faun in the Labyrinth for the first time (as a fan of "Pan's Labyrinth" this picture always comes up for me), the organ is also used in stranger, rather atypical ways, with skillfully sound-designed textures, yet also as we hear just the pipes breathing or some mechanical elements rhythmically crackling.
"All Thoughts Fly" is a magical journey. And other than on "Källan Betatype", which I would probably like even better with some vocals, I don't miss Anna's voice one bit here. In the same way I also don't miss her band, because all that would only disract from the purity of this work.
It's an album which invites you to let yourself fall into its atmosphere, but also allows you to carefully concentrate on its sonic delicacies.
While it doesn't nearly demand the same patience (only the title tracks teases it with a painfully long phase of anticipation before the all the more overwhelming climax), the place to which Anna von Hausswolff takes me here reminds me a lot of Eyvind Kang's "Ajaeng Ajaeng", which also goes into substantial spiritual depths while meditating over its instruments' timbres.
Southern Lord has released this intense look inside the beautiful belly of the organ on wonderful coloured vinyl (also available on standard black and CD):
Ok. Didn't I just claim in another post that I'm usually not a big fan of buying the same album in several versions?
Well, here's another exception from the rule. Since I slightly prefer the not so obvious choice of cover artwork on the cassette release on Ash International, I had initially set my eyes on this variant. But the presale for vinyl started earlier and you'll never know when it's too late with those limited releases, right?
So short story even shorter: Now I have both, record and tape - and I really don't feel like parting from one of them, as they are both precious in their own way.
And the music is eternally bewitching in its magnitude anyway.
Because of its scope I wasn't expecting it to be released in another physical format than the 3CD digipak, and claimed that "that cover would surely be looking fantastic in vinyl format. But I get that would would probably be pretty expensive..."
Well I was wrong. "Éons" has been released in various limited vinyl versions, of which only the black one is still available at the moment. But if this record keeps getting more of the attention it deserves, I'm now sure that more pressings will follow in the future.
Usually I'm not the biggest fan of buying the same release in multiple formats, but in this case I just couldn't resist. Missing the first colour in colour pressing I was lucky enough to get hold of the marbled colour variant and oh boy, it's a true beauty!
It's a triple gatefold, which looks important, but not too big in the record shelf.
Most of the design is very similar to the CD version, but of course the elements are placed differently.
My favorite additions are a couple of photographs from the venue in which the "Èons" sessions were recorded and a 30x90 cm poster of the artwork, which I have already framed and put onto my wall:
Anything else important?
Yes, the pressing sounds great and elevates this spiritual drone doom free jazz masterpiece into even higher spheres!
At this point I can't even say whether it's just the natural progression of my music taste or if it's one of those 2020 things, but I have noticed that a lot of the stuff I'm drawn to these days tends to be either on the meditative, other-worldly, transcendend side - or from the complete opposite end of the spectrum.
Well, in case you're familiar with their "Vestigial" EP you already know that Cryptae are operating on the rather agitated side of this balance. This band is yet another outlet for René Aquarius' (Dead Neanderthals) love for sonic extremism after all.
CRYPTAE - Nightmare Traversal (Tape) (2020)
WTF!?
That's probably the first impression most listeners will have as soon as "Nightmare Traversal", the opener and title track of this album is unleashed upon them. And if not - wtf is wrong with you?
The distortion is so misanthropically loud and overdriven, so absolutely over the top exaggerated, that you can easily miss what kind of music is actually played here.
It feels a little like one of those 1990s extreme metal demo tapes, where the band was too inexperienced to realize that apart from themselves noone could understand a thing, because the fucked-up production ruined fucking everything. Cryptae have somehow captured this spirit on purpose and made it work. Because even though this shit sounds abrasive and sick in the head as fuck, you can actually identify what is happening here.
Which despite the alienating layer, which the ferocious sound puts around it, for the most part is pretty straight-forward, traditional old-school in-your-face death metal with grindcore attacks and vacuum cleaner vocals. Zero melodies, crude transitions and all.
Compared to the nineteen-minute longtrack of "Vestigial", which immediately cried avantgarde, assholes! and hinted a lot more the aestheteics of black and post metal and even tiny traces of jazz infuences, the seven shorter pieces of "Nightmare Traversal" rather seem to be a recontextualization of a very pure, classic style. Even though the second half of the album more and more voivodish ("Monastic Tomb")or even not-sure-if-even-metal parts ("Cronos") sneak in, it always returns to orthodox 90's death metal mayhem.
The only difference is that back then it just wouldn't have sounded that bonkers infernal.
Ok, that's not wholly true. It could have sounded similarily extreme, yet would have been utterly unlistenable, because the rehearsal room home studio concept just miserably failed. Yeah, I know, I'm repeating my point here.
Ultimately Cryptae are just an outright brutal, immensly satisfying joy of a sucker punch on the ears.
Thought it would be nice to have a photographic post here for once.
At the beginning of the year I really saw more of those coming, but well it's 2020, right? It's not like I'm not doing nothing, but most of my pictures are taken home, and there hasn't been that much stuff which felt like it deserved a feature here.
My laziest ongoing series of 2020 is this one. I'm just shooting birds which happen to get into my sight looking outside the two parallel windows of my home office.
The very last one I just took a couple of minutes ago, while I was already writing this.
